文月往人の透明な彼女

2.文月往人とハークとロック

c.お見舞い

　早朝ということもあり、服屋には人間はいなかった。代わりにジュエリードールが何人かいて、文月がハークに服を選ばせるのを見もせずに笑いながら突っ立っていた。不気味といえばそうだったが、奇異の目で見られるよりずっとよかった。

「運がよかったな、会計もドールで」

「別に……帽子、貸してくれたし」

　たくさんの服が入った紙袋を抱えてハークが呟く。ジゴ袖のシャツから白いリボンタイシャツに着替え、スカートではなく水色のテーパードパンツを履いている。耳にもちゃんとイヤーカフをつけていて、ぱっと見ただのドーリストだ。文月はハークをちらりと見ると、「もう一軒行くぞ」とハークの肩を叩いた。

「今度はどこ？」

「花屋」

「服着替えて花屋って……誰かに会いに行くの？」

「察しがいいな。お前の面倒を見てくれる人に会いに行くんだよ」

「えっ」

　ハークが文月を見つめる。文月はバス停を見つけると、早足で時刻表へ近づいた。

　箕作は病院のベッドに持たれながら、今月発売されたジュエリードールのカタログを読んでいた。肉体でだ。開けた窓からは早朝の夏の日差しがカーテンを透かして柔らかくベッドを照らしていて、ほんのりと眩しい。焦げ茶色のまつ毛が規則的に上下し、懐かしい眠気を堪えながら目玉が左右に動いた。

（ああ、平和だ……）

　いつモンスターがポップするとも限らない世界で、ジュエリードールと肉体との間を行き来する生活を送っているからか、ちょっとした平穏な時間が愛おしかった。今日はこのまま読書の日にしようかな、と思っていると……

「だから、どーいうことなんだよ！？　私はあんたが所有するんじゃなかったの！？」

「それとこれとは話が違うんだよ。先生役っつーの？　家庭教師っつーの？　そこまであたし面倒見るつもりないから人に頼むの」

「そんなこと言って、私を売り飛ばすつもりなんだろ！　絶対離れないからな！」

「やめ、やめろって、おっも！？」

　ぎゃあぎゃあと言い争う声が、廊下側の開け放たれた扉の向こうから聞こえてきた。しかも、一人は聞き覚えのある声だ。ため息をついて本を閉じると、箕作は一度ベッドに頭をつけて嘆息した。

「はぁーー」

　コンコンコン。軽やかなノック。面倒だと思うのに、箕作は頭を掻きながら苦笑を浮かべた。

「どうぞ」

「あら。起きてたの？　箕作。おはよう」

　造花の花束を持った文月が、にまと口角を上げた。帽子を被っていないのを珍しく思う。直後、文月の後ろに隠れた人物が文月の帽子を被っているのを見て、さらに珍しいなと思った。文月に友達がいるなんて……

「ああ、おはよう、文月。一応早朝だから騒ぐのはやめろよ。っていうか病院で騒ぐな」

「だとよハーク」

「えっ、私！？　ごっ、ごめんなさい……」

「俺はお前に言ってーーん？　そちらはーーロック？」

　文月の後ろにいたドーリストを見て、箕作が目を丸くさせた。心底驚いたという顔でそいつのーーハークの真っ平な顔を見て、すぐに文月を見上げた。ハークが首を傾げ、文月が肩を竦める。

「こちら、ハーク。ハーマキーダイヤモンドのハーク」

「そ、の、ドールは……貸し出してる、のか？」

「まあ、そんな感じ」

「ドーリスト、なのか？」

「多分？椅子借りていい？」

　文月が窓際にひっそりと置いてある椅子を顎でしゃくると、箕作はぼんやりしながら頷いた。「ほら、とって来い。あたしは花やってるから」と文月が言うと、ハークがぎこちなく頷きながら椅子をベッドの側に並べた。ハークと箕作はお互いにちらちらと視線をやりながらだったが、文月は一人、何も気にしていない様子で空の花瓶に花束を挿した。

　ハークの服が入った紙袋を床に置いて、どっかりと文月が椅子に座った。ハークもおずおずと椅子に腰掛ける。顔がないながらに迷った仕草を見せた後、帽子を外して膝の上に乗せた。行儀良い仕草は、きちんとしつけが行き届いた家で育ったのだろうことを窺わせた。

