転生シスターですが、力技で参ります！

4．初めての夜、痛みの夜

　夕食の後片付けを済ませると、今日はお開きということになった。

　５人目のシスターであるディアーナさんは、最後まで姿を見せなかったが――

　……ずっと教会には戻っていないと言うし、とりあえずはレアキャラ……という扱いにしておこう。

　さて、エマさんの話によれば……シスターにはひとりひとり、部屋が与えられているらしい。

　一年前まではシスターも２０人ほどいて、その頃は何人かで１つの部屋を使っていたそうだ。

　しかしその後、シスターの数が一気に減ったのを良いことに、『アリシア』の主張で１人１部屋になった……とのこと。

「……良くも悪くも、影響力が強かったんだな」

　俺はドアの前で、まずは深呼吸をすることにした。

　そして、シスター服の腰まわりのポケットに入っていた鍵を使って――

　――ガチャッ

　金属質の、乾いた音。

　冷たいノブを軽く握り、俺は静かにドアを開けていった。

「……ふむ」

　部屋の中は、いわゆる『女の子の部屋』……という感じではなく、想像よりも普通だった。

　俺のイメージでは家具が白やピンク色だったり、クッションがたくさんあったり、そんなイメージだったのだが――

　……まぁ、流石にそれは少女趣味すぎるか。

　ドアのすぐ横には腰ほどの高さの、お洒落なテーブルがあった。

　その上には白濁した球状の物体が置かれていて、下部の小さなスイッチを入れてみると、ぱぁ……っと、明るい光を放ち始める。

　……どうやら、部屋の照明のようだ。

　何となく廊下に顔を出して眺めてみると、同じような球状の物体が、壁にいくつも取り付けられている。

「これなら、不便は無さそうだな」

　照明がロウソクやランタンしか無ければ、それはなかなか手間になるだろう。

　スイッチがもう少し使いやすいところに付いていれば……という不満は残るが、流石にそれは贅沢すぎか。

　――さて。

　改めて部屋の中を眺めてみると、全体的には綺麗に整頓がされていた。

　部屋の隅にある木の机には、大きな鏡が乗せられていて、その前には６本ほどの瓶が並んでいる。

　ラベルに書かれた文字を読んでみると、どうやら化粧品のようだった。

　引き出しの中には、さらに１０本ほどの瓶と、化粧に使うような道具がいくつもあった。

　それ以外には細々とした雑貨や、あとは封筒や便箋、羽ペン……といった感じか。

　机の反対側には、全身が映る姿見の鏡、ゆったりと広いベッド、大きなクローゼットなどが置いてある。

　鏡とベッドに手を触れてから、そのあとクローゼットの中を確認してみると――

　……シスター服の替えの他には、女の子らしい服がたくさん入っていた。

　女の子……らしい、服――

「……はぁ」

　俺は椅子に座って、天井を仰いだ。

　今までの俺の人生は、古武術の修行に明け暮れたものだった。

　学校や仕事にはきちんと行っていたが、それ以外は先祖代々の道場で、ずっとひとりで稽古をしていたのだ。

　それが今や、気付けば異世界に迷い込んでいて、気付けば女の子になっていて――

　……ちなみにではあるが、トイレは既に経験済みだ。

　最初に行ったのは礼拝堂の掃除の最中で、そのときはもう感情がぐちゃぐちゃになってしまったが――

　……何とか掃除に集中して、事なきを得ていたのだ。

　しかし自分の部屋でひとり、時間が十分取れるようになってしまえば……、やはり思考は身体の方に行ってしまう。

「……気を取り直して、お風呂にでも行こうかな……。

　えぇっと、化粧っていうのはお風呂の前に落とさなきゃいけないんだっけ……？」

　残念ながら、俺には『アリシア』の記憶が無い。

　従って、化粧の仕方や落とし方なんて分かるはずもない。

　しかし……化粧落としなんて毎日するものだから、きっとテーブルの上に乗っている瓶のどれかを使うのだろう。

　化粧水と乳液は俺でも分かるから、残りの４本の中のどれか――

