転生シスターですが、力技で参ります！

29．無慈悲なる裁き

　エマさんの発案で行うことになったお祭りは、出来るだけ早く……ということで二週間後に決定した。

　秋に行われる収穫祭よりも規模は小さいそうだが、それでも街の人が大勢参加できるくらいには大きいらしい。

「アリー、お願いね」

「はい！」

　俺は礼拝堂で、教会が所有する聖力石に神聖力を注ぎ込んでいった。

　この聖力石は蓄えられた神聖力を徐々に放出するという代物で、神聖な空間を演出するためのものらしい。

　実際、力を注ぎ込んでしばらくすると……清涼感のある空気が辺りに漂ってきた。

「わぁ……♪

　お姉さまの力が礼拝堂を満たしていますね！　素敵です！」

　ベティちゃんの言い方には何か含みを感じるが、確かに気が引き締まるような雰囲気だ。

　ちなみにエマさんの話によれば、聖力石に頼らなくても、信仰が強い場所ではこうなるのだという。

　でも、この教会でそうなるのは……まだまだ先の話になるのかな。

「ふむ……。

　この空間が維持できれば、小さなエネルギーは自動で補給できるっすから――

　……いやぁ、創作意欲が湧いてくるっすね！」

　クロエさんはどんなときでも、考えることが発明の方に向かってしまう。

　まぁ、彼女らしいといえばその通りなのだが……。

「とりあえず、問題なく出来て良かったです。

　……それよりもエマさん、さっきから顔色が悪いですけど……大丈夫ですか？」

　朝はいつも通り癒してあげたのだが、調子は明らかにおかしく見える。

　今日からお祭りが始まるというのに――

「……大丈夫よ、心配を掛けてごめんね。

　ただ、今日は急用が出来てしまって……教会の方は、みんなにお願いできるかしら」

「え……？　わ、分かりました！

　……ディアーナさんがいないから、リーダーはクロエさんにお願いしますね！」

「え！？　じ、自分っすか！？」

　俺の提案に、クロエさんは目を丸くして驚いた。

「だって、残った三人の中では年長者じゃないですか。

　街では色々なお手伝いをしてきたって言うし、顔も広いんですよね？」

「ま、まぁそうかもしれないっすけど……。

　でもリーダー気質なのはアリシア殿じゃないっすか？

　ねぇ、ベアトリス殿」

「いーえ、クロエ様が適任だと思います！」

「そ、そんなぁ！？

　くぅ、ディアーナ殿は一体どこへ行っちゃったんすか……」

　ベティちゃんはクロエさんの意見を却下した後、俺に軽くウィンクをした。

　俺の不都合なようにベティちゃんが動くとか、クロエさんは未だに思っているのかな……？

◇　◇　◇　◇　◇

　お祭りは、教会から大通りまでを中心にして行われている。

　基本的には食べ物や雑貨の露店が多く並び、街の人々が思い思いに楽しむ感じだ。

　教会の主催ということで、礼拝堂でのイベントも予定されている。

　その演出のひとつとして、先ほどの聖力石の話があった……というわけだ。

「よぉ、アリシア！

　パンでも持っていくか！？」

　教会の入り口で声を掛けてきたのは、口髭の人だった。

　情報屋の部下として、そして人気のパン屋として、今回は彼にもたくさん働いてもらっているのだ。

　例えば、食べ物の露店で必要になる食材をほぼ原価で融通してもらったり――

　……お祭りを手伝ってくれるように、色々なお店に掛け合ってもらったり。

　元締めの組織から露店を出させても、時間的に厳しかったようで、数が十分ではなかったからな。

　だからその分、一般のお店にも積極的に出店をお願いしていたのだ。

「わぁ、新作のパンですか……！？

　ああでも、ちょっと出かけるので取り置きをお願いしたく……。

　っと、それよりも今回は色々とありがとうございました！」

「な、何だか忙しそうだな……。

　大したことはしていないが、少しでも恩返しが出来ているなら良かったよ」

「はい、とっても助かりました！

　今日はたくさん売って、あとはたくさん楽しんでくださいね！」

「ああ、そうさせてもらおう。それじゃ、また後でな！」

「はーい！」

