聖女追放

7 赤き月の下で

　教会からの帰路。月明かりを受けて揺れる馬車の中で、カエリウスは不敵に笑んでいた。

「……何か企んでいらっしゃいますね？」

　正面に座るアドリアンが、背筋を崩さぬまま訝しげに視線を向ける。

「企んでいるとは心外だな」

　背で編んだ髪をわずかに揺らし、青の瞳を細めながら、カエリウスは愉快そうに肩をすくめる。その笑みは月光を映した宝石のようにきらめき、どこか人を酔わせるものがあった。

「いやぁ、実にアルブレヒト皇国自慢の聖光教会アルテンベルク教区会、礼拝堂は噂に違わず見事だった。ステンドグラスひとつ取っても一級品だ。誇りに思うのも頷ける」

「……それは確かに」

「それにしても――大聖女殿の腕に痣があったな。どうしてだろう？

　聖女を独占する皇国、その象徴たる“大聖女様”にあのような傷をつけるのは、一体誰なのか……気になってね」

「……調べます」

「頼んだ」

　カエリウスは窓の外へ視線を移す。夜空には二つの月が浮かんでいた。大きな白い月と、それに寄り添うような赤い月。

「聖光教会の聖職者たち……いや、“聖光教会の奴隷”か。実に歪で、面白い国だと思わないか、アドリアン」

「私は、あなたほど底意地は悪くありませんので」

「はははっ！」

　朗らかに笑うその顔は、見る者を魅了する爽やかさを纏っていた。だがその裏に潜む冷笑の恐ろしさを知るのは、ごく一握りの側近だけである。

　やがて、赤い月が白い月をかすめ、淡い光が馬車の窓を染め上げた。