転生シスターですが、力技で参ります！

8．見知らぬ評判

　俺が大盛りの料理と格闘している間に、おばちゃんの屋台には人が集まって来ていた。

　料理を受け取った客たちは次々と席に着いていくが、席の数はあまりなく、自然と相席になっていく。

　俺のいる四角いテーブルは四人掛けで、椅子の残りはあと３つ。

　まずは斜め向かいに、男性がどかっと座った。

　そしてすぐに、前の席にも別の男性が料理を置いてきた。

「前、失礼しますね――

　……って、アリシア……さん！？」

　目の前の弱気そうな男性は、俺の顔を見るなり驚いた。

　しかし俺は、当然のように彼のことを知らない。

「はい、どうぞ」

　『アリシア』への反応を気にするのも面倒になってきたので、俺は差し障りなく返事をする。

　そんなことよりも今は、目の前の料理と戦うことの方が重要なのだ。

　弱気そうな男性は、不思議そうな顔をしながら料理を食べ始めた。

　たまにちらちらと、こちらを見ているような気もするが――

　……無視、無視……っと。

　気にしないように食事を進めていると、空席だった右の席から、誰かの身体が当たって来た。

　食べながら目をやってみると、そこには筋肉ムキムキの巨大な男性が座っていた。

「おっと、当たっちまってすまねぇな――

　……って、アリシアじゃねぇか！？」

「いえいえ、お気にせず」

　俺は再び、驚きのコメントを軽く捌いていく。

　それにしても……こんなに連続で、いちいち驚かれるっていうのはどうなんだ……？

　少し注意を払ってみると、筋肉ムキムキの男性も、俺のことをちらちらと見ているようだった。

「――おやおや、アリシア様じゃないですか！

　こんな屋台の食事が、あなた様のお口に合うんですかねぇ？」

　しばらくするとまた別の……嫌味そうな男性が、俺を見下ろすように声を掛けて来た。

　ご飯を食べているだけで、何でこんなに絡まれるんだ……。

「はい、とっても美味しいですね！

　これからもたくさん、食べに来ようと思っているんですよ♪」

　俺は少しやけになって、愛想を振り撒きながら言ってやる。

　嫌味そうな男性はそれに驚き、何故か後ろによろめいてしまった。

「……は、はぁ？

　お前、本当にアリシア……か？」

「そうですよ？」

「あ……、あれぇ……？」

　まわりの騒ぎを物ともせず、俺は食事を続けていった。

　結局は全部食べられず、おばちゃんに容器を借りて持ち帰ることになったのだが――

　……容器を借りる際、保証金として３０００ルーファを預けることになってしまった。

　本当に、『アリシア』は信用が無いんだな……。

◇　◇　◇　◇　◇

　まわりの視線を浴びながら、俺はおばちゃんに明るく挨拶してから屋台を離れた。

　残り物を入れてもらった容器というのは、いわゆるタッパーなのだが――

　……この世界に、こんなものがあるとは思わなかった。

　素材はガラス製で少し重い。

　フタの方は……プラスチックのような、少し違うような……。

　タッパーの入った袋をぶら下げながら、スカートのひらひらを気にしながら、俺は街を歩いて行った。

　エマさんと一緒に歩いた道を踏まえつつ、今日歩いた道をどんどん追加して、頭の中に自分なりの地図を作っていくのだ。

「――アリシアちゃん！」

　不意に、俺を呼ぶ声が聞こえてきた。

　声の方に目をやると、センスの良い服を着た女性が手を振っている。

　２０代後半のようだが、『アリシア』に対してずいぶんと好意的な印象だ。

「こんにちは！」

「え？　……あ、こんにちは。

　今日はひとりなの？　ベアトリスちゃんは？」

　どうやら『アリシア』は、いつもはベティちゃんと外出をしているようだ。

　教会だけではなく、外でも一緒に過ごすくらい仲が良かったのかな。

「今日は私ひとり、なんです。ちょっと、そんな気分だったので」

　……人間には『気分』というものがある。

　これを理由にしてしまえば、相手はそれ以上のことを聞けなくなってしまうのだ。

「そうなんだ――

　……って、もしかして何かイイコトでもあったの？

　喋り方だって、いつもよりお上品ぶっちゃってるよ？」

「あはは、そうかもしれませんね！」

