クリスマスの夜に

クリスマスの夜に（5）

これは夢なんだろうか。 橋の上にはあのお馴染みの服装のサンタクロースが、トナイカの引くソリに乗って現れた。

「メリークリスマス！」

サンタクロースは背負った白い袋からプレゼントを取り出すと銀色の糸に、それを滑らせた。プレゼントは糸を伝って、みゆきとねずみの元に届けられた。 みゆきは確かにプレゼントを受け取ったと思った。しかし手には何も残っていなかった。きれいさっぱり何もないのだ。 けれどもみゆきは、あったかくて大きなものを受け取った気がしていた。

「私のプレゼント消えちゃったわ。あなたのも、ないわね」

よく見ると、ねずみも何も持っていない。

「ううん。僕も君もしっかり受け取ったよ。祈りの箱をね」

「祈りの箱？」

不思議な顔をしているみゆきにねずみは説明した。

「サンタクロースが僕ら一人一人のために、来年が幸せであるようにっていう祈りを込めてくれた箱なんだ。だから目には見えないんだよ」

「毎年もらえるの」

「そうだよ。こうやって銀の糸を伝わって、みんなに届けられるんだ。でもみんな眠っているし、それに目にも見えないから、気づいていないだけ」

「じゃあ、来年もあなたはここで橋を作るの」

「ここで作るかは分からないけど、でもサンタクロースは必ず来るよ」

「そうだったんだ。知らなかった」

みゆきは、ぽつんと呟くと銀色に輝く橋を眺めた。 サンタクロースがその橋を鈴を鳴らしながら、ゆっくりと渡って行くのが見える。 みゆきはその後ろ姿に向かって叫んだ。

「メリークリスマス！　ありがとう、サンタさん。来年も来てくださいね」

みゆきは微笑むと、しばらくその場にたたずんでいた。

こうしてクリスマスの夜は、過ぎていった。

おわり