戦国時代の田舎の農民に転生しました （村長を天下人にする男の内政伝）

１５４３年

１１４ 結花との祝言

１５４３年１０月中旬。

楠予屋敷。

長宗我部家たちの降伏により、土佐のほとんどが楠予家の手中に落ちた。

情勢が落ち着いたのを機に、次郎と結花の祝言が行われる運びになった。

結花は側室になるため、本来は結婚式は行われない。

だがお澄の時と同じく、正重の特別の配慮により式が許可された。

式は壬生屋敷ではなく楠予屋敷で開かれた。広間には、白い布を掛けた小さな卓が据えられ、その前に正重と源太郎が静かに座していた。

側室の祝言のため重臣たちは呼ばれていないが、正重が結花を重要な人物と認識している事から、それなりの規模の式が開かれた。

お澄は淡い色の小袖に身を包み、結花の支度を手伝うため奥の部屋に控えていた。

お琴は広間で父の隣にちょこんと座り、落ち着かない様子で足を揺らしていた。

「……次郎、緊張しておるな」

源太郎が横目で笑うと、次郎は苦い顔で返した。

「あ、いえ……その……」

（緊張するに決まってるだろ……なんで御屋形様と源太郎様が側室の祝言に出席してるんだよ……）

正重は扇を膝に置き、静かに目を閉じていた。

その姿は、祝言というより“儀式の監督者”である。

やがて、襖の向こうからお澄の声がした。

「……お父様、結花さんの支度が整いました」

正重がゆっくりと目を開ける。

「通せ」

襖が静かに開き、

そこに立っていたのは――

白いウエディングドレスに身を包んだ結花の姿だった。

本来は引きずるほどの長さがあるトレーンだが、動きやすいように足元までの丈に仕立ててある。

その白は、白無垢の白とはまったく違う。

絹の光沢ではなく、光を吸い込んで返すような柔らかな白。

袖も裾も軽やかで、まるで風そのものをまとっているようだった。

広間の空気が、ふっと止まる。

「「おおっ」」

参列者の口から感嘆の声が漏れた。

源太郎も輝く純白のウエディングドレスを見て驚きの声を漏らす。

「すごい……。これが仙人の国の衣装か……」

お琴が思わず声を上げた。

「きれい……！　仙女様みたい！」

結花は、ほんの少し頬を赤らめて言った。

「……次郎君。どう、かな。変じゃない？」

次郎は言葉を失った。

「……大丈夫、綺麗だ」

（……これは……本当に結花なのか……）

正重は満足そうに頷いた。

「うむ。よく似合っておる。

流石は結花殿、衣装についても素晴らしい技術をお持ちだ」

結花は小さく微笑み、次郎の方へ歩み寄る。

「次郎君……今日から、よろしくね」

「お、おう……」

結花は次郎の前に立つと、白い裾をそっと摘まんで軽く会釈した。

その仕草は、普段のずうずうしさとはまるで別人のように上品だった。

お琴がぱあっと顔を輝かせた。

「お父様！　お琴も次郎ちゃんとの祝言で、あの綺麗な服を着たい！

お澄ちゃんの時の白無垢も、結花ちゃんの白い服も、両方着てもいい？！」

「ん、ああ……。あとで次郎に頼みなさい」

「うん分かった！」

弥八が静かに二人の間に進み出る。

「では……盃を」

弥八が盆を差し出すと、

正重がゆっくりと姿勢を正した。

「次郎様、結花殿。

これより盃を交わし、夫婦の契りを結ぶがよい」

次郎は緊張で喉が鳴った。

結花は逆に、どこか楽しそうに微笑んでいる。

（なんでこいつはこんな時に余裕なんだよ……）

盃が結花の手に渡る。

白いドレスの袖口から覗く指先は、いつもの医術の時とは違い、かすかに震えていた。

（あれ……緊張してるのか？）

結花は盃を持ったまま、ほんの一瞬だけ次郎を見上げた。

その瞳を見て次郎はドキリとした。

「……次郎君？」

「ん？」

「次郎君の番だよ？」

「ああ、うん」

次郎は盃を受け取り、結花の手にそっと触れた。

「……本当に俺の嫁でいいのか」

結花の目がわずかに揺れ、次の瞬間、ふっと微笑んだ。

「……うん」

二人が盃を交わすと、正重が静かに頷いた。

「これにて、祝言は成った」

「あっ、ちょっとお待ちください！」

進行係の弥八が止めに入る。

「結花さまの指示で、最後に誓いのキス？　と言うものをするそうです」

「はああああああ！？」

次郎が弥八の言葉に声を上げる。

次郎の困惑とは別に、周囲の者は首を傾げていた。