　――すれ違う人々に挨拶をしながら、俺は教会を出て大通りに向かった。

　お祭りはまだ始まったばかりではあるが、たくさんの人が楽しそうに過ごしている。

　目的は他にあったとはいえ……お祭りを開くことにして、本当に良かったな。

「……おや、アリシア。今日は何か食っていくかい？

　先日たっぷり稼がせてもらったからね、今日はサービスで食べさせてあげるよ！」

　気さくに声を掛けてきたのは、露店のおばちゃんだった。

　先日……というのは、情報屋の部下を治療したとき、近くで露店を出してもらったときの話だろう。

「ありがとうございます、でもちょっと用事があって……。

　……あああ、でもいつも以上に美味しそうですねぇ……！？」

「はははっ、仕入れを安くしてもらった食材があるからね。

　こんなご時世にありがたいことだから……その分、豪華に振舞っているのさ♪」

「くうぅ……。

　タッパーで良いので、取り置きをお願いします……！」

「あいよ、あんたも頑張りなさいね！」

「はーい！」

　俺は露店の顔なじみにも軽く挨拶をしてから、街の北側に向かうことにした。

　今日のお祭りを楽しむため――

　……もとい、しっかりと教会の仕事をするため。

　それにはまず最初に、一番気になる用事を済ませておかないといけないのだ……！

◇　◇　◇　◇　◇

　街の北にある小さな広場で、俺はディアーナさんと落ち合った。

　今日はこれから、元締めがいる拠点に治安隊が突入することになっている。

　これは元締めを拘束することが目的なのだが、それに便乗して――

　……俺はディアーナさんの、『元締めを一発殴っておきたい』という願いを叶えるために、それに付き合うことにしたのだ。

「――くっ、無駄な抵抗はやめろ！」

「汚ねぇぞ！　こんな日に来やがって！」

　拠点の建物には治安隊が５０人ほど集まっていた。

　しかしどうやら、元締めの部下に抗戦をされているようで――

　……あれ？

　元締めの部下というには、雰囲気が違う人たちも混ざっているみたいだけど……。

「思ったよりも、衝突しちゃってますね」

「ああ……。

　それに、冒険者っぽい連中も混ざっているなぁ」

　治安隊と戦っている人の中には、少人数のチーム……のような集団がいくつかあった。

　警備の人手が足りなくなった分、お金を払って人員を調達してきた……ってところかな。

「――そうね、あれは一般の冒険者さんみたい。

　それで？　あなたたちは一体、ここで何をしているのかしら？」

「ひっ！？」

「うぉっ！？」

　突然、俺たちの後ろからエマさんの声が聞こえてきた。

　慌てて振り向くと、そこには静かに怒るエマさんの姿が――

「……はぁ。

　来るかもしれないとは思っていたけど、やっぱり来てしまったのね……。

　まったく、血の気が多いんだから」

「えっと……、はい、すいません……」

「あ、あたしが悪いんだよ！

　あたしが元締めを、一発殴ってやりたいって言ったから……！」

　珍しくディアーナさんが俺を庇ってくれる。

　実際のところ、それ以上でもそれ以下でも無いんだけど……。

　しかしそんな俺たちを見て、エマさんは仕方の無さそうに言った。

「……はぁ、分かったわ。

　それじゃ一緒に、殴りにいきましょう」

「へ？」

　思わぬ展開に、俺は驚いてしまった。

　エマさんのことだから、俺たちを止めるか、さらに怒ってくるかと思っていたんだけど……。

「……でも、条件があるわ。

　わたくしは戦いが苦手だから……一発だけ、殴るのを手伝ってちょうだい。

　そのあとはもう、あなたたちの好きにして良いから」

　『一発だけ』。

　それを聞いて、俺は甘いと感じてしまった。

　例えばディアーナさんの一撃と、エマさんの一撃では、威力なんて全然違うわけだし……。

　……って、いや。

　そう思った俺が馬鹿でした。

　エマさんの右手には、鈍い光を放つ痛々しい武器が握られてあった。

　……いわゆるモーニングスターというやつで、あれで殴られたら……いや、ちょっと想像したくないヤツだな……。

◇　◇　◇　◇　◇

　エマさんと合流したあと、治安隊にもすんなりと受け入れてもらえた。

