戦国時代の田舎の農民に転生しました （村長を天下人にする男の内政伝）

１５４２年

９４ 人間万事塞翁が馬

　1542年11月初旬　壬生屋敷。

　次郎が楠予屋敷での仕事から戻ると、入口で弥八が笑いながら近づいて来た。

「殿、女性のお客人が殿に会いに来られてますよ」

「そうか、誰なんだ？」

「大内家の方です。義隆様のご正室・貞子様の紹介状をお持ちでした。今はお澄様がお相手をされてます。あれは結構な美人さんでしたね、殿も隅に置けませぬなぁ」

（え……まさか、あの転生女の事じゃないよな！？　いくらなんでもストーカーじゃあるまいし、こんな所まで来ないよな？）

　次郎は胸騒ぎを覚えつつ、急いでお澄の部屋へと向かった。廊下からお澄の部屋の中を覗くと、お澄と後ろ姿の女性が楽しそうに茶を飲んでいるのが見えた。

　お澄が次郎に気づき、微笑む。

「次郎、お帰りなさい」

　その言葉に女性も振り返り、ニタリと笑う。

――次郎の心臓が跳ね上がった。

（やっぱりお前か！！）

　お澄はおさいの方を一度見てから、次郎に言った。

「おさいさんは義隆様の御正室・貞子様に仕えていた侍女で、大内館で次郎のお世話をしたと聞きました。その時、次郎が『困った事があれば何時でも訪ねて来なさい』と言ったのですよね？　それで恥を忍んでここまで来たそうですよ」

　次郎は言葉を失い、おさいは口元を手で隠しながら次郎を見て笑う。

（こいつ、ふざけんなよ！　勝手な作り話までしやがって！　今すぐ追い出してやる！

　……と言いたい所だけど、こいつ貞子様の紹介状を持って来てるんだよな。ここで追い出せばお澄に怪しまれる）

――貞子が紹介状を書いたのは、大内義隆がおさいに気があると知っていたからだ。

　義隆は出陣する前、しばしばおさいへと視線を送り話しかけるようになっていた。ゆえに貞子は、おさいがふしだらな女だと噂を流してみたが、義隆だけは信じず頭を悩ませていた。

