転生シスターですが、力技で参ります！

13．隠れた力

　……俺という人間は、案外チョロい。

　敵と分かれば容赦はしないが、味方と分かれば徹底的に守る。

　つまり、味方に対してはどうにも甘い……ということだ。

「アリー、おはよう！」

「お姉さま、おはようございます！」

　朝の稽古を終えてから炊事場に行くと、エマさんとベティちゃんが俺を迎えてくれた。

　いつも俺がやっている朝食の手伝いを、今日はベティちゃんがやってくれているようだ。

「おはようございます！

　お手伝いすること、何かありますか？」

「ううん、ベティが手伝ってくれているから大丈夫よ。

　椅子に座って、少し待っててくれる？」

「お姉さまは是非、ごゆっくりなさってください！

　朝食の準備も、これからはベアトリスがやりますので！」

　ベティちゃんは明るく元気にそう言った。

　今までとは明らかに違う様子に、まるで彼女まで、誰かが転生してきたように思えてしまう。

「ああもう、ベティまで良い子になっちゃって……。

　忘却の森って、性格を良い子に変えてくれるスポットなのかしら……」

　ちなみにエマさんには、俺とベティちゃんが忘却の森に行ったことは伝えてあった。

　二人で殺し合いをして、俺が告白をされて、直後にベティちゃんをぶん投げて――

　そんな話は流石にしていないが、教会の手伝いをしてもらえるように話を付けたことは報告済みだ。

　……俺もベティちゃんの突然の告白を受けて、何だか毒気が抜けてしまったんだよな。

　逆に言えば、ベティちゃんの命が今あるのは……その告白のおかげだったりするわけだ。

　そしてベティちゃんは約束通り、今日は朝食の準備を手伝ってくれている。

　約束を破るとは思わなかったものの、実際に来てくれたのを見て……ようやく俺も、安心することが出来たところだ。

　ただ、ベティちゃんがしっかりやってくれているのは……あくまでも俺が、手伝いをするように言っているからだ。

　俺の言葉が無ければ、きっと彼女はエマさんの期待を早々に裏切ってしまうに違いない。

「――でも本当、ベティちゃんが手伝ってくれると助かりますね。

　それではお言葉に甘えて、明日からはもう少し遅く来ます。

　ベティちゃんも、よろしくお願いしますね」

　俺がベティちゃんにそう言うと、彼女は少し不満そうに返事をしてくる。

「……はい、分かりました。

　それと、お姉さま？　昨日もお伝えしましたが、敬語はやめて頂けませんか？」

「あ……。

　そ、そうだったね。ごめん、ごめん」

「はいっ！」

　……忘却の森からの帰り道、俺からベティちゃんへの敬語が禁止されてしまった。

　それに合わせて、ベティちゃんからの呼ばれ方も『お姉さま』に変わってしまった。

「……はぁ。アリーもベティも同い年なのに……。

　その『お姉さま』って呼び方、一体どうなのよ……」

　悩ましい感じでエマさんのツッコミが入る。

　俺もまったく、そこは同感なわけで……。

　ちなみにエマさんの年齢は２５歳。

　まだ見ぬディアーナさんが１９歳で、クロエさんが１７歳。

　そして俺とベティちゃんが１５歳、という構成になっている。

　……１５歳かぁ。

　そう考えると俺、ずいぶん若くなっちゃったなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　朝の６時になったところで、クロエさんが食堂にやって来た。

