第25話 「恐るべき戦士邪々美！そして始まる、大将戦ッ！」
前回までのあらすじ！
スラム街の存亡を賭けた３対３の本気勝負！
先鋒戦はブレイドが見事勝利！ そして続く中堅戦、マリーは圧倒的な力を持つ邪道院 邪々美に苦戦！ 結果、降参をするのであった！
しかし攻撃をやめない邪々美！ もはやこれまでかとマリーが諦めた瞬間、ワタルが亜音速で２人の間に割って入るのであった……ッッッ！！！
「……第三者が口出ししないでくれる？」
突如乱入してきたワタルに対して、いじけたような顔で言う邪々美ッ！
「ふざけるなッ！ もう戦いは終わったッ！」
ワタルは邪々美の斧を左手で受け止めた状態で、雷鳴が如く怒鳴った！
「……じゃあ、今度はアンタがアタイと戦う？」
「やめておけ。恥をかくぞ……ッ！」
「恥をかくのはアンタの方よ！！！」
気合一閃ッッッ！！！
邪々美は力づくでワタルの左手から斧を奪い返し、そのまま彼目がけて斬撃を繰り出すッ！
――しかしッッッ！！！
「“鈍足い”な……ッ！」
ワタルは瞬時に邪々美の背後に高速移動をしていたッ！ あの動きはまさしく、中国に古くから伝わる仙術の一種、“熱血縮地法”であるッッッ！！！
（※熱血縮地法……正確な発祥は不明であるが、古代中国にて熱き心を持った仙人が編み出したと言われる技。熱血エネルギーを用いたこの技のスピードは、通常の縮地のそれとは比較できないほど速い。しかし、移動できる距離が非常に短いのが欠点）
「アンタ……“俊足い”じゃん……！」
彼女は振り返りながらそう言ったッ！
「いいね……面白くなってきた！ アンタは今度会った時のお楽しみに取っておくよ！」
「なに……ッ！？」
「それじゃ、残念だけどアタイは次の仕事があるからもう行くねっ！」
すると邪々美は大斧を背中に背負い、超スピードでワタルの視界から姿を消すッ！
「……ッッ！？」
それは、ワタルですら完璧には捉えきれないほどの速度であったッ！
「邪道院邪々美……なんと恐ろしい戦士なんだ……ッ！」
こうして、中堅戦は終了ッッ！！
現在の結果は互いに１勝１敗ッ！ すなわち、全ては大将戦にかかっているということであるッ！
そして始まる大将戦ッ！
ワタルの眼前には、黒いコートに身を包んだ巨大な人物が立っていたッ！
「さて、始めるか……ッ！」
先程の邪々美との戦いのことは忘れ、目の前の戦いに集中するワタルッ！
「頑張ってください！ ワタルさん！」
アリアも大声で彼のことを応援している！
そして３人目の刺客が、そのコートをすさまじい勢いで脱ぎ捨てたッ！
その瞬間ッ！
ワタルとアリアは、自分の目を疑うッッッ！！！
「ガーランド……ッッッ！！！」
そこにいたのは、上半身裸の大男であったッ！ 煌めくスキンヘッドッ！ 筋骨隆々のたくましい肉体ッ！
そうッ！ ウィルソンが用意した３人目の刺客とは、ワタルがこのスカイ王国に来て最初に戦った武闘家、ガーランドだったのであるッッッ！！！
「どうしてガーランドさんが！？」
困惑するアリアッ！
「おい、ガーランドッ！ 説明しろッ！」
ワタルも状況を飲み込めないッ！
「……すまない、ワタルよ……だが、私にも養うべき“家族”がいるのだ……！」
彼はそう言いながら、申し訳なさそうに顔を伏せたッ！
「この話を受けた時、もちろん断ろうと思った。だが……！ ウィルソンの報酬金は、破格の値段……断るということが、俺にはできなかった……！」
「そうか……ッ！」
ワタルは、全て“理解”したッッ！！
そして足を広げ、腰を低く落とし、右腕を前に突き出すッッ！！
「ならば、戦うのみだ……ッ！」
ワタルのその口調は、決してガーランドを責めるような高圧的なものではなかったッ！
「……ああ！」
ガーランドも静かにファイティングポーズをとるッ！
現在の時刻は午後２時ッ！ 天候は曇りッ！
太陽は雲に姿を隠してしまっているため、ガーランドの必殺技である“神が与えし頭部の輝き”は使えないッ！
それはすなわち、ガーランドには万に一つも勝ち目がないということでもあったッ！
だが、それでもッ！ 彼はファイティングポーズをとったッ！
そして10メートルほどの距離でにらみ合うワタルとガーランドッ！
「……はあ！！」
先に動いたのはガーランドッ！ 力強く踏み込みながら正拳突きを繰り出すッ！
……が、無駄ッッッ！！！
彼の拳がワタルに触れるよりも早く、ワタルのカウンターパンチが顔面に直撃したッ！
「ぐはぁ！」
たまらず吹っ飛ぶガーランドッ！ なんとか受け身を取り体勢を立て直すが、しかしその目は戦意喪失寸前といった感じだッッ！！
「……まだまだ！」
ガーランドはもう一度ファイティングポーズをとるッ！ だが反対に、ワタルの方は構えを解いてしまったッ！
「！？」
驚愕するガーランドッ！
そしてワタルは、静かに口を開くッ！
「……ガーランド……お前が、ウィルソンの仕事を受けたことを責めるつもりはないッ！ お金を求める気持ちは、当然誰にだってあるッ！ だがあえて言う、もう戦っても無駄だ……ッ！」
「な、なに……！」
「今のお前は、俺と戦うには値しない……ッッッ！！！」
「な、なんだと！ 舐めるな！ ふんっっっっっ！！！！！」
そう言うとガーランドは、ワタルを威嚇するようにボディビルのポージングをとったッ！ 両腕を天に掲げつつ曲げて上腕二頭筋をアピールするあれは、まさしく“ダブルバイセップス”であるッッッ！！！
――だが、しかしッッッ！！！
「“ハリ”のない筋肉だ……ッ！」
「くっ！」
ワタルの言う通り、ガーランドのダブルバイセップスには、以前見せたような神々しさがなかったッ！
「理由は単純ッ！ “罪悪感”だッ！」
「罪悪感……だと……！？」
「そうッッ！！ 悪人であるウィルソンの仕事を受けてしまったという罪悪感が、お前の心の中にあるッ！ だからだッ！ だから、筋肉が笑ってねぇんだッッッ！！！」
「……！！！！！」
ワタルのその言葉は、ガーランドの胸に深く突き刺さった！！！
「問うぞ、ガーランドッッ！！ 自分の筋肉ひとつ満足に笑顔にさせられないようなやつが、家族を笑顔にできるのかッッ！？」
「そ、それは……！ それは……！！」
答えは言わずともわかるッ！ “否”だッッッ！！！
「俺と本気で戦いたいのであれば、その罪悪感を捨てろッッッッッ！！！！！ 本当の笑顔の筋肉で、かかってこいッッッッッ！！！！！」
ワタルの熱き思いを乗せた言葉が、昼下がりのスラム街に響き渡ったッッッッッ！！！！！
次回、「熱血の問い！その筋肉は笑っているかッ！」に続くッッッ！！！
・参考文献
[1]よくわかる中国の“仙術”……異世界転生出版
