供えあれば憂いな日
あの男はどこに住んでいるのだろうか。未だ基本的なプロフィールとでもいうのか、私はあまりあの男のことを知らない。興味もなかったのが最たる要因だが、端々において知らないという事実を知るのは、妙なくらいすんなりと受けとめることができなかった。
そうこうして電話を切り、一時間も満たないうちにインターホンが鳴った。
ドアを開けると金髪が見える。男はスーツ姿だった。惜しみなく長い脚を見せつけるスーツが、このときばかりは憎たらしく思った。男はビジネスバッグと紙袋を持っている。
「おはようございます。もしかして、お仕事中でしたか」私は尋ねた。
「おはようございます。ご心配なく、仕事ではありません。僕は基本的に動くときに動くだけの人間で」男は照れ笑いをした。「ほぼリタイア生活と言いますか……」
「はあ……」男の言った意味が掴めず、曖昧にうなずいて話を流した。
男を家に上げるべきか迷ったが、一度上がったなら二度も一緒かと思い、中へ招く。
「お邪魔します」男は靴を脱いで上がると、私の後ろをついてきた。
リビングに案内したところで、男は持参した紙袋の中身を差し出し、口を開いた。
「ご仏前にお供えください」
思わず男を見る。いつものふざけた雰囲気との落差が激しい。
「あの……わざわざ、ありがとうございます」返答に困って出た言葉はつたないものだった。
男は私を見て、かすかに首を振った。「雅さん。お線香を上げさせて頂いても構いませんか？」
「え……ええ、どうぞ」驚きつつも、男を仏間へ案内する。
先に男を仏間へ通し、私は後ろからその姿を眺めた。畳の縁は踏まないし、羨ましいくらいの綺麗な所作に腹が立つ。
私は、男から頂いた物を二月堂机に供えた。男は線香を上げ合掌した。それから二人で仏間をあとにする。男はホッとした顔をしていた。何度も目にした、目元と頬がゆるむ表情でこちらを見ている。
「可愛らしい格好ですね、雅さん」男が言った。
私の格好は、下がジーパンに、上は着替えてティーシャツだった。褒めるのは社交辞令のようなものだろうから「どうも」と受け流して、男を見上げる。
「橋本さん、今日はスーツなんですね」
悔しいが、長身に似合っていると思った。
「昨日お邪魔した際はそのまま失礼したので、今日はきちんとあなたのおばあさまにご挨拶しようと思いまして」男は苦笑した。
（律儀な男だ）私は密かにため息をもらして、男に声をかけた。
「お時間はありますか。大したおもてなしは出来ませんが……よろしければ、ぜひ」
リビングに目をやって言うと、男は「ありがとうございます」と目を細めた。
男にはリビングのソファにかけてもらい、キッチンで準備したお茶とお茶請けを出す。
「どうぞ」
「ありがとうございます。いただきます」男は心なしかそわそわしていた。
いつもはよく喋るこの男が、今日は物静かだ。
私もお茶を飲んで一息入れると、男に声をかけた。
「橋本さん。お供えとお線香を上げて頂き、ありがとうございました」
「いいえ。僕が、おばあさまにご挨拶したかったので」男は柔らかな声音で言った。
私は男を見た。微笑んでいる男を眺めていると、カッコいいなと思ってしまう。目のやり場に困って視線を外し、何か会話はないかと考えて、あ、と思い出す。そもそもこうして会うことになった経緯をすっかり忘れていた。
「あの、鍵……」
それだけ言って男の出方を待っていると、男はスーツの内ポケットから鍵を取り出した。
「あ、はい。お借りしてすみませんでした。お返しします」
私は、昨夜してくれた施錠の礼を言って鍵を受け取った。その瞬間、男は鍵ごと私の手を握る。包み込まれる熱に反応して顔を上げると、男はじっと私の手を見てつぶやいた。
「アクセサリー、つけないんですね」
ぽつりとそう言うと私の指を見つめて、ついで顔に視線を移す。きっと、耳と首を見たのかもしれない。
どきどきしながらも私は平静を装って答えた。
「貴金属に興味がないんです。石自体は好きだけど……」
原石が好きだ。宝石として市場に出る前の、一般には鉱物と言われるような段階のもの。
それを説明すると、男は嬉しそうに笑った。
「あなたの好きなものを一つ、知れました」
優しく握られた手に意識がいく。首から上は血液が集中したように熱い。
その途端、ありえない……と内心思った。突如として湧いた、信じがたい自身の気持ちに愕然としたのだ。非常識極まりない男相手に、直視するのもためらう感情を抱く。はっきり言って、認めたくないものだった。
もっと私を知ってほしい。いろんな話をしたい。だけどそれ以上に、橋本聡という人間――彼のことを知りたいと思ってしまった。
