１１５ 『土佐平定』と『北朝の姫』
１５４３年１１月初旬。
土佐は本山家を除き、すべて楠予家の軍門に降った。
そして降伏した家は、例外なく大幅に所領を召し上げられた。
一条家。 ７万石→５千石。（▲９３％）
長宗我部家。３万石→２千石。（▲９３％）
安芸家。 ３万石→２千石。（▲９３％）
吉良家。 ２万石→１千石。（▲９５％）
太平家。１万５千石→５百石。（▲９７％）
津野家。１万５千石→５百石。（▲９７％）
これにより土佐も、殆どが楠予家の直轄領と化した。
だが――
本山茂辰は、この“圧倒的な支配”を目の当たりにして、より最後まで抗う決意を固めた。
本山家の石高は２万石。
吉良家の例に倣えば、降伏しても千石しか残らない――ならば戦うしかない。
戦わずに頭を下げれば、倍の二千石は残されるかも知れない。だがそれでは武士の誇りが許さない。本山家は、家臣一同が声を揃えて抗う道を選んだ。
「名門本山、外様に屈するべからず」
その誇りだけが、彼らを支えていた。
本山家は楠予家の土佐攻めを見て、戦術を理解していた。
付け城、住民の懐柔、下級兵士の勧誘。
一条、津島、太平との戦いで見せた戦法である。
ゆえに本山は対策を立てた。
――分散籠城。
居城に籠れば、楠予家の思うつぼ。
ならば戦力を散らし、包囲を困難にし、地形を味方につける。
それが本山家の出した“最後の知恵”だった。
本山軍１５００は、各地の城砦に散って立て籠もった。
● 居城・本山城（茂辰＋精鋭300）
最後の砦。
● 吹越城（200）
北側の防衛線。
● 鏡山城（400）
山岳地帯で最も堅固。兵糧庫あり。
● 佐川方面の砦（300）
楠予家に抗う土佐の残党が合流。
● 山中の小砦・番所（300）
ゲリラ戦を想定した散兵拠点。
こうして本山家は、本山領の山々に“点”として散り、楠予家の大軍を“面”で受け止める構えを取った。
本山は思っていた。
これが唯一の勝機であると。
こうして楠予家の熾烈な処分と――名門の意地が、戦いを選ばせた。
一方、楠予家は土佐最後の戦いにおける総指揮官に正重の三男・楠予兵馬を送り込んだ。
大保木佐介ばかりが功績を重ねれば、家中の均衡が崩れる恐れがある。
それを首脳部は良しとしなかったのだ。
楠予軍八千は、本山家の狙いどおり、本山軍が籠る城砦の近くの手薄な砦を落とし、付け城の代わりにした。
だが――問題は、本拠の本山城に楠予軍六千五百が押し寄せて来たことである。
眼下を埋め尽くす敵の大軍を見て、本山茂辰は己の失策に気づいた。
――楠予家は、力攻めを選んだのだ、と。
分散籠城は、楠予家が統治を開始するのを阻むためのもの。長期戦を前提とした策だった。
だが、楠予家は分散籠城するならば、拠点を一気に叩き潰し、本山の抵抗を短期で終わらせると言う手段に出たのだ。
こうなっては各地に散った軍勢を呼び集める手段はない。
城を抜け出すことも、もはや不可能。
茂辰は知らぬが、各地に立て籠もる兵もまた監視されており、援軍要請が届いたとしても、誰一人として駆けつけられない状況だった。
本山家の“最後の知恵”は、楠予家の圧倒的な兵力の前に、静かに崩れ始めていた。
ーーーー
楠予軍本陣。
楠予兵馬・准将は明日の城攻めを前に、本山茂辰に最後の降伏勧告を行ったが、答えは否であった。
大野虎道は軍机を叩いた。
「愚か者め！ いたずらに将兵の命を捨てるとは将にあるまじき男だ！」
黒岩兵衛が首を振る。
