589.Eddyella VS Iliode,Allbert,Sara
天才同士の戦いが再開した頃。情報と作戦の共有を終えたアドラ達が戦線に戻ってきて、伯仲する天才達の実力に舌を巻いていた。
(……俺達は敗戦一色だったのに。あいつは、たった一人で渡り合えるのかよ)
アドラから聞いた、エディエラの固有奇跡の詳細。それを思い返し、アルベルトはやるせない思いになっていた。
(認めたくないけど……騎士君はやっぱり──天才、なんだな)
ぐっと眉根を寄せ、アルベルトは下唇を噛んだ。
帝国の剣の神童と呼ばれたその過去に偽りはなく。イリオーデは、軌跡解析の対象外たる真の天才であった。
それを誰よりも早く悟ったので、アドラは、イリオーデにエディエラの相手を任せたのである。
「兄ちゃん……」
「──っ落ち込むのはもう終わり！ 騎士君ばかりに活躍させる訳にはいかないからね!!」
両手で頬を叩き、喝を入れる。
「サラ、頑張ろう！ あのいけ好かない騎士君の手柄を、俺達で奪い取るんだ！」
「……うん！ 頑張ろうね、兄ちゃっ──ルティ！」
なんとも微笑ましく、胸の前で拳を作って声を掛け合う。そして彼等は、この作戦における己の役割を果たすべく、イリオーデの待つ前線へと向かった。
「それじゃあ……僕もそろそろ前線に向かわないと。支援は頼んだよ、シャルルギル」
「ああ。毒の強さを調整するから、毒がお姉さんの全身に回るまで余裕があるはずだ。頑張れ、アドラ」
「ありがとう、シャルルギル。恩に着るよ」
遠ざかるアルベルト達の背中を見送りつつ、シャルルギルは「霧状の毒」と魔法を発動した。それは先程も使用した、妖精にのみ有効な猛毒の霧だった。
エディエラに気付かれないように、じわじわと、毒霧は前線目掛けて侵攻してゆく。
♢♢
(四肢の動きが鈍い。イリオーデ卿の仕業か？)
エディエラは自身に起きた異常に気付くなり、まずイリオーデを疑った。
しかし、戦闘中の彼はこれといって怪しげな動きをしておらず。疑うには証拠が少ないのだ。
(彼でなければ──蝿のように飛び回る、この男達という事になるが。凡才如きでは、私に手を出せまい)
ならば一体誰が。そんな疑問にぶつかりつつも、彼女はイリオーデの猛攻を剣や体術で軽くいなす。
その最中にも、軌跡解析の影響下にある二人の男が、撹乱目的で天才達の勝負に水を差しまくる。
ようやく出会えた対等な存在との戦いを邪魔されて、エディエラが気を悪くしない筈もなく。状態異常の事など忘れ、エディエラは眦を決した。
「先程から目障りだぞ、雑魚が!!」
風をも巻き込み放たれた三日月を描く一閃。なんとかそれを避けて、アルベルトとサラは一度後退し、また、妨害に勤しむ。
煽るように動き回り、イリオーデを中心にたったの三人でエディエラの注意を引いて、彼等はその時を待っていた。
「──ッ!!」
何かを察知したエディエラが、バッと空を見上げた瞬間。彗星のように、それは落ちてきた。
──鐘の音が聞こえる。もっとも、それは鐘ではなく、大剣と斧がぶつかった衝撃音だった。
「貴様……！ どういう腹積もりだ!!」
「貴女に克つ為には手段を選ぶ余裕がなかったんだよ、姉さん──!!」
同じ赤髪に、同じ一角。誰がどう見ても姉弟であると分かる二体の妖精は、ついにその刃を交える。
「イーター家の面汚しの分際で！ どれ程家門に泥を塗れば気が済むんだ!?」
「面汚しで結構！ 泥水を啜ってでも、僕はこの願いを叶えると決めたのだ!!」
叫びが、衝突する。
イリオーデ、アルベルト、サラ、シャルルギル。この四名の援護を受け、凡才は天才になんとか食らいついていた。
(……戦えている。凡才に過ぎぬ、この僕が。軌跡解析を受けてもなお、あの姉さんと戦えている！)
それは騎士道に反する、正々堂々とは程遠い戦いだった。しかし、それでも。アドラはこの瞬間に歓喜する。
(僕のような男を信用し、力を貸してくれてありがとう、強き人達。貴方達への恩返しの為にも)
「──僕はここで、貴女を倒す!!」
それは、一度たりとも認められなかった弟の、最初で最後の反抗期。
(……嗚呼。やはり貴様は──どこまでも、目障りだ)
怒りを孕んだ瞳でじとりと睨み、エディエラは歯軋りした。
♢♢
家門の歴史を見れば、妖精女王に絶対的な権威を捧げたのが、初代イーター家当主だと分かる。それ故に、我がイーター家は古くからの功臣として、圧倒的な富や名声を誇っていた。
私は、そんな家に産まれた事がとても誇らしかったのだ。……しかし、そんな我が家は病的に血統や伝統を重んじる傾向があって。その病が、私の生涯を侵した。
『───女、だと？ 長子に女を産むなどなんと愚かな！ 有り得ぬ……っ、許されざる事ぞ!?』
私が生まれた時、父は私の性別を知るなり発狂したそう。
長子は男。長男こそが世継ぎとなる。……それが、イーター家の伝統だったからだ。
『何故だ、何故子が産めぬ!? 貴様の胎は飾りなのか!?』
『申し訳ございません、申し訳ございません……!!』
私が産まれてから、父は毎晩のように母を襲った。女の長子は恥だから、早く男を産ませて私を捨てたかったらしい。
だが、父の思惑を外れて母は中々に子を成せなかった。恐らくは父の威圧が原因だろう。
名も与えられず、存在しないものとして扱われること、十数年。最初こそ私の味方だった母も、いつしか『おまえのせいだ』と泣き叫ぶようになった。
だから、独りで出来る剣術にのめり込み、昼夜問わず穢妖精の廃棄場──地底の森にいたところ。
私は、己の才能に気がついた。
それは、誰にも負け得ぬ圧倒的な武と剣の才。武勇を誇るイーター家のことだ、これならば私という存在を認めて貰えるだろうと考えたのだ。
結論から言えば。父は手のひら返しで私を受け入れた。──『エディエラ』という名と共に、私をイーター家の者として認めてくれたのだ！
強者たる証拠とまで謳われる固有奇跡こそ持たないものの、私は誰よりも強く……父もいつかは後継者としても認めてくれるやもしれないと、期待していた。
──そんな夢は、天才でも凡才でもない、脆弱な泣き声一つに壊されてしまったがな。
父の念願──……後継者の誕生。アドラと名付けられたその男は、父から異常なまでの愛情を注がれるようになった。
男に産まれたというだけで甘やかされ、尊重され、愛される。大して強くない雑魚の分際で、アドラは私が欲しいものを全て奪い尽くした。
『───……絶対に、許してなるものか。全て、全てが私のものだ！』
愛情も、地位も、名誉も、信頼も、後継の資格も。何もかも全て、あの男に奪われた。私が欲しいものも、全て横取りされた。
許せない。絶対に、全て取り戻してやる。
そう、復讐を誓った時。
私は──天才以外の全てを否定する力を、手に入れた。
