７９ 石川尚義の最期
１５４１年１２月１９日
※石川尚義視点
石川家は、伊予国で最も東の領地を支配する豪族で、河野家の家臣筋にあたる。しかし石川氏もまた、越智氏のような半独立的な勢力であり、河野家の忠実な家臣ではなかった。
１２月１９日。
石川家の当主・石川尚義は本城の渋柿城周辺から兵五百人を集めた。目的は舟木砦を救援する事。
尚義は渋柿城を出て、街道を西へ西へと進んだ。
砦に向かう途中、偵察兵が馬上の尚義の所にやって来た。
「申し上げます！ 楠予軍が舟木砦の北に布陣しております！ 兵数はおよそ六百！」
「うむ、よくやった。下がってよいぞ」
「ははっ！」
尚義は手を挙げた。
「全軍、止まれ。ここで軍議を開く」
尚義は陣幕を張り、主要な家臣を集めた。
筆頭家老・安東常満が軍議机の地図を指した。
「尚義様、本日はこのあたりで野営をし、明日の夜明けに、楠予軍に奇襲攻撃を仕掛けては如何でしょうか」
加藤帯刀が膝を叩いた。
「奇襲攻撃なら、今すぐ動くべきだ。
今なら夕方には砦に着く。砦の兵と我が軍とで挟撃ができる。楠予勢がこちらに気づく前に攻めるべきだ」
安東常満が反論する。
「日中に動けば楠予軍に気づかれる可能性の方が高い。奇襲攻撃にならぬ。
それに楠予軍は六百いるのだぞ。
こちらは舟木砦の兵が百に、ここにいる兵が五百、合わせて六百。兵数による優位はない。
たが郷山城の兵二百が加われば、数的優位に立てる」
尚義たちは知らないが、舟木砦の福田頼綱は周辺の地侍を調略し味方につけていた。そのため砦には二百近くの兵が籠っている。
石川尚義は決断した。
「安東の言う事は尤もである。
日中に移動すれば楠予軍に確実に気づかれる。
ゆえに日の出前に接近し、明朝に攻撃を仕掛ける。
もし楠予軍が我らに気付いていなければ、砦の前に陣を張ったままだ」
加藤帯刀が頷く。
「左様にございますな。我らに気付けば奴らは、挟撃を避けるため西へ動きましょう。
その先で我らを待ち構え、合戦に及ぶはず。
ただ、夜に接近すれば逆に奇襲を受けるやもしれませぬ。用心すべきでござろう」
安東が尚義を見た。
「御屋形様、郷山城の新居の方は……」
石川尚義が伝令を見る。
「新居に伝えよ。郷山城を今宵、兵二百を率いて出陣し、舟木砦の北西に陣を敷くようにと。そして夜明けに、楠予勢を攻めよとな」
「ははっ！」
―――
真夜中、石川尚義は月明かりを頼りに軍を動かした。石川軍はこの地に精通しているので行軍自体は問題ない。
問題は楠予軍が舟木砦の前に居るかどうかだった。
もし砦の前に楠予軍がまだ居れば、石川軍に気付いていない証拠――絶好の攻め時が訪れる。尚義は楠予軍が居る事を願った。
二刻後（四時間後）石川軍は舟木砦の東に辿り着き、陣を張った。
そして四半刻後（三十分後）
安東常満が言う。
「御屋形様、間もなく霧が晴れます」
尚義は頷いた。
「うむ。楠予軍が居れば、一気に攻める。皆の者、心せよ」
「「ははっ」」
加藤帯刀たちは立ち上がり、持ち場へと向かった。
石川軍に、にわかに緊張が走る。
やがて霧が薄っすら晴れ、砦の前が僅かに見え始めた。
そして――楠予軍の一部が見えた。
安東が歓喜の声を上げる。
「御屋形様！ 楠予軍がおりますぞ！ やりましたな！」
石川尚義はニヤリと笑みを浮かべ、軍配を振り上げた。
だが――その時、西北より時の声が上がった。
安東が慌てて言う。
「御屋形様！ この声は恐らく、新居元介の軍が功を焦り早駆けしたもの！ 御屋形様も早くご命令を！」
石川尚義が急いで軍配を楠予軍に向ける。
「全軍攻撃せよ！！ 新居に後れを取るな！」
尚義は渋い顔をし、呟いた。
「元介め……わしの勘気に触れる事を恐れぬとは、いい度胸じゃ。絶対に許さんぞ」
石川勢が楠予軍に攻撃を始めると、たちまち楠予軍は総崩れを起こした。
列は乱れ、武具も身に着けず、醜く散り散りに走る。
どう見ても総崩れにしか見えない――だが実際は違った。
かつて次郎が「負けて逃げるフリをする訓練もしろ」と言った時、誰もが鼻で笑った。『また可笑しな事を言っている』と。
だが今、その“馬鹿げた訓練”の成果が、戦場に現れていたのだ。
しかし尚義の目には、その成果は映っていなかった。
霧が晴れきらず、彼の視界に入るのは一部の兵の姿だけだった。
しばらくして伝令が本陣の尚義の元に駆けて来た。
「ご報告します！ 楠予軍は総崩れを起こしました！ 現在南西へと逃走中にございます！」
安東が笑う。
「御屋形様、大勝利でございますな。これで楠予も当分はこちらに手を出さぬでしょう」
尚義は床机から立ち上がった。
「まだじゃ！ 馬を引け。
全軍で追い打ちをかける。二度と楠予がこの地を踏めぬよう。地の果てまで追いかけてやる！」
尚義は楠予軍が南西へ退いたことを怪しむことはなかった。
南は砦に塞がれ、南東は湖に阻まれ、東には自軍が控える。
北東は山に囲まれた狭き平野、北西には新居の軍、西には峻険な山。
退く道はただ一つ、砦と山の狭間に延びる南西の道のみであった。
