１７ 眼鏡
鍛冶場に戻った次郎は、扉を閉めるとすぐに作業台の椅子に座った。
「近くが見える眼鏡と言えば……老眼鏡だな。まずは必要なものを調べないといけないな」
次郎はスキル一覧から眼鏡作成を選ぶ。
【眼鏡作成：知識Lv１１】
価格：６０００文
効果：
水晶の選定、屈折率の調整、焦点距離の測定、凸・凹レンズの研磨、視力補正の実地検証、枠の設計と装着構造までを体系的に習得。
老眼鏡・近視鏡の基本設計、視力検査用文字板、鏡師技術の基礎
【備考】
この知識があれば、老眼鏡・近視鏡の製作が可能。
水晶・硝子の加工には高精度の研磨技術が必要。
焦点距離の調整には協力者の視力検査が不可欠。
（眼鏡の作成には水晶の加工が必要なんだな、知らなかった）
【眼鏡用水晶の加工：知識Lv８】
価格：２００文
内容：
・天然水晶の選定基準（透明度、厚み、内包物の有無）
・水晶の切断と成形技術（割れ防止の温度管理と刃の選定）
・研磨工程（粗研磨・精密研磨・最終仕上げ）
・屈折率の調整と焦点距離への影響
・加工後の強度試験と装着安全性の確認
【備考】
水晶は硬度が高く、加工には専用の砥石と冷却技術が必要。
次郎が備考を目にして眉をひそめる。
「おいおい待てよ、なんだよ冷却技術って。俺は冷蔵庫なんて作れないぞ！」
次郎は頭の中で冷却技術のところをクリックするイメージをしてみる。
【冷却技術】
• 水冷研磨法
砥石と水晶の接触面に常に水を流しながら研磨する方法。
• 間欠研磨
一定時間ごとに研磨を止めて冷却時間を設ける。
• 冷却材の使用
水だけでなく、冷却効果の高い泥水や灰水を使うことで、熱伝導を抑える。
「なんだ、これなら出来そうだな。それじゃあ専用の砥石の方はどうだ？」
【水晶の加工専用の砥石の作成：知識Lv9】
価格：600文
内容：
・水晶研磨に適した砥石材の選定（青砥、白砥、金剛砂、鋼砂混合）
・砥石の粒度調整技術（粗粒→中粒→微粒）
・砥石の成形法（型枠による圧縮成形、自然乾燥）
・砥石の焼成温度と冷却工程（割れ防止と硬度調整）
・砥石の面出しと角落とし（研磨精度の安定化）
・水晶との相性試験（摩耗率、熱伝導、焦点精度への影響）
「う～ん、砥石の入手は河野家の城下町近くで採掘されている、伊予砥が購入できるはずだ。問題は水晶だな…。今張りの港で売ってたら、いいんだけど…」
※※※
翌日、楠予家の屋敷
朝霧がまだ庭の苔を濡らしている頃、次郎は楠予家の屋敷の門をくぐった。
屋敷の主――御屋形様こと源左衛門は快く次郎を迎え入れた。
「次郎か。もう近くを見る道具の作成に進展があったのか？」
「はい、初期の製作費は１万文。以後は近くを見る道具、眼鏡が１つにつき２０００文ほどで作成できると思われます。ただ水晶と砥石の値段が不明のため上下しますが」
（スキルの費用が６８００文だからな、多めに貰わないとだな）
源左衛門は眉を上げ、茶碗の湯気越しに次郎を見つめた。
「……ふむ。１万文で初期費用を賄い、以後は一つ二千文で出来るか。思っていたより、随分と安く済むものだな。水晶と砥石の値段については番頭の玄馬に聞いてみよう」
源左衛門は腰をあげた。
源左衛門は次郎を伴い、玄馬のいる書院へと赴いた。
「それくらいの質と大きさの水晶なら、おそらく１つ３００文、砥石は３０文くらいになると思うぞ」
「えっ、そんなに安いんですか！」
二郎は目を見開く。
源左衛門は笑いながら次郎に言った。
「その様子なら、費用は２０００文より安く済みそうじゃな」
「……はい。費用は１つ５００文程度で済むでしょう。ですがそれを知らずに贈られた者は、数千、いや数万文の価値がある贈り物として喜ぶでしょう。しかし、いずれは村人にも、１つ１０００文くらいで売りたいと思います」
源左衛門は腕を組み、次郎に向き直った。
「それは良い。我が村にも目の悪い者が多くいる。村の者は針が通らねば、布は縫えぬ。薬が読めねば、命が危うい。……お前の道具が、村の暮らしを支える事になる」
玄馬は頷きながら、筆を走らせた。
「ただし、水晶を継続的に購入するなら商人との契約が必要だ。おそらくは今張りの港にいる商人と契約が出来るだろう。砥石については、屋敷にくる商人に伊予砥の購入を増やすよう頼めばいい」