「大佐。誇りのため最後まで戦うのは武士の鏡ではありませぬか。むしろ、これまでの敵が大人し過ぎたのです」
「黒岩少佐、それは違うだろ！ 籠城しても飢えれば最後には降伏する。死にたければ当主だけが死ねばよいのだ！」
兵馬が止めに入る。
「良いではないか大野大佐。誇りのために死ぬ事の出来る武士、俺は嫌いではない」
兵馬は一呼吸置いて二人を見る。
「二人の意見はどちらも正しいのだ。本山は誇り高き武人、明日は楠予軍最強の赤備えでトドメを刺してやろうぞ」
黒岩が片手を上げる。
「兵馬准将、少しよろしいか？」
「少佐、何か？」
「最後にもう一度敵兵の降伏、もしくは逃亡をお許し下さい。逃走路を開け、死ぬ気のない兵を逃がしてやるのです。無駄な虐殺は楠予の方針に反します」
兵馬が笑って頷く。
「よかろう。城内に矢文を撃ち込むがよい」
「ははっ！」
ーーーー
本山城。
重臣・安藤主膳が広間に駆け込む。
「茂辰様！ 楠予軍が矢文で、城兵に逃亡を促しゆうがです！」
茂辰は動じずに堂々と応える。
「逃げたい者は逃げるが良い。決して追ってはならん」
「茂辰様……」
「ああ、そうじゃ。城の金蔵を開けて、逃げる兵に持たせてやれ。今までよう尽くしてくれたと、そう伝えい」
傍に控えちょった家老・本山茂定が眉を寄せる。
「茂辰様、いくらなんでも、それはやりすぎぜよ」
茂辰は静かに首を振った。
「叔父上、分からんか。城に金を残しちょっても楠予の物になるだけじゃ。
ならばせめて、これまで仕えてくれた者らに持たせてやるべきじゃろう」
茂定は悔しそうな顔をした。
「……惜しいのう。そなたが、もうちっと早う生まれちょったら、土佐は本山家のもんになっちゅうたかもしれんに……」
茂辰は苦笑する。
「叔父上、それは言い過ぎにござる。わしの器量でどうにかなる話ではないわ」
茂定は甥の顔を見ながら、ふと思いついたように声を上げた。
「おお、そうじゃ！ いっそ、わしらも夜陰に紛れて城を捨て、他の城砦の者らと合流しようや！ まだ勝機は残っちゅうぞ！」
茂辰は静かに首を振った。
「悪あがきは無用でござる。この茂辰、後の世に汚名を残す気はない。他の城砦の者らには、降伏するよう遺書を残すつもりじゃ」
茂定はしばし黙り、やがて覚悟を決めたように息を吐いた。
「……あい分かった。ならば、わしも腹ぁ決めるほかないわ」
その夜、本山城から逃走した兵士は僅か20人だった。
翌日、楠予軍は朝から本山城を激しく攻め立て、本山茂辰たちと死闘を繰り広げた。
茂辰は夕方まで戦い抜いたがついに力尽き、討死した。
ーーーー
本山城合戦。
楠予軍 死者180名。
負傷者265名。
本山軍 死者280名――全員死亡。
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その後、各地の城砦に立て籠もった本山家の将たちは、楠予軍から本山茂辰の遺書を受け取った。だが遺書の言葉に反して彼らの半分は徹底抗戦を貫き、討死した。
唯一の救いは、徹底抗戦に入る前に、城兵の多くが逃がされ、あるいは逃亡できたことだろう。
楠予家に対する最後の抵抗者は、こうして土佐の山々に散っていった。
※※※※※※
１５４３年１１月初旬。
楠予家の首脳部は伊予と土佐を平定した事で、次の戦略について話をしていた。
源太郎が広間の中央に置かれた九州の地図を指し示した。
「次なる敵は大友家。これをどう攻略するかだ」
次郎が頷く。
「大友は又衛兵様の仇。必ず滅ぼさねばなりません」
玄馬が頷く。