　そして義隆の出陣中に厄介払いをしたいと考えていた折、おさいの方から『紹介状を書いてくれたら暇乞いをしたい』と言って来たので喜んで書いてやったのだ。

　おさいはニヤリと笑みを浮かべ、湯呑を静かに置いた。

「次郎様、お久しゅうございます。大内館にて侍女としてお世話をした折に賜ったお言葉、建前と承知しておりますが……やむを得ぬ事情で参りました」

　次郎はお淑やかな女を演じるおさいに、顔を引き攣らせながら応じた。

「いえいえ、大内館ではお世話になったのは事実。それで、本日は一体どうされたのですか？」

　おさいはふと困ったような顔でお澄へ視線を向けた。

　お澄はその様子を見て、私が居ては言いにくいことなのだと察した。

「では、私は少し席を外させていただきますね。おさいさん、また後ほどお話ししましょう」

「はい、お澄さま！」

　お澄が静かに広間を出ていくと、室内は急に静まり返った。

　おさいは次郎と目が合うと突然、次郎へと身を乗り出し、腕に抱きつき微笑んだ。

「次郎君！　やっと二人きりになれたね♡」

　次郎は眉をひそめた。

「何を言ってるんだ、離せ！　ここは俺の家だぞ。勝手に来るなんて、ずうずうしいにも程があるだろ！」

　おさいは唇を尖らせ、拗ねたように言い返す。

「次郎君が悪いんだよ……。お互いに応援しようって言ったのに！」

「そんなこと言ってない。俺は大内家で俺を応援しててくれって、言ったんだ！」

　おさいはジト目で次郎を見つめた。

「自分だけ応援してくれって、最低ね。

　でも困った事があったら手紙を出せって言ったよね。私、身分の高い男性に迫られて、怖くて何度も手紙を出したんだよ。でも……まったく返事をくれなかった……」

　次郎は、悲しそうに俯くおさいを見て焦った。

「いやそれは……色々忙しかったから……」

「私、１年も待ったんだよ……。これ、怒ってもいいよね？」

　顔を上げ頬を膨らませるおさいから、次郎は視線を逸らす。

「……ごめん」

　おさいはくすりと笑った。

「次郎君、これは大きな貸しだからね！　だから私の小さなお願いを聞いて！」

　次郎は目を細めた。

「まあ、本当に小さければ聞いてやる」

　おさいは頭を下げた。

「私をこの屋敷に住まわせて下さい！」

「……なんだぁ、そんなことかぁ」

　次郎が笑うのを見て、おさいは小さくガッツポーズを取った。

「次郎君、ありがとう！」

「――だが断る！！」

「なんでよ！」

「当たり前だろ、お前みたいな変な女を家に置けるか！」

　おさいは目を細め、挑発するように言った。

「よく私にそんなことが言えるよね。お澄さんに聞いたんだから」

「……な、なにを？」

　おさいは威嚇するように次郎に一歩近づく。

「次郎君、料理技術は全て大内家に伝えたって言ったのに、すき焼きとか金平糖、清酒やお塩まで作ってるらしいじゃない。どうして大内家には一向に伝わって来ないのかな？」

「そ、それは他家なんだから仕方ないだろ……」

「だから来たんだよ。私だって美味しいもの食べたいに決まってるでしょ！！」

　次郎は頭を抱えた。

「……お前なぁ、食い意地張ってここまで来る奴があるか……」

　おさいは頬をふくらませた。

「だって仕方ないじゃない。次郎君が手紙の返事くれないから、こうするしかなかったの！」

　次郎はため息をつき、声を潜める。

「 ……分かった。じゃあ100貫文やるから２度と俺には関わらないでくれ」

　おさいの目がぱっと輝いた。

「次郎君！　100貫文も持ってるの！？」

　おさいの食い付きに次郎はヤバいと感じた。

「いや、言っとくけど俺自身は年に10貫文くらいしか動かせないからな！　

　研究開発費として500貫文、貰ってるからそこから出すんだよ！」

「ふ～ん。それって横領じゃないのかな。そんな事していいの？」

「いいんだよ！　お前みたいなのに付き纏われないためなら、必要経費だって御屋形様も納得してくれる筈だ」

　おさいは口元に笑みを浮かべ、わざと間を置いてから言った。

「分かった。じゃあ200万貫文くれたら出て行ってあげる」

「おお、分かってくれたか……。って万が付いてるじゃねえか、ふざけんなこの野郎！！　出てく気ねえだろ！」

「当たり前でしょw　異世界転生は絶対に主人公の傍に居た方が得なんだから！」

　次郎は呆れた顔でおさいを見た。

「……お前、本当にずうずうしいな」

　おさいは不敵に笑う。

「それに私がいた方が、絶対にいいと思うよ」

「なんでだよ」

「私、前世では、若手の有望な医者だったんだよ」

　次郎は思わず吹き出した。

「はっ、冗談だろ。お前みたいな性格の医者がいてたまるか！」

　おさいはむっとして背筋を伸ばした。

「患者さんの前では真面目だったに決まってるでしょ。……それに、この時代の医者よりもずっと役に立つと思うよ」

　次郎は眉をひそめ、しばし黙り込んだ。

（……確かに、こいつが医者だったなら役に立つかも。でも、本当にこいつは医者なのか？）

「じゃあ何か証明して出来る知識は？」

「次郎君に言っても分からないよ。そうだ！　じゃあまだ皆（みんな）が気づいてない事を教えてあげる！」

　おさいは笑いながら次郎に一歩近づいた。

「な、なんだよ……」

（まさか俺が重大な病気だとか言うんじゃないだろうな……）

　おさいはふっと笑う。

「お澄さん、妊娠してるよ」

　次郎は思わず息を呑んだ。

「……は？　何を言ってるんだ。そんな話、誰にも聞いてないし、お澄本人だって言ってないぞ」

　おさいは静かに首を振った。

「顔色や仕草を見れば分かるよ。前世で医者だった私にはね。

　まだ本人も気づいてないけど、間違いないと思う」

　次郎は拳を握りしめ、心臓が早鐘を打つのを感じた。

「顔色や仕草ってなんだよ。具体的には？」

　おさいは真顔になり、指先で自分の頬を軽く示した。

「まず、顔色。お澄さんは多分普段より赤みが強くなってるんじゃないかな。それでいて疲れやすそうに見えるの。これは体の変化を示してる」

　次郎は眉をひそめた。

「……それだけで妊娠だって決めつけるのか？」

　おさいは首を横に振り、さらに言葉を重ねた。

「仕草もだよ。茶を飲む時に少し胸元を押さえていた。吐き気やむかつきがある時の癖。あと、匂いに敏感になってるのか、香の煙を避けるようにしていた。吐き気は次郎君でも聞いた事あるよね」

