第104話 「暗黒武術の長！恐るべしカルマッ！」
前回までのあらすじ！ 圧倒的な実力差によってゴードンを翻弄するワタル！ いよいよトドメというその瞬間、ワタルの前に１人の老人が現れた！ 彼の名はカルマ！ 暗黒武術協会の会長にして、あの魔王デウスの師匠である！ どうなる、ワタル！
「それにしてもワタルくん、君は強いのぉ～。流石、デウスを……」
カルマはそこで言葉を一旦区切るッ！ そして一気に眼光を鋭くさせ、口を開いたッ！
「わしの“一番弟子”を倒しただけのことはあるわい」
思わず耳を疑うワタルッ！
「デウスが……あんたの……“一番弟子”、だとッ！？」
「……そうじゃよ」
カルマはコクリと頷いたッ！
――と、その瞬間ッッ！！
「武ッッッッッ！！！！！」
ワタルは仁王の形相で叫びながら、素早く一歩後ろへ下がったッ！
「な、なぜいきなり後ろへ！？」
困惑するアリアッ！
「よく見てみろ、アリア！」
リベリオンはそう言ってワタルの顔を指さしたッ！
読者の皆様も目を凝らしてよく見て欲しい。なんと、ワタルの頬に、かすり傷がッッ！！
「一体いつの間に！？」
「あまりにも速すぎてよく見えなかったが……おそらく、あのカルマという老人がやったんだろう！」
口々に驚愕の声を上げるアリアとリベリオンッッ！！
するとカルマは口角を吊り上げ、ニヤリと笑った！
「ほっほっほ。よぅ避けたな。並みの奴なら、今の攻撃で死んでおったろうに」
「恐ろしく速い手刀……ッ！ 俺でなきゃ見逃していたな……ッ！」
そう言って頬の傷口から流れる血をぬぐうワタルッ！ “並みの奴”である我々の視力では捉えられなかったが、どうやらカルマはあの一瞬で、ワタルの顔面に手刀を繰り出していたようだ！
「ところでアンタ……なんで人間なのに、デウスを弟子にしたんだ……ッ？」
ワタルは油断なく構えながら尋ねるッ！
「あいつは、弱い人類をこの世界から駆逐しようとしていた……ッ！ なんで、そんな奴に技を教えたんだ……ッ？」
「なんでって、そりゃあアンタ……“力”が欲しいって奴がいて、そんでそいつが滅茶苦茶才能あったら……技、仕込みたくなるのが、武人の“性”じゃろ」
口角を吊り上げたまま、カルマは答えたッ！
それを聞いて眉をひそめるワタルッ！
「気に食わん答えだな……ッ！」
「ほっほ、若いのぅ……力をどう使おうが、そんなものはそいつの勝手じゃ。わしは、才能ある奴に力を与えるだけ。それだけのことじゃろ」
「力の正しい使い方を教えるのも、“師匠”の役目だろッ！」
ワタル、激昂ッ！ だがカルマは、顔色一つ変えないッ！
「ええのぉ、ワタルくん。君には情熱があって、信念がある。どうじゃ、わしの弟子にならんか？」
「ふざけるなッッ！！」
彼は憤怒の形相で叫びながら、カルマの腹目がけて正拳突きを繰り出したッ！
だがッ！
パシンッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！！
なんとカルマは、受け止めたッ！ あのワタルの正拳突きをッ！ 左手のみでッ！ しかも、何食わぬ顔でッ！
「～～～ッッ！？」
ワタル、驚愕ッ！
するとカルマはワタルの拳から手を離し、先程とは打って変わって真剣な表情で口を開いたッ！
「ワタルくん……わしに攻撃するなら、“全力”でやった方がええぞ。君、まだ“本気”じゃないじゃろ？」
「……俺が“本気”でやったなら……“死ぬ”ぜ、お爺さん……ッッ！！」
怒気を孕んだ声で言い返すワタルッ！
「ほ～ぅ……」
そしてワタルとカルマは、睨みあったッ！
スラム街裏の空き地は静寂に支配され、重苦しい空気が辺りを包み込むッ！
まさに、一触即発ッ！ いつ、どちらが先に攻撃をしてもおかしくない、危険な状況ッ！
アリアとリベリオンは固唾を飲んで見守りッ！ ゴードンは地面に突っ伏したまま沈黙を貫いているッ！
――と、その時――
張りつめた静寂を打ち壊すように、カルマは笑ったッッ！！
「ガッハッハッハッハ！」
大口を開け、一切殺気を見せることなく陽気に笑うカルマッ！
その光景を目の当たりにして、呆気にとられるワタルッ！
「気に入った！ ワタルくん、君は実に素晴らしいファイターだ！」
「……そうかい……ッ！」
「なあワタルくん……今度、暗黒武術協会のトップスリー……通称“三拳聖”と闘ってくれんかのぅ」
「“三拳聖”……ッ？？」
ワタルは怪訝な顔で呟いたッ！
「その３人は、そこで寝ておるゴードンとは比べ物にならんほどの強者でなぁ。皆いつも血に飢えておる。君のような強い漢ならば、３人を満足させられるはずじゃ」
「ほう……ッ！」
「まあ実のところは……今のわしでは君を確実に仕留めきれる保証がない、というのが本音じゃがなぁ」
無邪気な笑顔で話すカルマッ！
「とどのつまり、今度は俺を確実に殺せる３人を刺客として寄越すって事かッッ？？？」
ワタルが聞くと、目の前の老人はコクリと頷いたッ！
「正直想定外じゃったよ、君のパワー。だって……」
彼はそう言っておもむろに左手を開き、手のひらをワタルに見せつけてくるッ！
「さっき君の正拳突きを受け止めた時……左手の骨にヒビ、入ってもうた。ニヒヒ」
「……とっとと失せな、お爺さん……ッ！」
ワタルは、一瞬の隙も見せることなく言い放ったッ！
「あいよ」
カルマは素直に返事をすると、近くでうつぶせに突っ伏していたゴードンを、怪我していない方の右手で軽々と持ち上げた！ 身長190センチもある筋骨隆々のオークを片手で持ち上げるなど、常人の筋力では不可能であるッ！
やはりカルマは、油断ならぬ男だ！
「おいゴードン、無事か？ ……ありゃ、気絶しとる。まあええわ、ワタルくんと闘って五体満足だっただけでも儲けもんじゃろ」
そして彼は、肩にゴードンを担ぎ上げながらワタルに言ったッ！
「ほんじゃ！」
ビュンッッッ！！！
カルマはゴードンを担いだまま瞬間移動をして、一瞬でワタルたちの前から姿を消したッ！
こうして、なんとか暗黒武術協会の会長・カルマを退けることに成功したワタルッ！ しかしあの老人が言っていたことが本当ならば、今度は協会のトップスリー、“三拳聖”が襲い掛かってくるッ！
果たして、ワタル一行の運命はどうなってしまうのであろうか！？ それは、今はまだ誰にも分からないのであるッ！
次回、「前人未到の新章突入！三拳聖が来るッ！」に続くッッッ！！！
・参考文献
[1]“一見貧弱だけど実はめっちゃ強い老人武闘家キャラ”がやりがちな行動大百科……異世界転生出版
