転生シスターですが、力技で参ります！

17．深夜の出会い

　――カラン、カラン♪

「あ、誰か来たみたい」

　忙(せわ)しなく過ぎていく日々の中、食堂で休憩をしていると、テーブルの上の小さな鐘が鳴った。

　これはクロエさんの新しい発明品で、誰かが教会に入ってくると鳴る仕組みになっている。

　……いわゆるセンサー式の感知器なのだが、これを動かしているのも俺の神聖力。

　掃除ロボットに続いて、俺のエネルギー補充の仕事がここでも増えた……というわけだ。

「最近は信徒さんもたくさんいらっしゃいますね。

　お姉さま、行きましょう」

「うん、そうだね。急げ―っ！」

「はいっ！」

　時間としては、昼食のあと。

　この教会では決まった日時に礼拝を行っていないから、信徒さんは自分の好きな時間に訪れる。

　俺たちが仕事をしていても、それを中断せざるを得ず……。

　最近では時間を確保するのが難しくなってきた、という問題が生まれていたりする。

　信徒さんがお祈りをしている間、俺たちは『横で待つ』という仕事をしなければいけないから――

　……しかしいつの間にか、俺は待ちながらお祈りをするようになっていた。

　エマさんが以前、神聖力を上げるには信仰心が大切……と言っていたから、それがきっかけになるのかな。

　俺がこの世界に転生してきて、限界の見えない神聖力を持っているのは、おそらくは神様のおかげだ。

　だから日々の修行も兼ねて、お祈りで日頃の感謝を伝えることにしているのだ。

　……ちなみに、余談ではあるが。

　俺が受け継いだ古武術というのは、戦国時代の武将を守るために生まれたものだ。

　そんな『主を守るため』に生まれた古武術なのに、俺が受け継いだときには『主』という存在が既に無かった。

　だからこそ、仮に神様という存在がいるのであれば――

　……その存在に仕えることが、俺としてはしっくり来るように思い始めていた。

　そう、まるでそのために古武術を受け継いだかのように……。

「――お姉さま、お姉さま」

「ん？　あ、うん」

　頭の中でお祈りをしていると、ベティちゃんの小声が聞こえてきた。

　どうやら、目の前の老夫婦のお祈りがようやく終わったようだ。

「……ふぅ。

　すまんね、こんな昼間から礼拝に来てしまって」

「春とは言っても、朝晩は冷えるから……。

　でも、久し振りに礼拝をすることが出来て嬉しいわぁ」

　老夫婦は穏やかな表情で、俺たちに優しく声を掛けてくれた。

　教会がごたごたしていた間も、きっと礼拝には来たかっただろう。

　……それを思うと、無関係だったはずの俺も大変申し訳なく思ってしまう。

「いえ、いつでもいらしてください。

　ルーチェットベル教会は、いつでも門を開いておりますので」

「ありがとう、そうさせてもらうよ。

　……うん、今日は良い気分だ」

「ええ、そうですねぇ……」

　そんな言葉を残して、老夫婦は帰っていった。

「――良いご夫婦だったね。

　ああいう人のためにも、しっかりと教会の仕事をやっていかないと」

「お姉さまがそう言うなら、ベアトリスもお手伝いさせて頂きますっ！」

　俺の言葉に、ベティちゃんは嬉しそうに頷いた。

　うん、それはありがたいんだけど――

　……でもやっぱり、ベティちゃんは俺あっての行動になっているんだよなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　……今日はそんな調子で、合計５組の信徒さんが訪れた。

