第40話 いざ、まだ見ぬ秘境へ
支度を終えた俺達は、タクシーに乗り込んで空港へと向かうことにした。
あんなに気が重かった出張が、隣に澄恋がいるだけで贅沢な旅行に変わるのだから驚きだ。
想定外な展開にニヤニヤが止まらない。
「そういえば、今回届ける商品は何なの？」
「あー……自社で取り扱っているオリジナル洗剤。何でも梱包が雑で、商品にキズが付いていたから、責任者が届けに来いって言われたんだ」
「え？ 蓮の仕事って、そういうことまでするの？」
「いや、ネットで購入してるから、本来なら注文を請けた会社が対応するべきなんだけど、どうも色んな会社に苦情を出している常習犯らしくてさ。迷った挙句、対応することになったんだ」
おそらく然るべき対応を取れば、負けることはないと思うのだが、こういった風評は対応を誤れば取り返しのつかない結果となる。
だが、結果的には澄恋と一緒に遠出ができてラッキーだったかもしれない。
「今日は空港の近くのホテルに泊まって、明日、お客様のご自宅に向かうの？」
「あぁ、明日は片道三時間はかかるかも知れないから、覚悟していた方がいいかもな」
慣れない土地で、理不尽なクレーム対応。
きっと一人だったら沈んだ空気のまま、一人で走っていたに違いない。
嫌な顔一つせずに着いてきてくれた彼女に感謝だ。
「眠気スッキリのドリンクやガムを買っておかないとね。私、蓮が運転しやすくなるように、一生懸命サポートをするね」
「いや、澄恋が一緒にいてくれるだけで、ヤル気が倍だから」
ついでに別のヤル気も倍増だが、不謹慎なので言葉を詰むんだ。だが、嬉しい気持ちは隠しきれなくて、澄恋の手に重ねて握りしめた。
窓の外では、ビル群が少しずつ小さくなり、空港の滑走路が見えてきた。タクシーの窓の向こう、街のビル群の隙間から覗く空は、ゆるやかに茜へと溶けていた。
夕陽が地平線に沈みかけて、雲の端が金色に縁取られている。車内の空気は少しだけ温かく、澄恋の横顔にもその光が差し込んでいた。
頬を染めるように、オレンジ色の光。
まるで、彼女自身が夕空の一部みたいだった。
「……綺麗だね」
そう呟いた彼女の横顔が綺麗で、素直に見惚れている自分がいた。
改めて好きだと……俺は彼女に出会えて、彼女との関係を築けて幸せだと感じていた。
そして空港に着いた俺たちは、お目当てのパン屋を探しに回った。休日は大勢の観光客が行き交っているが、この時間は少なくて快適だ。
先日、テレビで放送されていたご当地お菓子や人形を見ながら、搭乗時間を待った。
「ねぇ、この人形可愛い。キューグマ」
「キューグマ？」
「最近流行ってるって寧ちゃんが教えてくれたんだ。集めてるって話してたから、お土産に買っていこうかな」
まだ始まったばかりの出張だと言うのに、すっかり旅行気分だ。実質、仕事をするのは俺だけだから間違いではないが。
「澄恋も好きなん？ 買ってやろうか？」
「え？ あ……私はこのクーツネが好きなの。ちょっと蓮に似てない？」
澄恋が手に取ったのは、目つきの悪いキツネの人形だった。
いや、似てねぇけど？
俺、そんなに目つき悪くねぇし？
「凛さんと寧ちゃんと三人でお揃いにしよ。ふふっ、喜んでくれるかな♡」
俺の気も知らないで幸せそうに笑って……。
そんな澄恋の手を握って、俺はレジへと向かった。
三人分のマスコット人形を購入して、彼女に渡した。
「次はパンを買いに行くんだろ？ 時間がなくなるから、早めに行こうぜ？」
握っていた指を絡ませて、恋人繋ぎに直して。俺達は空港内をデート気分で歩き回った。チラチラと視線も感じていたが、それすらも優越に変わる。
自分の手のひらに収まる小さくて柔らかい手。繋げることの幸せを噛み締めながら、俺は隣で肩を並べる澄恋に視線を向けた。
赤く頰を染めながら俯く様子が可愛い。
自然と浮かぶ口角の笑み。フニフニと彼女の指の感覚を愛しみながら、誰かと手を繋いだ思い出を振り返ってみた。
「離したくないって、思いながら繋いだのは……きっと澄恋が初めてだろうな」
「え？」
「手を繋ぐのにも意味ができるって、スゲェなって思ったんだ。澄恋となら、一つ一つのことが特別になるなって」
その瞬間、彼女の指の力も強くなったのは、きっと気のせいじゃない。伏目がちなのに、しっかりと応えてくれる彼女と、ゆっくりと夜の空港を歩き回った。
きっと、こんな小さな幸せの積み重ねが、
「一緒に生きていく」ってことなんだろうな——。
アナウンスの音が静かに流れ、滑走路の向こうに並ぶ灯が点り始めた。オレンジから群青へと変わる空に、機体のシルエットが滲む。
手を繋ぐその手の温度だけが、確かな現実だった。