石川尚義は楠予軍を追い、西の山と砦の間の道を通り、広い平野へと抜ける。
そこで、前方の石川軍が楠予軍と交戦している姿を目にした。
「申し上げます！ 楠予軍の別働隊を発見！ その数およそ二百、現在交戦中です！」
石川尚義は馬上より軍配を振った。
「たかが二百じゃ、一気に押し潰せ！！」
尚義について来た兵士たちが、我先にと突撃する。
尚義は思っていた。
敵は総崩れを起こしている、新手の楠予勢もすぐに逃げ出す、と。
――だが尚義の思惑は外れた。
逃げていた楠予兵が、次々に戦線に舞い戻り戦い始めたのだ。
安東が言う。
「ばかな……。殿！ 敵が陣を立て直しておりますぞ！」
「ぐっ」
尚義は軍配を握り締めた。
さらに悪い事に、石川軍は敵陣を突破出来ないどころか、次第に楠予軍に押され始めた。
安東が尚義に言う。
「御屋形様、ここは一度舟木砦まで引き、陣を立て直すべきかと！」
尚義は決断出来なかった。
ここで引けば勝ち戦が、勝ち戦で無くなる。
つい先ほどまで――大勝利を手にしていたのだ。そんな事は認められなかった。
その時、後方の舟木砦の方から、
――鬨の声が上がった。
尚義は振り返り、
やがて微笑んだ。
「福田め、ようやく出て参ったか。これで楠予軍を押し返せる！」
だが次の瞬間、尚義は目を大きく開ける事になる。
福田勢が後方の石川勢に一斉に矢を放ったのだ。
「なっ、何を血迷っておるのだあ奴は！ 我らは味方ぞ。 今すぐ福田に攻撃を止めさせるのだ！」
安東が慌てる。
「違います！ 御屋形様、これは裏切りです！ 福田頼綱が裏切ったのです！」
尚義は福田勢を睨み歯ぎしりした。
「おのれ福田頼綱！」
安東が叫ぶ。
「御屋形様、早く退却を！」
尚義が戦場を見渡す。
「……どこに退却するのだ！ 後方の街道には福田、前方には楠予勢が居るのだぞ！！ 我らは囲まれておる！」
安東が指し示す。
「あちらにございます！ 南方は手薄に見えます！」
「南は山ではないか！ 余に山中へ落ち延びよと言うのか！」
「左様にございます。山に入れば道は狭く、楠予勢も追いきれませぬ」
その時――楠予軍のロングボウが放たれた。
尚義が目を丸くした。
「……なっ、何なのだあの弓は」
「あれは恐らく金子元成と我が軍を破った弓かと！」
「……なんだと、あれほどの威力とは聞いておらんぞ！
加藤帯刀は申していたではないか。丘の上に楠予軍が陣取ってさえいなければ、勝っていたのは此方だったと！」
尚義が安東と話をする僅かな間に、石川軍は総崩れを起こしていた。
石川軍は東に逃げようとしたが、山と砦の間には、既に福田勢が陣を構えていた。そのため石川勢は自ずと密集していく――それはロングボウの恰好の的になる事を意味していた。
安東が再び促す。
「御屋形様！ 早くお逃げ下さい！」
「皆の者！ 我に続け！ 南の山へ向かうのだ！」
――だが、その時。
楠予軍の一部隊が南に陣を敷き、石川軍の逃げ道を防いだ。
尚義は歯を噛み締めた。
「おのれ楠予軍め……兵数は同等なのだぞ。完全包囲など、あり得ん！」
尚義は馬上で刀を振り上げ、南の楠予勢を指し示した。
「皆の者、恐れるでない。楠予軍は横に伸び切り、薄くなっておる！ 一点突破をするのだ！！」
「おおっ！」
尚義の馬廻り衆が、尚義の命に従い、命懸けで楠予家の三間槍へと突撃する。
だが騎馬の後に続く足軽兵は僅かしかいなかった。もはや崩壊状態にある石川軍に、尚義の声は届かなかったのだ。
一刻後（二時間後）。
尚義はまだ楠予軍の包囲網の中にいた。尚義は南の楠予軍を突破できず、矢を受けて負傷し、地面に横たわっていた。
周囲では石川軍の悲鳴が上がり、屍を積み重ねながら、包囲網が徐々に小さくなる。
既に新居元介、加藤帯刀などの石川家の有力武将は戦死していた。
四半刻前（三十分前）、石川尚義は降伏の白旗を掲げたが――無視された。
楠予軍はここで石川家を完全に終わらせる気だと、尚義は悟った。
石川尚義は覚悟を決めた。
「安東……楠予軍に降伏せよ。わしは……腹を切る、白旗と共にわしの首を掲げれば、兵は……助かるやもしれん」
安東が首を振る。
「成りませぬ御屋形様……」
尚義は告げる。
「この傷では……もはや助からぬ。せめて兵を……助けたい」
「……承知しました」
尚義は安東に支えられながら起き上がり、
短刀を抜き、腹を切った。
「……か、介錯……頼む……」
安東は涙を流しながら刀を振り上げた。
「御屋形様……すぐに、私も参ります！」
ブシュ。
朝早くに始まった戦は、昼前には決着が着いた。
源太郎たちは戦場に転がる屍に、ただ目を閉じて手を合わせる。
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舟木砦周辺の戦い。
楠予家の勝利。
※楠予軍 兵力約八百。
死者 二六名。 (約3％）
※金子軍 兵力約七百。
死者 推定三百八十名。（約54％）
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