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05話「ディナー・トーク」

「お帰りなさい、慧」

「……は？」

　言葉を失った。目の前には正座で七里が座っている。笑みを浮かべながら続ける。

「お風呂にします？　ごはんにします？　……それとも……」

「おいおいおい、いやいやいや待て待て待て」

「えっ？　七里七里七里、ほしいほしいほしいよーぅ？」

「いやいやいや、なんなんだよ！　っていうか、「よーぅ？」ってなんなのさ！」

「ふふっ」

　彼女は笑うと黙って僕に返事を促した。

「わかったよ。ご飯にしよう」

「えーっ、そこ『七里がいいよ』っていうところでしょ？」

　彼女は笑いながらキッチンの方へと姿を消した。

　僕はふぅとため息をついて靴を脱いだ。隣には彼女の靴がある。泥や草などがついてひどく汚れていた。

「早くしてくださいよ。もう温めてあるんですからね」

　奥から声がした。慌てて上がって自分の椅子についた。

「じゃあ、いただきまーす」

「いただきます」

　二人でテーブルを挟んでの食事。なんだか――

「なんだか私たち夫婦みたいですよね。あ、または中学生とかが食卓に彼女を招いたような感じです。ほら、あるじゃないですか」

　頬が緩んだ。

「はは、そうだな。お母さんとかがおかわりどう？　ありがとうございます。とかね」

「あ、そういう経験あるんですか？」

「まさか、ないよ。憧れていたなぁ、そういうのに」

「わかります。恋人を招いた食事っていうのトクベツな感じがしますよね」

　二人でチキンをつつきながら会話が弾む。この空いた空白の一年間を埋めるように僕らはずっと話した。お腹が満たされていく、そして心も満たされていった。

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