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第36話：夢の帳（とばり）と、崩壊する賢者の定理

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

それでは、本編をお楽しみください！

迷宮第45層。

『三律の連環（トライ・リンク）』の快進撃は、留まることを知らなかった。

「敵の装甲、魔法反射へ移行！パターンＢ！」

ミクの鋭い声が響く。

「応ッ！俺の斧のサビにしてやるぜ！」

ガルドは即座に大盾から戦斧へと持ち替え、ミクと並んで前線へと躍り出る。

「アリア、攻撃魔法を停止！デバフ展開！」

「了解です！『泥濘（マッド）』！」

シームレスな戦術の切り替え。一切の無駄を省いた、完璧に最適化されたシステム。

深層の中盤に差し掛かろうという階層の魔物たちでさえ、今の四人の連携の前には、ただの「処理すべきタスク」に過ぎなかった。

「……対象の全消滅を確認。討伐タイム、また更新したわね」

ミクはストップウォッチの記録を見て、満足げに微笑んだ。

「ははっ！どんな敵が来ても、もう俺たちの陣形が崩される気がしねえぜ！」

「ええ。私たちの導き出したこの『最適解』に、もはや死角はない」

ガルドとルカが誇らしげに語り、アリアもそれに深く頷く。

彼らは自分たちの強さを確信し、勝利の美酒に酔いしれていた。この完璧な歯車が噛み合い続ける限り、迷宮の底すらも容易く踏破できるという「甘い夢」を見ながら。

しかし、彼らはまだ知らない。

この迷宮の真の深淵（システム・コア）が、どれほど理不尽で、悪意に満ちたバグの温床であるかを。

――同刻。

陽の光などとうの昔に届かなくなった、迷宮第60層。

『ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯッ！！』

鼓膜を破らんばかりの咆哮が、瘴気に満ちた巨大な地下神殿を揺るがした。

空間そのものを震わせる絶対的な暴力の具現。第60層の階層主――『黒死竜（デス・バハムート）』。

「ガストン！！前線から一歩も引くなと言っただろうが！私の詠唱が終わるまで、何としても持ち堪えろ！」

賢者ユリウスの血を吐くような絶叫が響く。

「無茶、言うな……ッ！！」

Ｓランク重戦士ガストン。かつていかなる攻撃も受け止めた彼の分厚い重装甲は、今や紙くずのように引き裂かれ、全身から血を流していた。彼が手にする大剣も、竜の鱗を叩いた衝撃で無惨にへし折れている。

「ぐ、あああああッ！！」

黒死竜の巨大な尾が薙ぎ払われ、ガストンの巨体がボールのように吹き飛ばされて神殿の柱に激突した。

「ガストン様！！ ……ヒィッ！？」

後衛で震えていた神官が、治癒魔法をかけようと前に出た瞬間。黒死竜の赤い双眸が、無防備な神官を冷酷に射抜いた。

竜の口から放たれた黒炎のブレスが、神官の体を一瞬にして飲み込み、消し炭に変える。

「あ……ああ……」

ユリウスは、詠唱のために掲げていた杖を震わせた。

終わった。パーティーの回復リソース（生命線）が、完全に断たれた。

「なぜだ……。私の組んだパーティー構成（ビルド）は、最高水準だったはずだ……！」

圧倒的な耐久力を持つタンクと、圧倒的な火力を持つ魔法使い。

数値（スペック）の上では、この迷宮を制覇できる完璧な定理（ロジック）だった。

しかし、現実は違った。

黒死竜のような規格外のボス相手では、どれだけガストンの防御力が高かろうと、一人で全てを捌き切ることなど物理的に不可能だったのだ。

敵の狙い（ヘイト）をコントロールし、攻撃の軌道を逸らし、タンクの負担を減らす「潤滑油」。

かつて、自分のパーティーにはそれがいた。

『火力不足』と嘲笑い、不要なピースだとして切り捨てた、あの回避盾の女剣士。

（……ミクが、いれば……！あいつが前線で敵をかき回し、ガストンの死角を補い、私の魔法の『的』を作ってくれていれば……！）

後悔という名の致命的なエラーコードが、ユリウスの脳内を埋め尽くしていく。

『ＧＹＡルルル……』

神官を焼き尽くした黒死竜が、ゆっくりと首をもたげ、最後に残った「純白の魔導衣を着た矮小な獲物」へとその矛先を向けた。

「ひっ……！」

ユリウスは後ずさり、腰を抜かして神殿の冷たい床にへたり込んだ。

前衛（タンク）という防壁を失った魔法使いなど、深層の魔物の前ではただの無力な肉塊に過ぎない。

「来、来るな……！私は賢者だぞ！最高の頭脳を持った、選ばれし……ッ！！」

彼が誇っていた「圧倒的な火力」も、それを撃つための『時間と空間』がなければ、何の意味も持たなかった。

個人の高いスペックだけを集めても、それを繋ぎ合わせる「連携（リンク）」の概念が欠落したパーティーは、極限状態においてかくも呆気なく崩壊（ハードフォールト）する。

ズンッ、と竜の巨大な爪がユリウスの眼前に迫る。

「……ああ、あああああああッ！！」

ユリウスは震える手で、懐から一つの魔道具を取り出した。

超高額で取引される、パーティー全員を迷宮の外へ強制転移させる『帰還の転移結晶』。絶対に使うことはないと考えていた、敗北の象徴。

パリンッ！

結晶が砕け散り、淡い光がユリウスと、気絶したガストンを包み込む。

竜の爪がユリウスの体を完全に引き裂くコンマ一秒前、二人の姿は神殿から掻き消えた。

迷宮の最深部、第60層。

完全なる「敗北」による、トップパーティーの強制シャットダウン。

『火力不足』を切り捨て、個の力（ステータス）のみを信奉した賢者の定理は、深淵の理不尽な暴力の前に、一片の価値もなく木っ端微塵に打ち砕かれた。

そして――。

その絶対的な暴力の渦巻く深淵は、今も「完璧なシステム」の夢に酔いしれる四人の冒険者たちが降りてくるのを、静かに、そして口を開けて待ち構えているのだった。

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明日も更新予定ですので、引き続き『三律の連環（トライ・リンク）』の活躍をよろしくお願いします！