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629.Main　Story：Ameless2

「シルフ様、全然帰ってきませんね」

「そうだね……」

　時刻はもう夜の二十三時を過ぎた頃。私は、アルベルトやイリオーデ達と共に、食堂でシルフが現れるのを待っていた。

　しかし、待てども待てどもシルフは現れず。精霊界で何かトラブルがあったのかな、と一抹の不安を覚えたところで、ナトラがボヤく。

「あやつ……アミレスに『その日は絶対、こっちに来るようにするね』などとほざいておきながら、その約束を反故にするとは。信じられん奴じゃな」

「シルフにもきっと何か事情があるんだよ」

　頼むから、そうであってほしい。

「その事情とやらはアミレスとの約束を放棄する程のものなのか？　そのような訳がなかろう。この世にアミレスより優先すべき物事など無いのじゃぞ」

「いや、そんなことは全然ないと思うけど……」

　だが、周りの人達──私の従者達と、東宮の侍女達は一様に頷いている。

　そ、そんなこともあるんだ……!?

　その光景に、ユーキが思わず「ほんとにやばいなこの宮殿……」と引き気味でこぼしたのだが、誠に遺憾である。

「とにかく、シルフの事情を聞かないことにはなんとも言えないよ」

「むぅ……お前は本当に、身内に甘いのぅ」

「私の為に怒ってくれてありがとう、ナトラ。嬉しかったよ」

「……ふ、ふん。我は当然の主張をしたまでじゃ！」

　空気が和んだところで、私はふと、寂しさに襲われた。実はシルフ達だけでなく、今はシュヴァルツも不在なのだ。数日前に慌てた様子で彼の部下がやってきて、シュヴァルツは魔界へと帰還。それ以来は一度も顔を見ていない。

　ユーキ達もいるし、よくマクベスタやカイルが遊びに来るから、賑やかであることに変わりはない……のだが。いつも見る顔がほんの少しでも見えなくなると、ちょっぴり寂しくなってしまう。

　──こんなの、我儘だって言われてしまいそうだけど。

　キュッと締め付けられた胸に、添えるように手を当てる。そこで、突然食堂の扉が開いた。期待を込めてそちらをバッと見るも、そこに立っていたのはシルフではなくフリザセアさんで。

　彼は申し訳なさそうな表情でこちらを見遣り、そして重々しく口を開いた。

「……──申し訳ない、姫。今現在、シルフ様はどうしても精霊界を離れられない状況にある為、人間界には来られない。そして……その旨の報告がここまで遅れてしまったことも、ここで謝罪する。本当にすまなかった」

　フリザセアさんが青銀の長髪を揺らして謝罪すると、ナトラがムッとした様子で食いかかった。

「それはアミレスとの約束よりも大事なことなのか」

「そんな訳がないだろう、緑の竜よ。だが、どうしようもなかった。我々には──拒否権などなかったんだ。姫との約束を放棄する事があの方の本意ではないのだと、どうか理解してほしい」

「言い訳ばかり並べおって。結局は保身の為ではないか。謝罪も弁明も部下を遣わして済ますなど、アミレスを舐め腐っているとしか思えん。アミレスがどれ程に『約束』という言葉を尊重し、アミレスがどれ程にシルフの帰りを待っていたことか……！」

「…………。返す、言葉もない」

　勢いよく立ち上がり、ナトラはまた、私の代わりに怒ってくれた。

「ナトラ、もういいよ。やっぱり何か訳があったみたいだし……とりあえず理由を──」

「訳があれば許すのか？　あやつはお前との約束を破ったのじゃぞ！　そうやって『訳があるなら』とお前が許すと分かっているから、シルフはその精霊を寄越したのじゃ。そうすれば、アミレスが己を許すと確信しているから!!」

「な、ナトラ……？」

　どうしたの、という言葉を紡げなかった。握り締めた拳を震えさせ、見たことがないくらいナトラが激怒していて。私は、思わず声を飲み込んでしまったのだ。

「我は絶対に許さない。あやつがアミレスとの約束を破り、我の宝を裏切ったことを──何があっても許さん!!」

「っ、ナトラ!?」

　怒りの咆哮を残し、ナトラはフリザセアさんの横を通り過ぎて食堂を飛び出した。そんなナトラを追いかけるわけでもなく、クロノは独り言のように呟く。

「…………僕達は、一万年の記憶の中で数え切れない程の裏切りに遭っている。何度も何度も信じたのに、この世界に生きる者共はみんな、何度も僕達を裏切った」

　クロノは語る。竜種と人類との確執を。

「そのことに最も傷ついていたのは──他でもない、あの子だった。僕達の誰よりもこの世界の生命を愛していたからこそ、裏切られた時にはあの子が一番傷ついていた。……だから、緑(ナトラ)にとって『裏切り』という行為は、最も忌むべきものなんだよ」

　そうか。だからナトラはあんなにも怒っていたんだ。──シルフが私の信頼を裏切ったと、そう思ったから。

「……本当にすまない。俺達が姫との約束を放棄してしまったことで、緑の竜を怒らせてしまった。重ね重ね迷惑をかけてしまい、忸怩たる思いだ」

「フリザセアさん……とりあえず、理由を話してくれませんか？　とにかく理由を聞かないことには、判断のしようがないので」

「だが、緑の竜の言う通り、姫は訳を聞けば俺達を許してしまう。シルフ様を許してくれるだろう。……それは、あってはならないことだ」

「……許すか許さないかは私が決めます。だから、教えてください。どのような理由があって、シルフが私との約束を破ったのかを」

「──分かった。事の仔細、ここに全て話そう」

　渋い顔のフリザセアさんから、今現在精霊界で起きている事件について聞き終えるやいなや。私は、「シルフに『お誕生日おめでとう』って伝えておいてください」とケーキをフリザセアさんに託して、ナトラを捜しに食堂を飛び出た。