　……まぁ、それっぽいものから順番に試してみよう。

　化粧落としなんだから、合っていれば化粧は落ちてくれるはずだし……、多分。

◇　◇　◇　◇　◇

「――ぐ　お゛お゛お゛お゛……」

　夜中……ふと目を覚ますと、全身に凄まじい痛みが走った。

　身体の芯から気怠(けだる)く重く、どの方向に身をひねっても、逃げ場のない痛みが襲ってくる。

　こ、これは――

「筋肉痛……っ！！」

　ベッドの中で悶えながら、筋肉痛になった理由を考える。

　腕も脚も腰も痛く、これはもう特定の動きを行ったからでは無さそうだが――

　……もしかして、原因は……礼拝堂の掃除だろうか。

　ひとりで４時間くらい、立ったりしゃがんだり、水を入れたバケツを運んだりしていたから……。

「掃除のあと、確かに身体はずっと怠(だる)かったけど……。

　……ああ、ダメだ。これは寝ていられない……」

　照明を点けて時計を見ると、時間は早朝の３時だった。

　昨日は２３時には眠れたはずだから、睡眠時間は４時間……といったところだ。

　……まぁ、それなら十分か。

　俺はベッドから這い出て、静かにストレッチで身体を伸ばしていく。

　ある程度の時間を掛けると、ある程度の痛みは取れてくれた。

「……朝食の準備でエマさんを手伝うことになるから……。

　身体を鍛えるなら、早朝しか時間が取れないんだよなぁ」

　現状、教会の仕事は全て、エマさんがひとりで行っている。

　俺としては、そんなエマさんを見捨てることなんて出来ないわけで……。

「――手伝いの前に、軽い稽古くらいはしておくか」

　古武術の稽古は俺の日課だ。

　今までは朝の５時から稽古をしていたから、これからはそれよりも少し早くなるだけだ。

　さて、稽古が出来そうな場所といえば――

　……特に思い付かないな。

　ひとまずは外に出て、教会の庭ででも汗を流すとするか――

◇　◇　◇　◇　◇

　季節は春のようで、外はそれなりに寒かった。

　まだ日は昇っていないが、月明かりのせいで妙に明るい。

「……うわぁ、星空が凄い……」

　元の世界では見たことのないような、濃紺と黒色の中に、光が大量に散りばめられた巨大な空間。

　画像補正でちょっと失敗したかな？　なんて思えてしまうほどの、不自然な迫力が広がっていた。

「でも……何だか、良い『気』を感じるな」

　『気』というのはいわゆる『気功』のことではなく、自然と調和する力……といったところかな。

　精神を無に至らせるための、なかなか重要な要素だったりするわけだが――。

　……この辺りはちょっと、感覚的なものだから説明しづらいか。

「よし、ちょっと動きにくいけど……始めるか！」

　今は昨日と同じく、シスター服を着ている。

　こんな格好で稽古というのもどうかと思ったのだが、『アリシア』が持っている服が……スカートばっかりで。

　俺の気持ちも整理が付いていないところがあるし、女装……もとい、女の子の服を着るにはまだ早いかな……と。

　そうすると、着られるものはシスター服しか無くて……と、つまりはそう言うことだ。

　俺は筋肉痛の身体を動かしながら、ゆっくりと古武術の型の稽古を始めた。

　父親と祖父が他界してから、ずっと続けたひとりの稽古。

　――違う世界で、違う身体で。

　しかしやっているのは、今までずっと続けて来たことで。

　……この世界に来てから、ようやく気持ちを落ち着けられた気がする。

　果たして俺は、この世界では平穏に生きていけるのだろうか――

　……元の世界では殺し合いの戦いで、俺は命を落としてしまった。

　同じ轍を踏まないように、俺はもっと強くならないといけない。

　その強さを以って、殺そうとしてくる輩を、逆に殺してやらなければ――

「……んぎっ！？」

　筋肉痛を気にしながら、いつものように型を取っていると……太ももの裏側が、ピンッと突っ張ってしまった。

　改めて前屈を試してみると、両手が地面に付かないくらい身体が固い。

