神冀礼装、顕現せし英雄船団
しかしイアソンはリュウの実力を知っている。大したことない相手。剣を構え応戦する。剣と槍。リーチの差は明白だが、技量でその差は埋める。そう確信していた。
刃と刃交わる時、イアソンはその過ちに気がつく。ゾッとした。気配が急に変わった。
老人の細腕、槍を持つことすら難しいであろうその身体。突き刺してきた槍の軌道が変わった。指先僅かの動きで、目標を変えたのだ。槍が突いたのはイアソンではなく、槍を払おうとしたイアソンの持つ剣そのもの。
例え膂力に差があろうとも、その力点や呼吸、リズムが狂えばいとも容易く制する。それが武術というもの。
イアソンの剣が弾かれる。巧みに操られた槍技により。そしてリュウは槍を縦に回転させ、穂先が反転、槍の石突をそのままイアソンに叩きつける。ミキミキッと音がして、イアソンの腹部に叩きつけられたのだ。
「鴻鵠流───黄龍尾払。イアソンとやら、武器に救われたな。」
黄龍尾払とは本来両刃の槍をもってして使う技。本来であれば今の時点でイアソンは絶命していた。片刃の槍故に致命傷だけは避けた。しかし……。
「ごほっ！ごほっ……！なんだと……なんだ今の……実力を隠していたのか。今の、今の動きは……。」
槍術の達人と引けをとらない動きだった。いや、あれほどの技は俺の仲間にもいたか分からない。それくらい練度の高い技を、あの老人は突然こなしたのだ！気配が、まるで別人、別物であった！
「んん～？どうしたイアソンちゃん？こんな老人一人、余裕で殺せるんじゃあないのぉ？」
再び槍を構える。追撃は来なかった。リュウもまた計りかねているのだ。イアソンの実力を。彼の本質はアルゴー号の船長。それで十中八九合っているはずだと確信しているのだ。即ち、船のない彼は多少武勇の優れるだけの戦士。負けるはずがない。
だが、どうも得体の知れない。同じなのだ。この男は、心の本質は真逆だとわかった上で、やはり自分と同じだと何故だかリュウの魂、本能、危機管理が疼いているのだ！
「はは……参ったな……そのとおりだ。傲慢だった……だって、だって。」
挑発をものともしない。だがやはり、この男は危険。
リュウは自然と身構えていた。警告、危険、鳥肌。本能が、"彼ら"が訴え続ける。今はまずい、様子見しろ、退け！
それは無理だった。今ここでやらねば、何かがまずいと確信したのだ。
呼吸を整える。丹田に意識を集中。龍脈の流れを意識。槍の穂先に何かが集う。それは言葉では説明しきれない力。
槍の飾り布が舞う。そしてリュウ全体を覆った。一瞬、お互いの視界が遮られる。それが蒼龍牙突の真骨頂。その一瞬を狙い、蒼龍の如く貫くのだ！
「鴻鵠流！蒼龍牙突！！」
一閃であった！その一撃蒼龍の如く！降り注ぐ雨粒はリュウの掴む槍を中心に周囲を吹き飛ばす！爆発的な気の解放！巨大な質量が超高速で通過したかのようだ！轟音、圧倒的水圧！その瞬間だけ、周囲一体の雨粒は消滅した！その先にいるのは未だうずくまるイアソン！あわや絶対絶命である！
「───璽律回路発現、リミッター開放、アクセスコードプロセス……承認。」
激突！イアソンの呟きを無視してリュウはその豪槍を叩き込んだ！圧倒的衝撃波！吹き飛ばされた雨粒が周辺の建物を粉砕する！イアソンは間違いなく即死！そう誰もが感じられずにはいられなかったのだ！
イアソンにとって本当の宝とは何だったか。彼が彼たらぬものとは何か。それは、輝かしき栄光の日々……ではない。大事なのは過程。数多の豪傑、英雄たちに慕われ、そして彼らと過ごした日々。英傑とは皆、癖が強いものだ。だが彼らがイアソンと共にいるときだけは心が一つであった。
それは死後も変わらない。いつもイアソンの傍で心の支えとして在り続ける。
イアソンの肉体には三つの祝福が刻まれていた。それは彼を寵愛する三女神の奇跡。奇跡は具現化し、彼の切り札として、限定的に発揮する！
「装着>プロセスコート。」
そのコードを解除すると刻印は一時的にイアソンの肉体から剥離。そして変形する。それはスーツのようだった。限定的に、神々の顕現を行使する神代礼装。憑依装着。それがイアソンの身体に装着される。
姿が変わった。一瞬にして。まるで変身であると、リュウは感じる。しかし槍を止めはしない！このまま押し切るのだ！叩き込むは渾身の一撃！！
「！？…貴様……！何者だ……！！？」
明らかな異変。手応えがおかしい。槍が……掴まれている。掴まれた槍が動かない。イアソンに掴まれているのだ、その圧倒的な膂力によって！
「……もろい。」
鳥肌。身体中の毛穴が逆立つ。圧倒的圧力！自然と溢れ出てくる神気！大気が震えている、この存在は何者だ、これは何だ、この男は誰だ。イアソンは確かに恐るべき異郷者であった。だがこれは……"規格"が違う。文字通り"次元"が違う。
そのまま、掴まれた槍を引っ張られる。リュウは悟った。「まずい」と。既に遅く、手遅れだった。掴まれて無理やり引っ張られて身体が浮く。一瞬、自由の効かない身体に、無慈悲にイアソンは剣閃を放つ。両断。技と呼んで良いのかも分からない、乱暴な一撃。リュウの胴体は二つに分かれ切り離された。
切り離された肉体。
確実なる死。
だがイアソンの目は、眼光は、捉えていた。
「この男はまだ死んでいない」と。
「はっ！ははは！！はははははははは！！なんだ！！やっぱりそうだ！！お前は俺と同じだよイアソン！！」
掴んでいた槍が変形を始めた。変形機構のある機械槍。得体の知れない武器であると見て、イアソンは手放し距離をとる。
金属音と共に変形を始めた槍は剣へと姿を変えた。あれは装飾過多な槍ではない。変形武器！用途に応じて変形するギミックを有したものだ。
「アケローン……いやケルベロス……？どれも違う、だがこれは……人ではない。」
「気づいたかイアソン？お仲間に、教えてもらったかぁ！？」
切断されたはずのリュウの胴体は何事もないようにもとに戻る。まるで何事もなかったかのように。不死ではない。不死の怪物は何度も見たことがあるからだ。明らかに違う。いや、それよりも……。
「そうか、俺たちに気がついていたか。なるほど、同じとはそういうことか。」
リュウは笑う。
そう、二人の本質は似ている。イアソンはその神代礼装を装着することで、一時的にかつての仲間たちの力を憑依させる。それは単純に技法だけではない。力、記憶、すべてを再現するのだ！
対してリュウがもつ力とは……似ている。似ているのだがその本質は違う。後天的なもの……！
