565.Main Story：Freedoll VS Iliode
後にも先にも、あれ程僕の手で殺したいと思った相手はいない。
この世の何よりも愛していた。だからこそ誰よりも幸せにしてやりたいと思い、そして愚かなあいつがこれ以上苦しまずとも済むよう、その死を願った。
偏愛だ狂愛だと言われたが……これは僕にとって──……純愛以外の、何物でもないんだ。
♢
キィンッ！ と、剣と剣がぶつかり合う。
聖剣でもなければ、魔剣でもない。腕のいい鍛冶師が打った、それなりに良質な長剣。……にも関わらず。この男とその剣は、何故か魔剣極夜の一撃に何度も耐えている。
塵芥野郎の代わりに僕の相手をする事になった、イリオーデ・ドロシー・ランディグランジュ。
流石は帝国の剣の元神童と言うべきか。その技術や膂力も然ること乍ら、何故か絶対零度を回避し続ける幸運をも持ち合わせている。
……魔剣の能力は、そのような運次第で回避出来る代物ではないのだがな。これについては、未だに理解も納得もいかない。
「イリオーデ・ドロシー・ランディグランジュ。何故、貴様の剣は無事なのだ？」
「……この剣は呪われています。未来永劫、あの御方が下賜くださったこの剣をあの御方に捧げると誓った故──この剣は私が生きている限り、絶対に壊れないのです」
ランディグランジュ卿は熱誠な眼差しをこちらに向け、淡々と、しかして情熱を孕んだ声音でそう語る。
何がどうして、それ故に壊れないと断言出来るのかはイマイチ分からなかったが……彼がそう言うのならば、そうなのだろう。
それよりも。あの御方、というのは──。
「……貴様が剣を捧げる相手は誰なのだ」
問うておきながら、既に答えは出ているようなもの。だからこれはただの確認だ。
「無論、アミレス・ヘル・フォーロイト王女殿下ただ御一人にございますれば。私はあの御方の為に剣を振るう騎士──この身は、あの御方の剣なのです」
ふざけている様子など微塵も感じられない。それ即ち、この男の発言が全て“真”である証左であろう。どうやら本当に、この男が生きている限りは、決してこの長剣も折れやしないらしい。
とんと、理解が及ばん。
「左様か、余計な事を聞いたな。──これ以上貴様が僕の邪魔をするのであれば、容赦などせんが……まだ歯向かうか」
「貴方が王女殿下の邪魔となるのならば、それを阻止するだけの事。私が貴方の道を阻むか否かは、貴方次第です」
「……ならば、貴様は此処で死ね」
「申し訳ないが、その言葉には従えません」
舞い降りる静寂。水を打ったように、しん、と無音が漂ったかと思えば、その直後。視線が交わった瞬間、両者共に動いた。
地面を蹴り、空気を斬り、マントや髪を翻す。街中を移動しながらしのぎを削り、時には魔法を撃ち合っていたら、
「……皇太子殿下。一点、貴方にお聞きしたい事があります」
そう、ランディグランジュ卿が冷めた目でこちらを見つめてきた。
「くだらない質問であれば、その首を落とすぞ」
「何故、貴方は王女殿下の道を阻むのですか？ 貴方は以前、確かにこう仰っていたではありませんか。──王女殿下の事を愛しており、王女殿下の幸福を願っていると。ならば妹君を応援こそすれど、邪魔をするなど以ての外では？」
……僕が、あの女を愛していると？ それも幸福を願うなど…………。
有り得ないと否定したかった。
だがどうやら、この頭曰く、それは事実らしい。こんなにもミシェルに恋焦がれているというのに──それ以上に、あの女を愛しているという言葉がしっくりと来てしまう。
ミシェルへ抱く感情は真綿のように心地よく、あの女へ抱く感情は心地よさとは程遠い──苦く、痛いものだ。にも関わらず、後者の方が愛おしく感じるなど……僕の心はいよいよおかしくなってしまったのか？