「次郎の申す通りだ。だが我らは土佐を手に入れたばかりだ。兵力の増強と統治を考えれば、大友との合戦は一年後くらいが良いと思う」
正重が静かに言う。
「それがよかろう。だが戦は我らだけで決める事は出来ぬ。軍部の意見も聞かねばならぬ」
「はっ」
「次に小倉宮家の問題について論じる」
次郎は眉を寄せる。
（南朝の小倉宮の当主・雅良様には出家して頂き、真律宗の高僧になってもらっているが、何か問題でも起きたのか？）
正重が静かに言った。
「次郎は知らぬだろうが、雅良様には亡くなったわしの妹の初が嫁いでおったのだ。
初が産んだ息子は一人しかおらぬ。急ぎ縁組を組み、男児を作って貰わねば万一があっては困る」
「では雅良様に側室を設けるのですか？」
玄馬が首を振った。
「次郎、違うぞ。雅良様の息子――俺の従弟は、もう十九歳だ。次郎も知っておろう。お前の弟子の楠予光継様だ」
（え、嘘だろ……。光継は南朝の皇族だったのか！
あっ、そういえば初めて会った時、“弟子だからってぞんざいに扱うな”って言われた気がするな……）
正重はそこで本題を切り出した。
「わしは光継に北朝の姫を娶らせようと思う」
広間の空気が一瞬で張り詰めた。
次郎は眉間に皺を寄せる。
「御屋形様。伊予と土佐を平定したとはいえ、流石に帝の娘を伊予に降嫁させるのは無理だと思います」
「次郎、そこはそなたの知恵で何とかせよ」
（おい、無茶言うなよ！ 俺は知識チートはあるけど知恵者じゃないから！）
「……では天皇の娘が公家に降嫁して産んだ姫などはどうでしょう？ 天皇は子だくさんでしょうから、数十人はいると思いますよ」
正重が満足げに頷いた。
「うむ。皇女が降嫁して産んだ公家の娘ならば、皇女と変わらぬ血筋と言えよう。光継の妻として、これ以上の相手はおるまい」
玄馬も深く頷く。
「南朝の血に北朝の血が加われば、小倉宮家の“正統”は確かなものになります」
正重は続けた。
「では友之丞を急ぎ京へ遣わし、皇女の産んだしかるべき公家の姫との縁組を願い出る」
次郎は内心で冷や汗を流した。
「御屋形様。ですが子の少ない帝もいると思うので確実にいるとは……」
「その時は北朝の帝の血を引く姫であれば問題ない。それぐらいは腐るほどおるであろう」
「まあ、それならいるかと……」
玄馬が正重を見る。
「御屋形様。ところで公家に渡す縁組の礼金はいかほどをお考えですか？」
正重は迷いなく答えた。
「金に糸目はつけぬ。玄馬、いかほどならば出せる」
玄馬は少し考え、静かに言った。
「……二万貫ではいかがでしょう？」
（二万貫って、いくら何でも出し過ぎだろ！ それだけあれば南蛮船が４隻作れるぞ。先に南蛮船を作らせろよ！）
正重は満足げに頷いた。
「うむ。それだけあれば十分じゃ。公家どもも断る理由はあるまい」
源太郎が真面目な顔で続けた。
「二万貫あれば、どの公家も断れますまい。むしろ争って姫を差し出すやもしれませぬ」
（いや、公家ってそんな露骨に金で動くのか……？ いや、動くか……動くなぁ……なんてたって二万貫だからな。
そう言えば、奴らの年収は２００貫程度って友之丞様が言ってたな……）
正重はさらに言葉を重ねた。
「光継は南朝の血筋。そこに北朝の血が加われば、怖いものはない。金で買えるなら安いものよ！」
（安くねぇよ！！
南蛮船！ 南蛮船を作れって！！ 長距離交易でもっと金を稼いでからでも遅くないって！）
次郎の心の叫びは、誰にも届かない。広間には次郎を除く三人の笑い声が飛び交った。
