転職魔女、魔王と戦う その5
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ナルーシャは皮膚の剥がれた部分を右手で抑える。手の隙間から赤色が垣間見えた。
「ナルーシャ！？」
魔法を使い過ぎたせいで体が壊れてしまったのだと思い、剥がれた所に左手を添えようとする。だが、それはナルーシャの左手によって防がれてしまった。
「大丈夫。こうなることは分かっていたんだ」
「そんな……私が弱くって、魔法もろくに使えなくて、足を引っ張ってばかりだったからこんなことに──」
「違う！」
ナルーシャは一際大きい声で私の発言を拒絶した。周囲は自然と静かになり、視線がナルーシャに向けられる。
「私は……本当の魔女じゃないんだ……私は魔女から造られた『人形』なんだ……」
「どういう事？」
ナルーシャは10秒程口を閉ざして落ち着くと、事情を説明し始める。
「昔……1人の魔女がいた。その魔女は人間を──世界を幸せにする為に魔法を使っていた。勿論、魔法以外にも貢献していた。法や制度を提案したり、今の王国があるのも彼女のお陰だと言える」
私は勿論、この場の全員がその魔女のことをナルーシャだと思いながら、耳を傾ける。
「その魔女はあるとき、裏世界の存在に気づいた。そして、近々隠れた牙を見せるであろう災害の存在にも当然気づいた。そして、魔女は2度の災害を防ぐことが出来た」
裏世界について知らない人達は、ザワザワと騒ぎ出す。しかし、王女様が右手を上げただけで王室は静まり返る。流石の行動に私は素直に感心する。
「だが、魔女も生物だ。時が経てば体も心もいずれ崩壊する。周期的にあと1度だけ災害があると知った彼女は、自分の寿命に絶望した。しかし、どうにかそれを止めなくてはならない。そこで彼女はとある人形を作った。それが私だ」
周囲の人達は、ザワザワともう一度騒ぎ出す。しかし、今度は王女様が右手を上げることは無かった。
「ナルーシャ、じゃあ私は何で魔女になったの？」
「魔女の力は大き過ぎてな。いくら魔女が作った人形でも、耐えることは出来なかった。その為、『転職の書』を作り、人形に入り切らぬ力をそちらに移したのだ。一応、魔女の記憶は頭に入っているがな」
ナルーシャは重苦しそうな息を一気に吐くと、私に笑顔を見せる。そのせいで、皮膚が3枚程剥がれてしまった。
「という訳で、私は魔女ナルーシャ＝ネクロンでは無い。名もない人形だ。済まない、本当は隠そうなどと思っていなかった。だが、お前達と話しているのが……楽しくてな。真実を話して離れていってしまうのが怖かった。本当に済まない」
「いいよ！ 秘密を打ち明けられるのが友達なんじゃない、友達にも打ち明けられないのが秘密なのよ！ 私はあなたの秘密を無理に聞こうなんてしない。だからこそ、今話してくれたことが嬉しい」
ナルーシャは、目に涙を浮かべる。そして、それが流れた瞬間、何かが吹っ切れたように皮膚が剥がれていく。
「そんな……！」
「私はもう良い。どうせ助からない。元から寿命だったんだ。ファーナ＝エルドラゴン、ユイ＝ゴースト、シャネル＝リースン、そしてレイカ＝フレーアールン。お前達と会えただけで幸せだったよ。……そうだ、最後に何でも願いを叶えてやろう。魔法で出来る範囲なら何でもしてやるぞ」
私は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、必死に願いを言う。
「あなたの名前を付けさせて！ あなたは魔女ナルーシャ＝ネクロンでも、名もない人形でも無い。あなたの名前は……ルーシア＝フレーアールン！」
ルーシアは少しの間ポカンとして、その後フッと笑うと、とても幸せそうな顔で言った。
「ルーシア＝フレーアールンか……気に入った。ありがとう……レイカ＝フレーアールン……」
そう告げると、ルーシアは剥がれた皮膚と共に跡形もなく消え去った。
