０２ 初めての売買
「よっしゃあああー！！」
次郎の叫び声が森に響く。
次郎は良質の薪の束を抱えて村へと向かった。
道すがら、次郎の頭の中では“販売”のシミュレーションが始まっていた。
（村の炊事場で使ってもらえれば、品質の違いもすぐ分かるはず…）
「いや、まずは雑貨屋か。あそこなら買い取りしてくれるかも！」
村に着くと、次郎は雑貨屋の店主・お春に声をかけた。
「お春さん、この薪、ちょっと見てもらえませんか？」
「薪？ あんたが作ったのかい？ …ほう、なかなか綺麗に割れてるじゃないか」
お春は薪を手に取り、重さや割れ目を確認する。
そして、次郎の目を見て言った。
「これ、良い薪だね。煙も少なそうだし、火持ちも良さそう。1文で買い取るよ」
「え？…１文？」
「なんだいイヤなのかい？ イヤならこの話はなしだよ！」
（なんで？ 売却価格2文じゃないの？ もしかして子供だからなめられてる？）
「わかりました、1文でお願いします…」
「あいよ、またいい薪があったら持ってきな」
そう言われて次郎は銅銭を1枚渡された。
（くそっ、俺が子供だからって…そうだ！ 社交スキルがあるんじゃないか？）
次郎はすぐに画面を開いて、スキル一覧を確認する。
【交渉スキルL1：知識Lv2】
価格：5銭 （所持金10銭）
効果：価格交渉が可能になる。期待値30％売却価格上昇。購入価格20％低下。
「これだ…！ 今の俺に必要なのは、これだ！」
「購入！」
次郎の脳にまた知識が流れ込んでくる。
言葉の選び方、相手の表情の読み方、タイミングの取り方。
まるで商人の経験が頭にインストールされたような感覚。
（次は…負けない）
次郎は再び森へ向かい、薪を作る。
時間ギリギリまで３つの薪の束を作り。
そして、再び雑貨屋へ。
「お春さん、また薪持ってきました。今回はちょっと自信あります」
「ほう、また来たかい。…ふむ、前回と同様良い薪だね。じゃあ、1文で――」
すかさず次郎がお春の言葉を遮る。
「ちょっと待ってください。
この薪だったら絶対に2文はいけると思うんです、いけませんか？」
お春が目を細める。
「某や、確かにこの薪だったら3文、いや４文でも売れるだろうよ。でもここは農村だよ。薪は自分で作るものだろ？ つまりあまり需要がないんだよ。分かるかい？」
「あっ…」
お春はニヤリと笑うと3文を次郎の手の平に乗せた。
（くそっ、薪で金持ちになる事はできないって事か…。）
とぼとぼと次郎が家路につくと、家の前で父親の声が聞こえて来た。
「豊作よくやったぞ！ 今日は久しぶりの肉だな、わっはっは」
家の中からは母の笑い声も聞こえる。
兄が持ち帰ったヤマドリは、すっかり“兄の手柄”になっていた。
次郎は家の戸口で立ち尽くす。
売った薪とは別に、あえて質の悪い薪を数本だけ持ち帰っていた。
虫食いの跡がある、湿った薪。
（これなら誰も疑わない）
「次郎、薪拾いはどうだった？」
母が優しく声をかけてくる。
次郎は笑顔を作って答えた。
「うん、ちゃんと拾ったよ。ちょっと湿ってるけど、使えると思う」
「まあ、すごいじゃないか。次郎も立派になったねぇ」
母の言葉に少しだけ救われる。
でも、兄・豊作は俺を一瞥しただけで鼻で笑った。
「薪なんて誰でも作れるだろ。肉の方が価値あるに決まってる」
「……」
次郎は何も言い返せなかった。
でも、心の中では静かに火が燃えていた。
（誰でも作れる？ じゃあ、誰でも売れるのか？ 誰でも“価値”を生み出せるのか？）
その夜、次郎は布団の中で画面を開いた。
スキル一覧にプリン作成を見つけた。
【料理：プリン作成Lv1知識Lv2】
価格：5文 （所持金8文）
効果：プリンを作る知識。一部料理スキル開放。
（プリンか！）
次郎が前世で何度も食べた、あの甘くて柔らかいデザート。
この時代には存在しない、至高のデザート！
それが材料の代替品と知識難易度が低いため、作成スキルが格安で手に入るのだ。
「購入！」
次郎の頭の中に、卵、牛乳、甘味料の代替、蒸し方、冷まし方までが流れ込んでくる。
まるで料理人の記憶をなぞるような感覚。
（これなら…俺にしか作れない“新しい価値”が生み出せる）
次郎は考えた。
（ただ問題はこのプリンをどう生かすかだな！？）
家族に食べさせる？ ないない、豊作に無理やり奪われるだけだ。と