「体調はどうですか？　ねーさん」

「ねーさんじゃない。いつも通りだよ。相変わらず自分では動かせない」

「そう。医学も進歩すればいいんだけど」

「ほんとにな。……前置きはいいよ。そいつ、連れてきたってことは、なんだ？　お披露目か？　まさか、その……お前がそのドールに人を入れるとはな」

「んー？　まあちょっとね。いや、頼み事があって？」

　箕作は首を傾げた。ハークが首をすくめてソワソワとし出したのに目を奪われる。

「なんだよ。嫌だな、嫌な予感がする」

「箕作、肉体にいる時は暇でしょ？　暇だよね？　暇って言え」

「お前、つくづく俺を尊敬してるって嘘だよな」

「まさかぁ」

「そりゃ招集や診察がない時は暇だが……なんだ？　仕事でもくれるのか？」

「いいな、それ。こいつの家庭教師になってほしいんだ」

　ぽん、と文月がハークの背を叩いた。びっくりしてハークがぴょんと背筋を伸ばし、表情は変わらないものの文月を睨んだようだった。

「とりあえず現代社会と国語は絶対で、簡単な算数と英語も見てやってほしい。気が向いた時でいいよ。時給は２０００円ぐらいでいいかしら？」

「文月！　私そんなのいらないよ！」

「現代社会は重要だろうが、馬鹿め。ここ３０年分は流れぐらいは覚えてもらうからな」

「……なんだ？　変な注文をつけるな。ここ３０年分の歴史って……」

　箕作が聞きたくないような、聞きたいような気分で眉をしかめると、文月はにや、とした。　

「聞きたい？　聞きたいって顔だよなあ。じゃあ箕作にも共犯になってもらおうかしら」

「まて、嫌だ、聞きたくない」

「実はこのドール、」

「言うなってば！！」

「ーーってことで、ハークは宝石に残った意識の霞みたいなものらしいんだよなあ。本人は人間として死んでるから、公になる前に消されるのがオチだろうと思って、ウチで保護してるってわけ」

「嘘つけ！　自分の宝石が無傷で取れないからって理由だろ！　何が保護だ！　拉致だ！」

　きゃん！　と叫んだドールに、箕作は同情の視線をやった。

「このねえーー嬢ちゃん？　のドールはどうなったんだ？」

「ああ、研究所行き。なんせこいつのペットが盛大に壊したからねぇ。もう解体されてんじゃない？」

「私の体……」

　がっくりと肩を落としたハークを気の毒そうに見下ろし、箕作はううんと顎に手をやった。

「そう言う事情なら、確かに教師役が必要だな。お前が向いてるとも思えんし……」

「さっすがねーさん！　分かってるぅ！　いたっ」

「俺も丁度暇つぶしが欲しいと思ってた。受けよう」

「ありがとうございます」

　眠そうな半眼のまま文月が口角を上げた。自分を置いて話が進んだことにハークは一言申そうと思ったが、「箕作はあたしより優しいぞ」と文月がボソっと呟いたのを聞いて箕作と目を合わせた。

「まあ、目が覚めたら未来だったっていう嬢ちゃんに、きつく当たる通りもないだろう。よろしくな、ハーク」

「よ、よろしくお願いします……」

　箕作が差し出した小さな手を、ハークが恐る恐る掴んだ。

　早速、ハークがどこまで現代の常識に近い情報を持っているのか、確認することになった。箕作が大きく平らな携帯をいじりながら質問を投げかけていると、文月がポツリと、

「ああ、言い忘れてた」

　二人がーーハークが首を傾げ、箕作は嫌そうな顔で文月を見た。

「そいつ、対外的にはドールってことにするから。そっちの常識も教えといてくださいよ」

「はあ？　……あ、あ。確かにそうだな」

「え？　どういうこと、です？」

　箕作が人差し指を立てた。

「文月はこう見えて名の売れたハンターなんだ。ドール嫌ーーいや、一匹狼って言えば分かるかな？　そういうとこも有名でさ」

「正直箕作以外の顔覚えてないしね」

「覚えろ馬鹿。ーーまあ、そういうわけで、文月がドーリストを連れてたら間違いなく噂になる。しかもその顔じゃな」

「……」

「顔直すぐらいならドール盗んでくるぞ。金ねーから」

「やめてよ」「やめろよ」二人の声が被った。箕作が首を横に振る。

「顔のないドーリスト、誰だ？　ってなっても、お前の正体は３０年前に死んだ人物で、どこの病院に問い合わせても分からない。下手したら新聞沙汰程度じゃすまない大騒ぎだ。その点ドールなら、保証証なくしたとかとか言えば、いくらでもごまかしが効く。実際、ドールの体はちゃんと買った奴ーーだよな？」

