転生シスターですが、力技で参ります！

22．便利なもの

　ディアーナさんは、一体どこにいるのか――

　……その答えを情報屋から聞き出したものの、さて、これからどうすれば良いのだろう。

　彼女が今いるのは、元締めと呼ばれる人物の元。

　情報屋と敵対している組織を統括している男性で、この街では違法すれすれのこともやっているそうだ。

　ただ、その組織が完全に悪か……と言うとそうでもなくて、お祭りのときには露店を出したりもしているらしい。

　そういえば元の世界でも、地方のお祭りにはそんな人たちがいたような……？

　ちなみにその組織は、この一年でトップの世代交代があったそうだ。

　つまり今の元締めは、その立場に立ってからはまだ一年ほど。

　……年齢としては、比較的若めの４０歳……という話だ。

「私が行ってみましょうか？」

「それは絶対にやめて……」

　俺が様子を見に行こうとすると、エマさんにあっさりと断られてしまった。

　確かに、１５歳の女の子をそんな危ない場所に向かわせるわけにはいかないか。

「うーん……。では、どうしましょう」

「どうもしなくて良いからね……？

　居場所は分かったんだし、機会を見つけてお話をしていければ……」

　教会の人手が足りない――

　……その問題を解消するためにも、ディアーナさんには教会に戻ってきてもらいたい。

　しかしそれ以外の理由で考えれば、今である必要はあまり無い。

　つまり、リスクを取ってまで急ぐ必要は無い……ということだ。

「……そうですね。

　下手に相手を怒らせて、おかしくな話に転んでいっても……嫌ですし」

「情報屋さんの話によると、結構な人数が負傷させられているそうなのよ。

　今回教会に忍び込んだのだって、人手が足りなかったから……情報屋さん本人が来たって話だし」

　……ああ、なるほど。

　情報屋の組織は少数精鋭なのか、あるいは情報屋が現場主義者なのかと思っていたけど……。

　大将自らやって来たのは、うちの教会と同じで……人手不足だったから、なのか。

「ところで話の発端の……クロエさんのお話は覚えていますか？

　クロエさんは何で、最初にディアーナさんと間違えられたんでしょうね」

「それも頭が痛くなる話でね……。

　ディナは、情報屋さんの組織の人を負傷させていたそうなの……」

「……は？」

「何ていうのかな、アリーは武術の練習をしてるでしょう？

　ディナもそういうのが得意なのよ。

　どちらかと言えば、ケンカが得意って言うのかしら」

　……いやぁ、ケンカと古武術を一緒にして欲しくは無いんだけど……

　まぁ、悪気は無いだろうからスルーしておくことにしよう。

「なるほど。

　ディアーナさんを警戒していたところに、クロエさんを見つけて――

　……それで、過剰に反応しちゃったんですね」

　シスターを街で見掛けて、それを直ちにディアーナさんと勘違いするのは不自然だ。

　しかし彼女の襲撃を警戒していたのであれば、勘違いをしたのはむしろ当然のことだろう。

「先に言っておくとね、ディナは教会で暴力を振るったことなんて無いのよ？

　シスターに対しても、信徒さんに対しても……。ああ、もちろん神父様にもね」

「キレやすい人……ってわけでは無いんですね。

　うぅーん……」

「ええ。口は悪いけど、本当は良い子なの――

　……ごほっ、ごほっ」

　話の途中、ストレスが溜まってきたのか……エマさんが吐血した。

　そういえば、今日はまだ神聖力を当てていなかったっけ……！

「うわあああ！　すいません、この話は止めましょう！

　横になってください、すぐに癒しますから！！」

「ごめんね、ありがとう……。

　……ディナが戻って来てくれれば……わたくしも、もっと楽になるんだけど――」

　それはきっと、仕事が……というだけでは無いだろう。

　他のシスターには見せていないけど、エマさんの中では深く深く、悩んでいることなんだろうなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　……エマさんを癒したあと、俺は礼拝堂に行ってみた。