　……とりあえず、どうにでも取れる答えを返していく。

　不自然さも感じられず、話題を流したい今の局面には最適な言葉だ。

「へぇ～、ついについに！？

　やったじゃん、おめでとう！！」

　……しかし結局、話は俺の分からない方へと進んで行く。

　一体、何の話なんだ……。

「すいません、ちょっと用事があるので……。

　今日はこれで！」

「そうなんだ？

　了解っ！　またお店に来てねぇ～♪」

　……『お店』？

　改めて見てみると、女性の後ろには個人経営のような小さな服飾屋があった。

　ショーウィンドウには、俺の部屋にあったような服が飾られている。

　なるほど、このお店では『アリシア』はちゃんとしたお客だったんだろうな……。

「分かった、またね！」

　別れ際の挨拶は……俺も言葉を崩して、常連の感じで言ってみることにした。

　これには女性もしっくりきたようで、右手をぱたぱた振ってから、お店の中に戻って行った。

◇　◇　◇　◇　◇

　引き続き街を歩いていると、別の服屋を見つけた。

　先ほどの可愛いお店とは違って、無骨というか、飾り気が無いというか……そんな感じだ。

　ゲーム的に言えば、いわゆる『防具屋』というやつだろうか。

　……実は今回、俺が探していたお店でもあったりする。

「こんにちは！」

「はい、いらっしゃい。

　……何か探し物かな？」

　店員からは、場違いな客が来た……という空気が伝わってくる。

　客層が違うのか、あるいはここにも『アリシア』の悪評が伝わっているのか。

「あの、汚れても良い服を探しているんです。

　軽くて丈夫なものってありますか？」

　用途としては、早朝の稽古で使うことを想定している。

　稽古をすれば汗をたくさん掻くから、シスター服だけでは洗濯が間に合わないのだ。

「何かの作業に使うのかい？」

「いえ、体術の練習に使う……みたいな感じです」

「へぇ？　シスターさんが、そんなことをやるんだな」

　……おっと、どうやら俺のことを知っているようだ。

　何だかんだで、『アリシア』の知名度はやっぱり高いんだな……。

「あはは、そんなのは私くらいでしょうけどね……。

　とりあえず２着欲しいんですけど、何かありますか？」

「うーん、布地が厚くていいなら揃えられるが……。

　あとで文句を言うなよ？」

「買ってからは絶対に言いませんので……。

　まずは現物を見せて頂けますか？」

　俺の言葉に、店員は奥の棚を漁り始めた。

　しばらくすると丸まった布の塊を持ってきて、俺の前でそれを広げた。

「……これ、なんだがな。

　お前さん、これを着られるのか……？」

　俺としては胴着……柔道着のようなものを想像していたのだが、持ってきてもらったのは少し違った。

　地味な色ではあるものの、街中を歩けるくらいにはデザインがされている。

　店員が渋ったのは、若い女の子が着るにしてはダサイ……というところだろうか。

「んー、ちょっとイメージとは違いますけど……。

　こういう服を扱っているお店って、他にはどこかありますか？」

「あるっちゃあるが、仕入れ元は同じだぞ？」

　……むぅ。

　それでは意味が無い……。

「な、なるほど……。

　うぅーん、今日は試しで１着……だけにしておきます」

「そうかい？

　それじゃ、５万ルーファだな」

　……５万！

　５万ルーファとは、つまり５万円である。

　慌ててお財布の中を見てみると、中に入っているのは３万ルーファほど……。

　元の世界では１着で１万円もしないから、完全に油断をしてしまった……。

「す、すいません……。足りませんでした……」

「見かけによらず、これはこれでちゃんとした冒険服だからな。

　もっと簡単なもので良ければ、自分で服飾士に頼んだ方が早いと思うぞ？」

「そういうことも出来るんですね……。

　分かりました、検討してみます！」

「ああ。また何かあれば、気軽に来てくれよな！」

「はい、ありがとうございます！」

　俺は元気に挨拶をしてから、防具屋を出ていった。

　うーん……。

　買い物をひとつ取っても、なかなか難しいものだ……。

　……でもさっきの店員、最初は警戒していたけど……最後は何だか笑顔だったな。

　何か俺、しでかしちゃってたかなぁ……。