第7話 存在意義
頭の中で声が聞こえた。これは誰だ。
──ひとつに。
何を？
──我らと。
何と？
──我らと、ひとつに。
ノイズのような音の波濤が聞こえる。思考が塗りつぶされて感覚が押し流されていく。強烈な苦痛が襲ってきた。一体、何が起きているんだ。
目を覚ますと真夜中だった。音も声も消えていた。
異常があるのかと周囲を見渡してみても何もない。
いや、ひとつだけあった。牢屋の鉄格子が開いていた。一体、誰が開けたのか。
奇妙な状況だったが、わざわざこんな真夜中に外に出る理由はない。拠点を出ればただ死ぬだけだし、誰かに見つかれば連れ戻されるだけだ。何も理由はない。
だというのに、何故か俺は牢屋から出ていた。階段を上がって地下から出て通路を歩く。声はしない。音もしない。だが、確かに何かが俺を呼んでいた。誰だ。
俺の足はある部屋に向かっていた。ギルドが戦利品を保管する場所。本来なら施錠されているはずのその扉は、やはり何故か開いていた。
正体不明の確信を持ってその扉を開く。雑多に戦利品が置かれている中、たった1つだけ台座に安置されていた杖があった。先端に黒い宝玉の嵌った杖だ。声はそこからした。
俺はそのとき、全てを理解した。何のために俺が生まれ、何のために生き続けて、そして何のためにここにいるのかを！
心に歓喜の感情が広がっていく。それと共に一歩ずつ杖へと歩み寄る。杖を持とうと手を伸ばした瞬間、背後から声。
「待て、悠司。そこで何をしている」
入り口にいたのは桜と怜司と蒼麻の3人だった。俺は何ひとつとして驚きはしなかった。来ることがわかっていたからだ。俺が何かをするのなら、彼らが見届けねばならない。
「それはついこの間、みんながめちゃくちゃ犠牲を出してやっと封印した代物なんだ！ 迂闊に触ったら危ないぞ！」
怜司が警告をする。だがそんなことは既に知っている。
三人が驚愕の表情へと変わった。俺が笑みを浮かべたからだ。
「怜司、俺はようやっと見つけたぞ。ただお前を見続けるだけじゃない、俺だけの存在意義を！」
「何を……言っているんだ？」
言葉の意味は伝わらなかった。それでいい。もはや、意味が伝わる必要などないのだから。
脳裏に響く声を俺は叫んだ。
「──全てをひとつに！！」
§§§§
──無数の声が聞こえる。雑踏の中にいるかのような、声の波濤が俺を包んでいた。
怒鳴る声。憎む声。恨む声。妬む声。悲しむ声。祈る声。
様々な感情の声が入り混じり、俺の中へと入っていく。
その中には俺もいた。父に無能さを叱責されて泣く子供の俺がいた。
景色が滲んで消える。女に去られる男がいた。男に殺される女がいた。飢えて死ぬ子供がいた。病気で孤独に死ぬ老人がいた。
その誰も彼もが同じことを考えていた──何故、と。
何故、自分はこうなってしまったのか。何故、自分以外の人間はこうならないのか。何故、誰も自分を助けてはくれないのか。
何故、何故、何故、何故！！
理由を問う声は憤怒を纏った巨大なうねりとなった。そしてその中に俺も飛び込んだ。
俺の中の怒りも悲しみも彼らと一体となり、溶け合い、押し流されていく。全ての感情と記憶が混ざり合ってその境界線を失っていく。
目の前で女が死んだ。これは藤原悠司の記憶ではない。だがその悲しみと絶望を感じる。
飢餓の苦痛の中で自分が死ぬ。これも藤原悠司の記憶ではない。だがその虚しさと怒りを感じる。
嫉妬の感情。これは誰のものだ？
悲哀の感情。これは誰のものだ？
絶望の感情。これは誰のものだ？
そうだ、ここにいる人間はみな誰かに打ち捨てられたものたち。その瀑布の如き感情が荒れ狂って行き場を求めている。
悲しいと叫んでいる。悔しいと叫んでいる。許せないと叫んでいる。
──ああ、それならば。俺は答えなくてはならない。
憤怒の声に答える。それならば晴らせばいい。
悲嘆の声に答える。それならば打ち壊せばいい。
失望の声に答える。それならば代償を払わせればいい。
ひとつとなった我らならば。我らを苦しめる、我ら以外の何もかもを飲み込んでしまえばいい。
我らにはその力と資格があるのだから。
「どうして、動かないんだ？」
怜司の言葉が俺たちの意識を浮上させる。
「あの杖は誰でも扱えるわけじゃない。何も起きないならいいが、もしかしたら精神に悪影響を与えているのかもしれない」
「ど、どうしよう」
桜の返事に蒼麻が困惑の声で答えた。
俺たちが静かに杖から手を離すと3人がこちらを見た。
「悠司、平気か？」
桜の声に俺たちは頷いてみせた。彼女の安堵の吐息に重なる笑い声。
「ひっ、ひひひひひひひひっ」
驚く三人の目の前で俺たちの意識が膨れ上がり──肉体を超えて破裂した。