　目的はもちろん、神様の像の台座……そこにあるモノリスを確認するためだ。

　――『聖女にしか、手にすることが出来ない』という貴重なもの。

　俺は異世界から転生してきたわけだし、神聖力も底が見えないほどに持っている。

　もしかしたら、俺が聖女なのでは――

　……そんな期待を持ってしまうのは、無理も無いことだろう。

　俺は神様の像を見上げた。

　モノリスは俺の目線よりも上のところに嵌(はま)っており、周りよりも３ミリほど出っ張っている。

　爪で引っ掛けようとしてもロクに引っ掛からないし、取りやすくするためのくぼみのようなもの……も、何も無い。

「これ、物理的に取れないのでは？」

　台座を破壊すれば取れるかもしれないが、そうすると神様の像まで壊すことになってしまう。

　そんなことをシスターの立場でやるわけにはいかないし、そもそもエマさんに知られてしまえば――

「……まぁ、取れないなら大丈夫か」

　ディアーナさんもこの場所で、俺と同じように神様の像を見上げていた。

　しかし、モノリスを盗っていくことはしなかったから――

　……ディアーナさんが聖女ということは無く、つまりモノリスを持ち出す手段も無かった……ということになる。

　それにしても、教会が元締めに狙われていると考えると……やはりどうにも、気持ちが悪い。

　教会から意識を逸らすような、あるいは牽制するような何かがあれば良いんだけど――

「お姉さま！」

　不意に、ベティちゃんが声を掛けてきた。

　バケツと雑巾を持っているところを見ると、礼拝堂の掃除をしに来たようだ。

「お疲れ様。

　うん、真面目にやってるね。偉い偉い♪」

　俺がそう言うと、ベティちゃんはひょこひょこと近付いてきて、頭を静かに出してきた。

　味を占めたのかな……と思いつつ頭を撫でると、嬉しそうに笑って返してくれる。

「えへへ♪

　でも、ベアトリスは真面目にやってるのに……クロエ様は全然お仕事をしてくれないんですよ。

　お姉さまからも何か注意をして頂けませんか？」

「最近は教会にいることが多いけど、発明ばかりやっているからね……。

　……そうだ。ベティちゃんも欲しいものがあれば、頼んでみれば？」

「え？　うーん、そうですね……。

　……いえ、ベアトリスは特に無いです」

「そう？　それなら良いんだけど――」

　……俺の場合は、元の世界の『文明の利器』をたくさん知っているから、色々と言えるんだよな。

　それに対して、ベティちゃんはこの世界の出身だ。

　『あれば便利なもの』というものはすぐには浮かばず、『今あるものでどうにかする』というのが前提になっているから――

　……今あるもの？

　ああ、『今あるもの』か――

◇　◇　◇　◇　◇

「こんにちは！」

　俺は元気よく、パン屋の中に入って行った。

　昼過ぎの中途半端な時間のせいか、お客さんは少なく見える。

「お……おう、何の用だ……？」

　俺に声を掛けてきたのは口髭の人だった。

　久し振りに会った気もするけど、最後に会ったのは……いや、まだ数時間前か。

「『上』に上がっても良いですか？」

「え？　ああ、大丈夫だけど……。

　何だかお前、喋り方がおかしくないか？」

「最近はこんな感じなんですよ。

　でも、敵にまわしたら――……分かるわよねぇ？」

「ひ……っ！？

　お、脅かすんじゃねぇよ……！！」

　俺の冷たい声に、口髭の人は怯んでしまった。

　教会から解放されたあと、きっと情報屋からも『教育』をされたことだろう。

　口髭の人に案内されて２階に行くと、先日と同じ部屋で情報屋が迎えてくれた。

　しかし態度はかなり友好的で、逆にこちらが警戒してしまうほどだった。

「こんにちは。

　今回は情報……ではなく、質問があって来ました」

「それはそれは、何でもお答えいたしましょう！

　もちろん、無料で結構ですとも！」

「わぁ、ありがとうございます！」

「……ときにアリシアさん？

　何やらいつもと、喋り方が違うような……？」

「最近はいつもこんな感じなんですよ！」

　この質問、本日２回目。

「確かにエマさんとも、そんな感じでしたね……。

　まぁ良いでしょう。今回はどのような質問を？」

「情報屋さんの部下が、ディアーナさんに負傷させられた……って聞いたんですけど、本当ですか？」

「それは……お恥ずかしながら、本当のことです。

　治癒の魔法の使い手も確保できず、多くの部下が動けないままでして……」

　情報屋はため息を衝きながら、がくりと項垂(うなだ)れてしまった。

「お得意の情報を駆使しても、確保は難しいんですか？」

「ははは、これは手厳しい！

　……うちの組織は今現在、真綿で首を締められているような状態なのです。

　何せ、街の外部とも……上手く連携が取れておりませんので」

「それってもしかして……元締め、の仕業ですか？」

「おお、情報が早いですね！

　アリシアさん、やはりうちの組織に入りませんか？」

「あはは、それは無理です♪

　どうしてもと言うなら、そちらが教会の傘下に入ってみては？」

「……ふむ。

　それは一考の価値がありますね」

　俺が軽く言った冗談に、情報屋は興味を示してしまった。

「あ……いえ、私では何とも言えないので……。

　相談をするなら、エマさんの方に……はい」

「そうですね、そうさせて頂きましょう。

　さて、話を戻しますと……負傷した部下は、５０人ほどいるんです。

　本当に困っているんですよ。そちらの教会にも、治癒の魔法を使える方はいらっしゃいませんし……」

　……そう言われると、俺は申し訳ない気持ちになってしまった。

　本来であれば、治癒の魔法で困ったときは教会を頼る……という話を聞いている。

　冒険に明け暮れる『冒険者』の中には、治癒の魔法の使い手もいるそうだが――

　……情報屋の場合は、きっとその線もダメなのだろう。

「あの、治癒の魔法では無いのですが……。

　もしかしたら、私がお手伝いを出来るかもしれません。

　神聖力をそのまま当てて、出来る範囲で癒す感じなんですけど――」

「ほ、本当ですか！？

　それなら――……あの、これからお時間は大丈夫ですか！？」

　俺の提案に、情報屋は食い付き気味で聞いてきた。

　そんな彼の目は少し潤み、かなりの必死さが伝わってくる。

　出会った経緯は好ましくないものだったが、そんな目で見られると……俺はやはり弱い。

「はい、もちろん大丈夫です。

　用意したいものがあるので、そこから手伝って頂けますか？」

「承知しました！

　おい、手配の準備だ！！」

「はいっ！」

　情報屋が口髭の人に指示を出すと、２階のあちこちが慌ただしく動き始めた。

　――昨日の敵は、今日の友。

　これから情報屋には頑張ってもらうことになるから――

　……今回は俺も、頑張って助けてあげることにしよう。