　つまりそれだけ俺たちの仕事は中断させられて、礼拝堂に召集されることになったわけで……。

　俺はその辺りの話を、夕食のときにエマさんに伝えてみることにした。

「……うん、アリーもベティもありがとうね。

　先日軽く伝えたと思うんだけど、これからは週末を礼拝日にしようと思うの」

「あ、もっと掛かると思ってました。

　それなら一安心、ですね」

「でも、信徒さんがたくさん来たときに対応できるでしょうか。

　クロエ様を引っ張り出しても、動けるシスターは四人しかいないですし……」

「それなんだけどね、手のまわらないところはボランティアの方にお願いする予定よ。

　信徒さんの中で、快く引き受けてくれる方がたくさんいらしたから」

「流石です！　そこまで調整済みだったんですね！」

「もっちろん！」

　エマさんは教会の外部とのやり取りを増やしていたが、今回の調整もそれに含まれていたようだ。

　週末に大勢の信徒さんを集めることは、それ自体では仕事が増えることになる。

　しかしまとめて対応できる分、一週間の中で仕事を調整すれば……少なくても平日は、今よりきっと楽になるはずだ。

「それじゃ私たちも、最低ラインの人数は確保するようにしましょう。

　クロエさんが土下座で泣いても、これからは強制で参加ですね！」

「ひぃ……っ！？」

　目立たないように黙っていたクロエさんが、ここでようやく声を上げた。

　声……というか、小さな悲鳴……か。

「一日の全てを拘束するわけでは無いからね。

　絶対に参加してもらうことにして――

　……そうね、逃げたら三人で吊るしあげましょう！」

「良いですね！」

　エマさんの不穏な発言に、速攻で賛同したのはベティちゃんだった。

　……エマさんは冗談だろうけど、ベティちゃんは普通に本気なんだろうなぁ……。

　ちなみにクロエさんは、いつも通りガタガタと小さく震えていた。

　いやぁ、可愛い動きだなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　――最近の俺は、２２時には就寝して、２時半には起床している。

　筋力が付いてくるに従って、やりたい稽古もどんどん増えてきた。

　そのため最近は、もう少し早く起きても良いかな……なんて思い始めていたりする。

　１時間だけ早く寝れば、もう１時間だけ早く起きられる。

　眠いときはそれなりに眠いものの、今のところは何も問題が無いから――

　……満天の星空の下、今日も今日とて筋トレに励む。

　納得するレベルには全然足りないものの、最初に比べれば随分と見違えたものだ。

　ただ最近、ベティちゃんから『何だか固い』って言われちゃったんだよな……。

　筋肉が付けば固くなるのは当然なんだけど、確かに筋肉質になりすぎると『アリシア』の美少女のイメージが崩れてしまう……。

　俺が男だった頃は、正直に言うと……鍛えていない女の子の方が好きだった。

　つまり今、俺の中では『鍛えたい心』と『鍛えなくない心』の両方を抱えてしまっているのだ。

　最終的に鍛えはするのだが、あまり筋肉質に見えないようにしたい……という、そんな願望。

　こんな悩み、この世界に相談できる人なんているのかなぁ……。

「――……あれ？」

　筋トレを続けていると、ふと違和感を覚えた。

　……どうやら礼拝堂に、灯りが点けられたようだ。

　おそらくは礼拝堂の奥の方なのだろう。認識できるのは微かな光のみだった。

　しかし、今の時間は３時過ぎ。

　ベティちゃんはたまに起きていることもあるが、エマさんとクロエさんは確実に眠っている時間だ。

　こんな深夜に、ベティちゃんが礼拝堂にいるだなんて考えられないし……。

　それなら、もしかして泥棒にでも入られたのか――

　……俺はひとまず、気配を殺して移動した。

　礼拝堂は奥に長いので、建物の側面……窓の下を通るように身を屈(かが)めながら、一番奥の方へと向かう。

　思った通り、灯りが点いていたのは一番奥、卓の横の燭台だった。

　信徒さんの席からは向かって左、燭台の上に小さな灯りが揺れている。

　明るさがあまり無いので、良くは見えないが……燭台の脇にいる人影は、シスター服を着ているようだった。

　身長から見るに、あれはおそらくはエマさんか――

　……俺は裏口から廊下を突っ切り、礼拝堂に入っていった。

「エマさん、こんな夜中にどうしたんですか？」

「……ッ！？」

　俺の登場に、思わず驚いたエマさんは――

　……って、あれ？

　エマさんじゃないぞ……？

　赤色の髪の毛、髪型はショートヘア。

　瞳の色は深い緑色で、目付きが鋭く――……好戦的、といった印象か。

　改めて見ると、シスターの中で一番背の高いエマさんよりも、僅かに高いようだった。

「……何だよ、驚いた。

　こんな夜中に、何してるんだ？」

「え？　えぇっと、私はやることがあって……。

　すいません、あなたは？」

「はぁ？　……からかってんのか？」

　強い口調で、俺の方に歩み寄る女性。

　……女の子というには大人びていて、歳も俺より上のようだ。

「いえ、そういうつもりでは無いんですけど……。

　えぇっと、エマさんを呼んできますね？」

「おいおい、止めろって！

　さっきから何なんだよ、ふざけた喋り方しやがって……。

　お前、『お嬢様』だろ！？」

「……えっと？

　私、アリシアですけど……」

「あん？　そんなことは知ってるって！

　……ちっ。何だか話が噛み合わねぇな……」

　そう言うと彼女は、俺の横を通って礼拝堂から出て行こうとする。

「あ、あの！

　すいません、あなたは一体……？」

「……何だよ、本当にあたしの名前を忘れたって言うのかよ。

　ディアーナだよ、ディアーナ！」

　……ディアーナ……さん。

　ルーチェットベル教会の、俺が今まで会えていなかった最後のシスター。

　まさかこんな深夜に、こんなところで出会うなんて――