「当然。こっちは保証証もあるぞ」

「だ。ってことで、ハークにはドールらしい振る舞い方を覚えてもらう。まあ、簡単だよ。多分な」

　箕作はハークの、普通のドールとはまた違った意味で表情が読めない顔を見つめた。

「つまり、人前では黙ってろってこと。だよね？　ねーさん」

「ねーさんじゃないが、そういうことだ。ドールの体は疲れ知らずだ。お前も、ただ黙って突っ立ってるだけとかなら出来そうだろ？」

「まあ、そのぐらいなら……」

　自信なさげにハークが呟いた。ぱん、と箕作が両手を打ち鳴らす。

「よし。じゃあ練習だ。内股じゃなくて、人形みたいにまっすぐ膝を揃えて座ってみろ。ーーそうだ。それで股の上に両手を重ねてみろ。ああ、逆だ、下になるのは右手。……うん、いいな。背中が反らない程度に背筋を伸ばして……よしよし、いいんじゃないか？　そのまま喋れるか？」

「しゃ、喋れます」

「よし、それじゃあそのまま続きをするか。さっき何話してたっけーー」

　箕作が顎に手を当てようと手を浮かせると、そのままぱ、と目を見開いて静止した。目玉だけをきょろりと上の方に動かす。文月もいつもぼんやりとしている目を丸くさせ、どこかをじっと睨み付けている。そしてハークの鋭敏なジュエリードールの聴覚が、本来聞こえるはずのない小さな振動をキャッチした。

『近隣のハンターに召集。ポップが検知されました。影の大きさ３号級。武装許可。直ちに現地へ集合せよ。繰り返す、近隣のハンターに召集』

　文月が音もなく立ち上がると、ハークの肩に手を置いた。振り返ろうとするのを拒否するような、重い手だ。ハークの頭の上で、明るいような平坦なような声がする。

「じゃ、こいつ置いてくからよろしくね、箕作。ばいばーい」

　トン、と肩を叩いて手が静かに離れていく。長い髪が宙を掻いて、ハークが振り返った時には、その毛先が扉の向こうに消えていくところしか見えなかった。足音が遠ざかって聞こえなくなっていく。ハークはポツリと、

「……行っちゃった」

「ああ、３号ならな。もしかしたら３号まんまで来るかもしれないし……なあ、お前の中にロック……あいつのクリスタルが入ってるんだろ？」

「ええ、はい……」

「そうか……」

　ため息を吐くように呟く箕作を、ハークは微動だにしないまま見下ろした。

「あの、このクリスタル、なんなんですか？文月……さん？は、相当拘ってるみたいでしたけど……それに、このドールも。箕作さんは、知ってるんですか？ロック・クリスタルのドールを、文月さんは……持ってた、ん、ですよね？頭が吹っ飛んだ、って聞いたんですけど……」

　ハークが背筋を伸ばしたまま、透明な目玉で箕作を見つめた。箕作は俯いてため息をつくと、腕の力でベッドの上に座り直し、目を細めてハークを見返した。そこに、別のドールを思い描いて。

　同じ透明な宝石を髪と目に宿したジュエリードール。ロック・クリスタルの透明な視線。温度のない微笑み。それが、文月の隣から消えて、もうーー

「ああ、あいつはロック・クリスタルのドールを持ってた。１０年前、かなあ……モンスターに文月が襲われてさ。それを庇って、頭が壊れちゃったんだよ」

「えっ。ドールが人を庇う？　そんな……」

「ああ。ありえない。ドールはそんな瞬時に判断なんて出来ない……でも、そうなんだよ。文月はそう言ってた。文月はさ、ドールに心があると思ってるんだよ。だから、あいつを……ロックを取り戻すために、大型モンスターを狙ってるんだ」