　そもそも彼女だって元締めを殴りに来たのだから、最初からその辺りは調整できていたのだろう。

　……ディアーナさんの強さは治安隊でも噂になっていたらしく、俺たちは遊撃隊のように、元締めを直接叩く役回りになった。

　治安隊が外で戦っている中、俺たちは建物の中の警備を倒しながら……どうにか、目的の部屋まで辿り着く。

「――これはこれは、教会のみなさま。

　今日はお祭りのはずだが、まさかわたしの部屋でも何かやるのかね？

　ディアーナも、今日は一緒になって……どうしたのかな？」

　かなり広い部屋の一番奥……元締めは立派な机で、手を組みながら悠然と座っていた。

　歳は４０歳ほどだが、何か嫌らしさを感じさせる顔付きだ。

「今まで犯してきた罪により、あなたはこれから治安隊に拘束されます。

　でもその前に――……わたくしの私情で、あなたに罰を与えさせて頂きます！」

「ほう……？　わたしが何の罪を犯したと？」

「とぼけないで！

　……神父様を、殺した罪よ！！」

　エマさんの悲痛な声に、俺とディアーナさんは驚いた。

「え？

　神父さんって、お酒に酔って凍死したんじゃ……」

「……そうなるように仕向けたのが、あいつなの！

　情報屋さんからの情報で、わたくしも昨日知ったばかりだけどッ！！」

　そもそも元締めは、うちの教会を潰そうとしていたのだ。

　ならば最初に、そのトップを狙うのは当然のこと……か。

「くくく……まったく、やはり情報屋は目障りな存在だな。

　……まぁ良いだろう。ほら、どうした？

　抵抗はしないでやるから、やりたいようにやるが良い」

　元締めは薄ら笑いを浮かべながら、俺たちを挑発してきた。

　この部屋には彼の部下もいないし、本人も強そうには見えない。

　そんな中、言葉を続けたのはエマさんだった。

「――『悪には裁きを、全ては神々の思し召しのために。嗚呼、彼らを戒め給え』」

　ボンッ！　ボボンッ！！

　エマさんの言葉が綴られると、壁のあちこちから爆発音が響いた。

　これには、元締めも驚きを隠せない。

「なっ！？　い、一体何事だ……っ！？」

「……うちのクロエが、この部屋にトラップを仕掛けていたんでしょう？

　あの子も慎重な子だからね、念のため『自爆』の合言葉を用意していたって言うのよ」

　クロエさんの話によれば、この部屋のトラップは侵入者を電撃で気絶させるものらしい。

　だから不用意に近付いていけば、途中でバチッ……となるわけだ。

「マジかよ……。こんなのがあったのか……」

　ちなみにディアーナさんは、トラップの存在を知らなかったようだ。

　元締めから完全に信じられていた、というわけでも無かったんだな。

「……くそっ、あいつも教会のやつだったな。

　あの発明オタクのちんちくりんめ……！！」

「いやいや、クロエさんを馬鹿にしないでくださいよ」

　流石の俺も、苛立ちが止まらない。

　クロエさんのこともそうだけど、何より神父さんの命を奪った男が目の前に……。

「ちっ！　ディアーナ、そいつらを仕留めろ！！

　そうすれば教会はお前に全部くれてやる！　それに聖女の座だって――」

「……いや。そういうの、全然興味ないから。

　それにあたし、教会に帰ることにしたんだよね」

「な、何ぃッ！？

　裏切るつもりかッ！？」

　ディアーナさんは静かに、元締めに向かって歩いていった。

　俺もそれに続いて、戸惑う元締めを立ち上がらせてから……二人で元締めの両腕を押さえつける。

「――エマさん、どうぞ」

「あたしの分も、エマに譲ってやるよ……。

　……ああ、怖い怖い」

「ひ、ひいいぃっ！？

　す、すまん！　許して！！　助けて――」

　悲痛に叫ぶ元締めの元に、エマさんはゆっくりと近付いていった。

「……神よ。

　哀れな罪人に、無慈悲なる裁きを――」

　……振り上げられたモーニングスターが、力任せに振り下ろされていく。

　それは俺ですら、とても、とても、長い時間に感じられてしまった。

　元締めの立場であれば……果たしてそれは、どれだけのものだったのだろうか――