源左衛門は微笑み、玄馬に目配せした。
「では、玄馬。砥石の手配を頼せよ。水晶は次郎が港で交渉せよ。……この冬のうちに、村に眼鏡が届くようにな」
「はい、ですがそれでも初期費用は８０００文は必要ですので、お願いします」
「よかろう。８０００文で済むなら安い投資じゃ。わっはっは」
こうして村に新しい風が再び吹こうとしたいた。
※※※
１５３９年１２月中旬
伊予・今張りの港
次郎は肩に風呂敷包みを背負い、船荷の積み下ろしを見守る男に声をかけた。
「すいません。透き通った水晶で、歪みの少ないものが欲しいんだけど、ありませんか？」
男は振り返り、次郎の顔を見た。年の頃は三十半ば、日焼けした肌に商人の風格が滲んでいる。
「あぁ、ダメだダメだ。上物の水晶は予約が入っている、この船にある水晶は堺に運ぶものだ。ここで売れば、帳簿が狂う」
次郎は一歩踏み出した。
「あるのですね。ならば予約をさせて下さい、俺は池田村の楠予家に仕える次郎と言います」
男は眉をひそめた。
「……池田村？」
少し間を置いて、鼻で笑った。
「そんな村、聞いたこともない。そんな寒村の名を出して、何になる。堺の座に名を入れるには、信用が要る。楠予家？ 知らん。帰れ帰れ、港は遊び場じゃないぞ」
次郎は言葉を失った。
潮風が冷たく、風呂敷の端がまた揺れた。
男はもう背を向け、船荷の帳簿に目を落としている。
次郎が踵を返そうとしたその時、背後から落ち着いた声が響いた。
「そなた……池田村の者ではござらぬか？」
振り返ると、羽織に家紋を染めた男が立っていた。
年の頃は２０前後、鋭い眼差しに品と威厳が宿っている。
腰には太刀、背筋はまっすぐ。港の喧騒の中でも、ひときわ目を引く存在だった。
「お忘れかな？ ２月ほど前に、楠予又衛兵殿にお助けていただいた。村上家家臣・島吉利でござる」
次郎は驚きに目を見開いた。
「あっ……あの時の……」
「先ほどはあの商人と何やら話されたご様子だが、何かお困りかな？」
次郎は風呂敷を握りしめたまま、少しだけうつむいた。
「実は……水晶が欲しいのです。歪みのない、透き通ったものを……」
島吉利は首を傾げた。
「水晶ですか…？」
彼は視線を船の方へ向けた。
「藤屋殿の荷か……あの男では話にならぬな。よろしい、藤屋殿には私から話を通そう。村上家の名であれば、堺の座も耳を傾けるはずだ」
次郎は目を見開き、深く頭を下げた。
「ありがとうございます。このご恩決して忘れませぬ」
島吉利は静かに頷き、次郎の肩に手を置いた。
「礼は要らぬ。助け合いとは、そういうものだ」
そう言うと、島吉利は船の方へと歩み寄った。
船の脇に立つ帳簿係の男が、左近の姿に気づいて慌てて頭を下げる。
「島様……これは、村上家の御用で？」
「そうだ。藤屋殿の荷の中に、上物の水晶があると聞いた。少量でよい。分けていただきたい」
男は戸惑いながらも、船長に目配せした。
船長はしばらく左近の顔を見つめ、やがて静かに頷いた。
「……村上家の名であれば、異存はございません。ただし、帳簿には“村上家”として記します。藤屋殿には、島様からご説明を」
船長は水晶の小箱を次郎に手渡した。
中には、歪みのない、透き通った水晶の欠片が三つ。
次郎は両手でそれを受け取り、胸元にそっと抱え込む。
「……あの、水晶を、これからも継続して分けていただけないでしょうか。用途は……細工に使います。少量でも構いません」
船長は少し眉をひそめたが、すぐに島吉利へと視線を移した。
島吉利は次郎の言葉に何も問わず、静かに頷いた。
「藤屋殿には、私から伝えよう。村上家の名で、月ごとに依頼された水晶を翌月に納めるように。用途は細工用」
船長は深く頷いた。
「承知いたしました。藤屋様には、島様の言葉としてお伝えいたします。その大きさなら価格は、ひとつにつき４００文。価格については堺の座のご意向で多少変わるでしょう」
次郎は目を見開き、すぐに深く頭を下げた。
「……ありがとうございます。それで結構です。どうぞ、よろしくお願いいたします」
島吉利は笑顔で次郎の背を軽く叩いた。
「又衛兵殿によしなにお伝えください」
島吉利の笑みはまるで「あの時の、借りは返したぞ」と言っているかのようであった。
