第44話 変態紳士たるもの……！ 【♡有？】
露天風呂へ続く回廊には、白い湯けむりがふわりと漂っていた。木の廊下を歩くたびに草履の音が小さく響き、気持ちがどんどん昂っていく。
脱衣所の前で顔を見合わせると、澄恋が少しだけ首を傾げた。
「やっぱり、一緒に入るの……？」
「え、ここまで来て別々に入るのか？ それはちょっと鬼畜じゃないですか、澄恋さん」
そう言いながら、流石の俺も混浴のマナーは嗜んでいるつもりだ。
『マナーは大事』
『紳士たれ』
そう自分に言い聞かせながら、のれんをくぐった。
湯気の向こうには、月明かりを映す湯面。
岩造りの湯船の上には、紅葉の葉がいくつも浮かんでいた。
澄恋は一足先に入っていて、肩まで湯に浸かりながら髪をまとめている。その白い肌に月光が落ちて、まるで幻想のようだった。
……だめだ、見るな俺。
見るなって言われたら余計に見たくなるのが男の性だ。
——っと、言うか……意外と肝が座ってませんか、澄恋さん？
湯気の向こうの濡れた髪の滴、湯に浮かぶ肩の曲線——全部、理性を破壊する兵器。
「どう？ 温泉気持ちいいね」
「……あぁ、最高だな」
（温泉よりも目の前の光景で一杯一杯なんだけどな）
言えない。
言ったら終わる。
彼女が湯をすくって首筋を流すたび、その動きに合わせて、月光が反射してゆらゆらと揺れる。
「蓮、のぼせないでね？ 顔、赤いよ？」
「……気のせい」
本気で気のせいじゃない。
心臓も股間も、完全に沸騰中だ。
けれど、彼女が見せるその穏やかな笑みが、俺の中の何かを鎮めるようでもあった。
澄恋は湯船の縁に背を預け、夜空を見上げる。
「見て、月が綺麗。……ねぇ、蓮。こういう時間って幸せだね」
「……あぁ。ほんとにな」
ふと、自分の中に浮かんだ思考に、苦笑が漏れた。
（——いつのまに俺って、こんな性欲オバケになったんだろ）
昔は一週間に一度、それで満足できていたのに。今は——澄恋の隣で、ただ湯に浸かっているだけで、もう限界だ。
でも、触れたいとか、抱きたいとか、そういう欲よりも今は、この時間を壊したくない。
静かに流れる湯音。
木々の間を抜ける風。
隣にいる彼女が、そっと俺の方を見て微笑んだ。
その笑顔だけで、俺の中のすべてが報われる気がした。
「……なぁ、澄恋」
「なに？」
「俺、やっぱり、お前と来てよかった」
「ふふ……私も」
その言葉とともに、湯けむりの中で指先が触れ合う。そっと絡まった手のひらから、温もりがゆっくり伝わっていった。
月明かりが湯面を照らし、紅葉が一枚、静かに浮かぶ。
——それはまるで、二人の恋の余熱のようだった。
風呂から上がると、木の廊下にひんやりとした夜風が流れていた。静かな宿の中、虫の音が遠くで響いている。
部屋に戻ると、澄恋は鏡台の前に座ってタオルで髪を拭いていた。濡れた髪が月明かりを受けて、まるで黒い絹糸のように光っている。
「ドライヤー使わねぇの？」
「うん、自然に乾かしたくて。温泉の成分、髪にいいから」
タオル越しに揺れる首筋が、やたらと色っぽい。まだ少しだけ上気した頬、しっとりとした肌、そして浴衣の合わせ目から覗く鎖骨。
おいおい、まだ理性を試しているのか？
「……なに？」
「いや、なんでもない」
視線を逸らしながら、俺は澄恋の後ろに回った。タオルを取り上げて、代わりにそっと髪を拭き始めた。
「れ、蓮……？」
「風邪ひく。こういうの、俺の仕事」
そう言って、毛先を軽く包むようにタオルで押さえた。ふわっと香るシャンプーと温泉の匂い。 思わず、頬を寄せた。
澄恋の肩がぴくりと震えた。
「……もう、また、そうやって……」
「何が？」
「さりげなく触ってくるの、ずるい」
鏡越しに目が合った。
頬を染めたまま、恥ずかしそうに微笑む澄恋。その姿が愛しくて、思わず背中から抱き寄せる。
「澄恋」
「ん……」
「俺、こうしてるだけで満たされるんだよ」
「……本当？」
「ああ。……まぁ、かなり我慢もしてるけどな」
その言葉に、彼女がくすっと笑う。
「やっぱりね。……でも、今日の蓮はちゃんと紳士だったよ」
「努力した。めちゃくちゃ頑張った」
「すごくえらいよ」
澄恋が振り向いて、そっと唇を寄せた。
それは軽く触れるだけのキス。
でも、その一瞬で、全身の血が逆流するような熱が走る。
そのあと、二人で浴衣のまま縁側に並んで腰を下ろした。
庭では虫の声と小さな滝の音が聞こえる。
卓上には月見酒の入ったお猪口が二つ。
「……月が、すごく近く見えるね」
「そうだな。……まるで、届きそうだ」
湯気の残る夜風が頬を撫でて、それと共に彼女がそっと肩を寄せてきた。
「ねぇ、蓮」
「ん？」
「せっかく蓮が紳士でいてくれたんだけど……私が蓮の傍にいたいの。いいかな……？」
「珍しいな。澄恋から誘ってくるなんて」
しばらく無言のまま、二人で夜空を見上げていた。満月の光が、紅葉の葉を金色に照らしている。
月明かりが障子を透かして、部屋の中を淡く照らしていた。湯の香りがまだ肌に残っていて、澄恋の髪からは微かに花のような匂いがした。
並んで座っていたはずが、気がつけば彼女は俺の胸にもたれていた。静かに、鼓動の音だけが二人の間を満たしている。
「……蓮」
「ん？」
「——好き。蓮、愛してる」
その言葉に胸の奥が熱くなっていく。
気づけば自然に、彼女の頰を包み込んでいた。
ゆっくりと唇を寄せる。
触れるだけのつもりが、澄恋の指が俺の浴衣をギュッと掴んで離さなかった。
唇が重なって、息が混ざる。
吐息が触れ合って、互いの温度を確かめ合う。
焦りはなかった。
ただ、心の奥にある「愛している」が、静かに形になっていく時間だった。
肩に手を添えて、髪を指に絡める。澄恋の指先がそっと俺の頬をなぞる。その仕草ひとつで、言葉よりも深く気持ちが伝わった。
「澄恋、ごめん。もう耐えられそうもない。我慢やめていい？」
「うん……、私ももう、我慢できない」
唇がまた重なって、長く、深く。
どちらが先に息を求めたのかも分からないまま、ただ互いの存在を確かめるように、ゆっくりと時間が溶けていった。
やがて彼女が額を俺の胸に押し当てる。
髪の隙間から覗く頬がほんのり赤く染まっていく。
月明かりが二人を照らす。もう何も言葉はいらなかった。
触れた手の温もりと、胸の鼓動と、夜の静けさだけが確かな現実だった。
