第25話 幸せなら、仕方ない…… 【胸糞有】
澄恋side……
「本当にありえないんだけど！ なんで私じゃなくて澄恋なの！？ あんたより私の方が相応しいはずなのに！」
ダイニングルームに入るなり、ワイングラスを投げつけられた。あと少しずれていたら、怪我をしていたかもしれない。
赤い飛沫が白い壁を汚す。その衝撃が、姉・真由の怒りの大きさを物語っていた。
「お前……っ、澄恋のことは納得したって言っただろう！」
「納得なんてできるわけないでしょ！ 絶対に許さないから！ あんたなんかより私の方が何百倍も価値があるんだから！ お父様もお母様も分かってるでしょ？ こんな根暗で不細工な澄恋に、音無さんは釣り合わないの！」
いつもの真由の暴言。
ずっと聞かされてきた言葉だから、今さら傷ついたりはしない。——でも、蓮のことだけは譲れない。
スカートを握る手に力が入る。
自然と、真由姉さんを見る目が鋭くなった。
「何よ、その目。間違ったこと言ってる？ あんただって分かってるでしょ？ このクズ！ 自分が劣ってること、あんた自身が一番よく分かってるくせに！ 恥ずかしくないの？」
「……私なんかより真由姉さんの方が綺麗なのも、社交的なのも分かってる。けど、それでも——私なりに彼を支えたいって思ってるの」
「はぁ？ 意気込みなんて聞いてないの。周りが見たときに、どっちが音無さんに相応しいかって話。あんたじゃ、音無さんが恥をかくのよ！」
——そんなことはない。
だって、蓮は私を選んでくれた。彼の見る目が、そんなに鈍いはずがない。
もし私に非があるなら、とっくに断られていたはずだ。
「私は、蓮さんが選んでくれた以上、その期待に応えるのが礼儀だと思ってる。だから、いくらお姉さんに言われても——それだけは譲れない」
「……は？」
「私は、絶対に蓮さんのことを渡さない！」
そう口にした瞬間、今度はグラスではなく、テーブルの上に並んでいた料理がクロスごとひっくり返された。
「真由、お前！ 何をしてるんだ！」
「放してよ、お父様！ だってこの女、私の言うことを無視するの！ 私より劣ってるくせに生意気なのよ！ あんたなんて一生、日陰で埋もれて生きていけばいいのに！ なんでしゃしゃり出るのよ！」
「してない！ 私はただ、蓮さんのことだけは譲れないって言っただけで、真由姉さんを邪魔する気なんて——」
「アンタが生きてるだけで邪魔なのよ！ 死んでくれない！？ そもそもアンタたち親子のせいで、私のお母さんは死んだの！ だからアンタたちは、私を一生立てて生きるべきなのよ！」
真由の言葉に、父も母も何も言えなかった。
「今度、音無さんの家に行って訂正してきなさい。『全部うちの手違いでした』って。どうせ家同士の決まりでしょ？ 蓮さんに決定権なんてないんだから。向こうのご両親だって、クズな澄恋より私の方が相応しいって分かるはずよ」
グッと唇を噛みしめたけれど、彼女の言葉を受け入れることも、否定することもできなかった。
でも——もう今さら、彼といる幸せを知ってしまった以上、誰にも渡せない。
堪えていた涙が、ボロボロと頬を伝う。
それでも真由をまっすぐに見据えながら、私は言葉を絞り出した。
「絶対にイヤ。いくら真由姉さんの言うことでも、これだけは絶対に……！」
「アンタに話した私がバカだったわ。——お父様、今度、蓮さんのご両親に直接お会いしましょう？ ねぇ、いいでしょ？」
かつて父が愛した女性と同じ顔をしている真由。
一度突き放したせいで貧しい暮らしを余儀なくされ、死んでしまった真由の母。
その罪悪感から、父も母も、私より真由を優先してきた。
だから、真由の言葉が『絶対』で、彼女が言えば、それが『正解』になる。
「でもね、真由さん。今回の縁談は、音無様のお母様直々のご指名で——」
「お母様は黙ってて。そんなの向こうの勘違いでしょ？ 私のことを知れば、澄恋より私を選ぶに決まってるわ。こんなクズに負けるはずがないんだから！」
真由が部屋を出ていくと、静けさが戻った。
私はその場に膝をつき、蹲るように座り込む。
——もう嫌だ。
でも、前ほどの不安はなかった。
目を閉じれば、蓮の優しく見つめる瞳と、「好きだ」と囁いてくれた声が思い浮かぶ。
「きっと大丈夫。蓮は……真由姉さんじゃなくて、私を選んでくれるはず」
家政婦の千葉さんが心配そうに声をかけてくれたけれど、私は顔をそらして自室へ戻った。
——大丈夫、大丈夫。
深呼吸を繰り返し、気持ちを立て直す。
きっと蓮なら、下を向いて悩み続けたりはしない。
少しでも彼に近づくためには、弱いままじゃいけない。
涙を拭い、私は考えた。今、自分にできることを。
蓮の言葉を信じて、彼と共に生きていこう。
もし彼が裏切るなら……そのときは、それが運命なんだろう。
ワインの飛沫と料理の染みで汚れたワンピースを脱ぎ捨て、私は静かにバスルームへと向かった。
——次話から、音無視点に戻ります。