弥八が二人の前に進み出ると、結花が書いた手元の紙を広げ、眉をひそめながら読み上げた。

「えっと……結花さん、あなたは次郎様を……えー、愛し、支え、時には殴ってでも正しい道へと導くことを誓いますか？」

「ぶほっ」

「はい、誓います！」

次郎は小声で文句を言う。

「なんで殴るんだよ！　おかしいだろ！」

「次郎君シー。いまは式の最中だよ」

その頃、源太郎もまたむせていた。

「ごほっ……な、殴る……？　これが仙人の夫婦なのか？」

お琴は純粋な目で源太郎に聞く。

「お父様……なぐってって何かな……？」

「仙人様の言葉だ。あとで次郎に聞きなさい」

「うん！」

弥八は咳払いをして、次郎の方へ向き直った。

「では……次郎様。あなたは結花さんを、愛し、敬い、死が二人を分かつまで支える事を誓いますか？」

次郎は思わず眉をひそめた。

（なんで俺だけ普通なんだよ……）

「……はい、誓います」

次郎がそう答えた瞬間、弥八が満面の笑みで手を叩いた。

「では誓いのキスを！」

次郎は恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら結花を見る。

「……本当にやるのかよ……」

結花は静かに頷いた。

「うん。だって結婚式だよ」

次郎は覚悟を決め、結花の頬にそっと手を添え――

二人の唇が触れ合った。

その瞬間。

広間が爆発した。

「「「なっ……！！？」」」

源太郎は椅子から転げ落ちそうになり、

「け、け、け、けしからん！！」

と叫んだ。

お琴は目をまん丸にして固まる。

「じ、じろうちゃんと結花ちゃんの……く、口がくっついた……！？」

お澄は口元を押さえて固まった。

弥八は紙を落とし感動していた。

「こ、これが……仙人の……結婚式！　いい！　すごくいい！！」

正重だけは冷静だった。

「……なるほど……皆に見せつける事で夫婦になった事の証明をしておるのか」

次郎は唇を離すと、広間の全員が固まっているのに気づいた。

（え？　そんなに驚くもの？）

ここでおとよが、男たちに大きな台車を押させて広間に入ってきた。

台車の上には、白くて大きくて、妙にふわふわした“塔”のようなものが鎮座していた。

「では、次は……結花さんが作ったケーキと言う“甘い菓子”をお出ししますね」

おとよの言葉に、広間の空気が一気にざわめく。

「な、なんだあれは……？」

「白い……山……？」

「あれが菓子なのか、大きすぎる……」

源太郎が目を丸くする。

「甘い菓子……？　羊羹ではなさそうだな」

正重も興味深そうに眉を上げた。

結花は得意げに胸を張る。

「皆さま。これは楠予家の牧場の牛乳と砂糖で作った、特別なウェディングケーキです！」

次郎は思わず叫んだ。

「やっぱりウエディングケーキか！　お前よく作ったな！？」

結花はにやりと笑う。

「うん結婚式だよ？

ウエディングケーキは当然だよね？」

真っ白いクリームをまとったスポンジケーキには、柿や梨、ぶどうなど秋の果実が美しく添えられていた。

二人のケーキ入刀が行われたあと、細かく切り分けられたケーキが参列者の手元へと配られる。

そして――

初めて口にする甘味に、参列者たちは一斉に驚きの声を上げた。

「……っ！？　な、なんだこれは……！」

「と、とける……口の中で……！」

「甘い……！　飴の甘さとはまったく違う……！」

「口の中で……溶ける……だと……？」

「結花ちゃんすごい！」

広間が一気にどよめいた。

源太郎は目を見開き、皿を持つ手が震えている。

「こ、これは……美味い……。

こんな菓子、生まれて初めてだ……！」

正重は静かに目を閉じ、味を確かめるように噛みしめた。

「……なるほど……甘く、柔らかく、心が和らぐ味だ。だが少々わしには甘すぎるな」

弥八は感動のあまり涙ぐんでいた。

「仙人の……仙人の甘味……！

わたしは今日、生涯の宝を見た……！」

お琴はというと、すでに二個目に突入していた。

「おいしいいいいっ！！　お琴、これ大好き！！」

結花はそんな皆の反応を見て、満足げに胸を張った。

「苦労して作ってよかった。ケーキって幸せの味だからね！」

「幸せの味か……」

祝言の広間は甘い香りと笑い声で満ち、そのまま和やかに、無事に祝言の幕を閉じた。

こうして次郎と結花は、正式な夫婦となった。