　次郎は息を詰めた。

（……確かに、そう言われれば以前より赤みがある気がする。え、じゃあ俺、もしかして本当に父親になるの……！？　マジで、めっちゃ嬉しい！！）

　おさいは微笑んだ。

「どうかな？　役に立つでしょ」

（確かに役に立ちそうだ。お澄の健康管理も任せられるし、流産予防にもなるかも！）

「分かった、しばらく様子を見よう。お澄が本当に妊娠してたら。お前を壬生家の専属医師として雇ってもいい」

「次郎君！　ありがとう！！」

　おさいが正面から次郎に抱き着いた。

（うぉ、デカい。これはGカップはあるんじゃないか！？　って、何考えてんだ俺は！）

「おい、放れろ接触は禁止だ！　胸が当たってるぞ」

「あっ……ごめん。……って、普通は男の子なら喜ぶもんじゃないかな？」

「俺は喜ばない……」

「ふ～ん、むっつり何だね」

　次郎は深く息を吐いた。

「……むっつりでも何でもいい。俺はお琴ちゃんもお澄も裏切る気はない。二人を大事にする、それ以外の女に興味はない」

「二人いる時点でアウトだと思うよ？」

　次郎は視線を落とした。

「っ……仕方なかったんだ。愛する人が二人になる事もあるんだよ。お前には分からないかも知れないだろうけどな」

　おさいは顔を赤くして怒った。

「馬鹿にしないでくれる！　私だって愛する人の５人くらいいたんだからね！　〇〇の〇〇とか！」

　次郎は思わず笑った。

「何それ、全員芸能人じゃん」

「仕方ないでしょ。医者になるのに勉強で忙しかったんだから……。なのに医者になったとたん……私、事故で死んじゃって……」

　急に暗い話になったため、次郎はいたたまれなくなった。

「……なんか……ごめん」

　おさいは視線を落とし、少し震える声で言った。

「だから今度はね、絶対に幸せになりたいの。もう一人で終わるのは嫌なの」

　次郎は言葉を失った。

（……ずうずうしい女だと思ってたけど、コイツも前世では幸せにはなれなかったんだな）

ーーーーーーー

――１か月後。

　楠予家の医師の見立てで、お澄の懐妊が確認された。

　おさいは大内義隆の目が届かぬよう、名を前世の名の結花に改め、壬生家の専属医師となった。

　※幕間※

　次郎がおさい（結花）と話をしてた頃、お澄、さや、弥八もおさいについて話をしていた。

　弥八が恋人のさやに尋ねる。

「さや、あの女性は殿の新しいおなごだったのか？」

　さやが応える。

「ううん、多分違うと思う。でもおさいさんは、次郎様と同じで、仙人の生まれ変わりなのかも知れないわ」

　弥八が驚いて口を開ける。

「本当か！？」

　さやは少し考え込むように続けた。

「偶に次郎様が言う、マジとか、オーケーをおさいさんに使ってみたの。そしたら、おさいさんに『さやさんは英語が出来るの？　グッモン？とかは分かる？』って聞かれたの」

　弥八が顎に手を当てて考える。

「……お澄様。仙人様の生まれ変わりがもう一人現れるのは、楠予家には良いことなのでしょうか？」

　お澄は弥八の問いにしばし沈黙し、やがて静かに答えた。

「良いことかどうかは……分からないわ。ただ、楠予家に偉大な知恵を持つ人が増えるのは、悪くは無いと思うわ」

　さやが小さく頷いた。

「そうですね。けれど、あの人は少し強引すぎる気がします。特に殿に近づけさせるのは良くない気がします。美人ですし、殿のお手付きになるかも……」

　弥八は腕を組み、真剣な顔になった。

「だが本当に仙人様の生まれ変わりなら、楠予家はまた大きな力を得ることになるな……」

　お澄は静かに言う。

「さや、側室にするかどうかは次郎が決める事です。私たちは次郎を支え、壬生家、ひいては楠予家を戦乱の世から守る事に務めます。いいですね」

「はい」

　さやは弥八の袖を軽く引き、囁いた。

「あなた、殿がおさいさんの誘惑に乗らないように、しっかり見張っていてね。」

　弥八は力強く頷いた。

「心得た。殿を守るのは我らの務めだ」

　お澄は静かに目を閉じた。

（……おさいさん。あなたが本当に仙人の生まれ変わりなら、どうかこの家を守るために力を貸して。次郎と楠予家の未来を守るために……）