　ギリギリになって申し訳なさそうな顔をしていたが、席に着いているベティちゃんを見た瞬間、クロエさんは大声を出した。

「ひ、ひぃっ！！？

　ベアトリス殿が、こんな早い時間にいる……っす！？」

「ふふっ、クロってば驚き過ぎよ♪」

「な、何事っすか……！？」

　クロエさんの反応に、エマさんは嬉しそうに笑う。

　そんなクロエさんは、入り口の壁につかまって小動物のようにガタガタと震えている。

　……何だかんだで、クロエさんも可愛いんだよなぁ……動きが。

「クロエ様、おはようございます。

　これからは朝もご一緒しますので、そんなに驚かないでください♪」

　そう言いながら、ベティちゃんも可愛く笑う。

　幸が薄い感じはするけど、ベティちゃんだって笑顔がとても似合うのだ――

「ひ、ひぃっ！？

　ベアトリス殿が笑った……っす！？」

　しかし笑顔を向けられても、クロエさんは引き続き震えている。

　今まではまともに、目も合わせていなかったから……ね。

「ほらほら、クロエさん。

　早く座ってください。朝食にしちゃいましょう？」

「そ、そうっすね、あまりにも非日常の光景すぎて……」

　クロエさんは気を取り直してから、いつもの席に慎重に座った。

　皆で挨拶をして、ゆっくりと食事を始めていく。

「……はぁ。

　朝食をこの顔ぶれで食べられるなんて、本当に嬉しいわ……」

「そうっすね。

　いつ以来っすかねぇ……」

　エマさんの言葉に反応したのはクロエさんだった。

　彼女たちは今までずっと、この時間に朝食をとっていたのだ。

　だからこそ、しみじみとしたものを胸に感じているのだろう――

◇　◇　◇　◇　◇

　……朝食が終わって後片付けをしたあと、食堂には俺とエマさんが残っていた。

　この時間は毎日恒例の、筋肉痛をエマさんに癒してもらう時間だ。

　朝の筋トレも徐々に負荷を増やしているから、結局のところ、毎日ずっと筋肉痛になってしまっているのだ。

「はい、これで良し……っと」

「ありがとうございます！」

　椅子から立ち上がって、身体のあちこちをぐるぐると動かす。

　数分前よりも痛みは和らぎ、今日も一日、仕事に集中することが出来そうだ。

「わたくし以外で、癒してあげられる人がいれば良いんだけどね」

　エマさんが、そんなことをぽつりと言った。

「あ、毎日お願いしちゃってますからね……。

　もしかして、クロエさんやベティちゃんでも出来るんですか？」

「いえ、クロもベティも神聖力があまり無いのよ。

　だからわたくしと同じことをすると、とても疲れてしまうはずよ」

「へぇ……、人によって違うんですね。

　ちなみに神聖力って、どうすれば上げられるんですか？」

「生まれつきの才能の他には、信仰の強さが影響するの」

「信仰の強さ……。

　……あれ？　それってつまり……」

「クロもベティも、神様をあまり信じていないってことね」

「シスターなのにっ！？」

　俺はついつい、根本的なことをツッコんでしまった。

　……ただまぁ、何となくは分かるかな。

　クロエさんは理系だから、遠い存在である神様よりも、目の前にある発明の力を信じていそうだ。

　ベティちゃんは幼い頃の経験から、何かを信じることが苦手のようだし……。

「まぁ、教会の仕事を熱心にやっていけば……そのうち増えていくわよ。

　……きっとね。うん、多分……」

「あはは……。ちなみに私はどうなんでしょう。

　神聖力の使い方は知らないんですけど、私でも出来そうですか？」

　俺の言葉に、エマさんは戸惑いの表情を浮かべた。

　何だか嫌な予感……。

「……えっと、アリーは……ねぇ。

　うちの教会に来て以来、神聖力を使ったことが無くて……。

　何回聞いてみても、『使えない』の一点張りだったのよ」

「そうだったんですか……？

　自分で使えたら、筋肉痛も自分で癒せるかなって思ったんですが――

　……あ、だから今まではエマさんがやってくれたんですね！」

　俺自身で出来るものなら、エマさんもきっとそうさせていただろう。

　しかし『アリシアは神聖力が使えない』という前提があったからこそ、今まで何も言わずにやってくれていたのだ。

「普通よりも少ないから、見せるのは恥ずかしかったのかもしれないわね。

　昔のあなた、プライドが異常に高かったから」

　……俺の中でも、『アリシア』に対しては既にそんなイメージがある。

　自身の弱みを見せるくらいなら、いっそ隠してしまおう……ということだ。

「あはは……。

　でも今は気にしないので、使い方を教えて欲しいです！」

「ええ、良いわよ。まずは……両手を胸の前で組んで、目を閉じて――

　……そうそう、お祈りのときの姿勢ね。

　手のひら同士が触れているところに、静かに意識を集中していって……」

「……えっと、こう……かな」

　俺は椅子に座り直して、お祈りの姿勢を取ってみる。

「そうそう。

　そうするとね、身体中からそこに集中していく流れができるんだけど――

　……それは分かる？」

「うーん……？

　手のひらでは何か感じますけど、身体中から……っていうのは無いですね」

「あら……。でも、手のひらでは感じているのよね？

　わたくしがいつもやってるように、手から光を出すようなイメージでやってみて？」

　身体中から何かを集めて、手から光を出す――

　……そんなイメージが必要なのであれば、きっと俺の手からは何も出ないだろう。

　イメージをやり直しても、特に何も感じることは無い。

　それでも一応、身体中から腕を通って……手のひらに集めて、そしてそこから光を――

　……俺は両手を、目の前の何も無い空間にかざした。

「それじゃ、行きますよー。

　えっと……ていっ」

　――ピカアアアアアアッ！！！！！！

「きゃぁっ！？」

「うわぁっ！？」

　手のひらから光を出すイメージをした瞬間、食堂の中は白い輝きで包まれた。

　エマさんの発する柔らかな光……とは違い、部屋中を塗り潰すような、そんな強烈な閃光――

　……未来の俺、曰く。

　この瞬間こそが、俺の『聖女』としての始まりだったのだ――