「…………あの女の幸福を願う気持ちに、偽りはない。──でも。この愚かな心が、ミシェルを恋しく想い、アミレスを疎ましく思い込むのだ」
僕の意思に反して、この体は勝手に暴走する。
真に愛する女は間違いなくあの女なのに……ミシェルの為に動けなどと、この心と頭は騒ぎよる。
まったく腹立たしいことこの上ないのだが、原因も分からなければ、対処法など分かる筈もなく。こうしてアミレスへの愛憎を思い出してもなお、僕はミシェルのことばかり考えてしまう。
この身の、なんとままならないことか。
「言動が矛盾しています。お言葉ですが、今の貴方はまるで──そう在れと命じられ操られている、人形のようだ」
「……っ!!」
その剣先のように鋭く突きつけられた、ランディグランジュ卿の言葉。それは見事に僕の精神に傷を負わせた事だろう。
──その通りだ。今の僕は、誰かの望むままに『ミシェルに恋している』。それが異常なのだと僕の胸は何度も訴えてきていたのに、目を逸らし続けてしまった。
だが──……
『私を疎ましいと思っているのでしょう？ ならば、私に関わらないで下さい。私も兄様には関わらないようにしますから』
『では。私はこれにて失礼しますわ。ごめんあそばせ、大っ嫌いなお兄様♡』
『愛されないと分かっていて愛を求めるような愚かな事……私はもう、二度としたくないのです』
『お誕生日おめでとうございます、お兄様。お兄様の健康とご成長を心よりお祈り申し上げますわ』
憎らしげに睨むくせに、僕を気遣うあの女も。
『たとえ仕事だったとしても、兄様と一緒にお出かけが出来て、今日は楽しかったです』
『兄様が紅茶を入れてくれる事なんて、そう滅多にないので……この機会に、味わっておこうかなーと……』
『はじめては好きな人とするものだってあのひとが言ってたもん！ 兄様とはしません！』
『私は兄様の事なんか大嫌っ……だ、だいき……ら……くっ、～～あぁもうッ！ 好きなんかじゃないし!!』
猫のように表情をコロコロと変える、あの女も。
その一欠片も取り零さず──……僕は、あいつを愛してしまったんだ。
否定する余地などいっぺんたりとも無いぐらい、アミレスの事を愛している。この世の誰よりも幸福にしてやりたいと思っている。
だからこそ……僕は無意識下で、あいつへの贈り物を選んだり、紅茶を入れる練習をしたり、その姿を夢にまで見ていたのだろう。我ながら、なんという健気さなのか。
「……──感謝するぞ、イリオーデ・ドロシー・ランディグランジュ。貴様のお陰で、吹っ切れた」
「──？ 何を仰っているのか……」
剣を構え、彼はこちらを怪訝そうに見つめてくる。
ミシェルへの恋情は未だ消えてはくれない。ならばそれすらも利用すればいいだけの事。愛おしい者に尽くし、徹底的に甘やかして愛してやりたいと思う、この、僕には存在し得ない愛情──……これをもし、アミレスに向けてやれたなら。
あいつは今度こそ、僕を愛してくれるのではなかろうか？
「っ、何やらおぞましい寒気が……！ 皇太子殿下、何かよからぬ事を企ててはいませんか」
「失礼な奴め。僕はただ、愛する妹を如何にして甘やかしたものか、と画策していただけだ」
しまった、正直に答えてしまった。
そうハッと我に返った時にはもう手遅れで。
「──皇太子殿下。絶対に、王女殿下の元ヘは行かせません！」
ランディグランジュ卿の目が、真剣の二文字に吊り上げられている。
何やら先程よりも敵意……いや、殺意が増しているが、どうしてなのか。兄が妹を甘やかすというのは、なんらおかしな事ではないと思うのだが。
「邪魔をするのであれば容赦はせんと、先も伝えた筈だが────……」
極夜を構え、もう一度臨戦態勢に移る。
愛に障害はつきものと言う。
ならば。偽りの恋も、眼前の障害も、全て乗り越えてやろうじゃないか。