　俺はそのまま、バランスを崩して地面に転がってしまった。

　ごろりと仰向けになり、息を整えながら夜空を見上げる。

「……はぁ。

　筋力も柔軟も、素人レベルからやり直しか……。

　腕のリーチも体重も無いし、一体どうなるのかなぁ……」

　古武術での戦いにおいて、俺の戦績は『１戦１敗』である。

　殺し合いの戦いは人生で一度きりだが、その一度の戦いで敗れて、殺されてしまった。

　『もっと強くなりたい』

　幼い頃から築き上げてきた強さ。

　敗北を経験した今、強さに向かう気持ちは今まで以上にあるのだが――

　……いかんせん、今の状態はマイナス要素が多すぎる。

「……はぁ」

　ひとりでいると、どうにもため息ばかりが出てしまう。

　俺は立ち上がって、再びいつも通り、順番に稽古を続けることにした。

　……悩んだときは、基本に戻る。

　俺が今までやってきたことであり、きっとこれからも続けるべきことだろう。

◇　◇　◇　◇　◇

　一通りの稽古を済ませたあと、俺は教会の中に戻ることにした。

　炊事場には灯りが点いており、何となく覗き込んでみると、エマさんが既に仕事を始めているところだった。

「エマさん、おはようございます！」

「あら、アリー。おはよう――

　……って、凄い汗かいてるじゃない！？　どうしたの！？」

　エマさんは心配そうに、俺に駆け寄ってきた。

「あ、少し運動をしていまして。

　筋肉痛が酷かったので――」

「……え？

　筋肉痛が酷くて……何をしていたって？」

「え？　運動です、運動」

「……ごめん、言ってる意味が分からない」

　確かにオーバーワークになるのは良くないが、少しくらいの運動なら大丈夫だ。

　……と、少なくとも俺はそう教えられてきた。

「そうですか……？

　ところで朝食の準備の前に、お風呂で汗を流したいんですが……大丈夫ですか？」

「別に良いけど、光熱費は掛かるから。

　そこは気にしておいてね？」

　……光熱費。

　この世界でも、当然ながら気にしなくてはいけないか。

「分かりました。

　ちなみに、お風呂ってどうやって沸かしているんですか？

　ガスですか？　電気なんかは……無いですよね」

「……ガス？　とか、……電気？　って、ちょっと分からないけど……。

　うちの教会、お風呂は魔法石で沸かしているのよ」

「魔力石……？

　もしかしてこの世界、『魔法』とかがあるんですか！？」

　俺の質問に、エマさんは驚きを隠さなかった。

「え……？　記憶喪失って、そこまで忘れちゃうものなの？

　１＋１って、答え分かる？」

「２ですね」

「……そういうのは大丈夫なんだ？

　えぇっと、ここは教会だから、以前までは神聖力で沸かしていたんだけど――」

「おぉ！　『神聖力』っていうのもあるんですね！」

「アリー……。あなた、腐っても聖職者なんだから――

　……っと、それは置いておいて。最近は神聖力が使えないから、魔力石で代用しているの」

「最近……？

　『神聖力が使えない』って、何かあったんですか？」

「神聖力ってね、信仰が強いところに集まるものなのよ。

　でも……アリーも見たでしょ？　うちの教会、全然人が来ないから」

「そういえば、昨日はシスターしか見てませんね……。

　昨日は教会が開いてなかった、とかじゃないんですか？」

「教会は基本的に、来るもの拒まずよ。

　思い出せないならそのうち教えてあげるけど――、

　……ああ、そうそう。わたくしたちみたいな聖職者も、神聖力は持っているものなの」

「あ、そうなんですね。

　それなら魔力石に頼らなくても、自分たちで沸かせるのでは？」

「お風呂を沸かすのって、結構な神聖力を使うのよ。

　わたくしだけだと、わたくしが倒れちゃうから」

　エマさんは自嘲気味に笑った。

　いや、それならシスター全員で分担をすれば良いのでは――

　……って、いや、そうか。

　この教会のシスターって、誰もエマさんのことを手伝っていなかったんだった……。