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22話「葬式」

　夜中の街をさまよう。

　ぶらぶらぶらぶらと当てもなく歩く。若者たち――特にカップルを見てると捕まえて説教してやろうかと思った。

　あのな、おまえ等。今を大切にしろ。

　今だから解る、その言葉。今だから言える、その言葉。

　ツリーは解体されてなくなっていた。

　まぁ、当たり前だが寂しいのだ。七里との思い出が一つ、消えてしまったような気がした。

　両親は共同墓地に入れてもらった。僕は世話をするつもりもないし、この先のうのうと生きているつもりもない。さっさと死んでみんなの元へ行こう。

　七里の葬式には出席しようと思う。そのときに相手のご両親にすべて話して謝ろうと思う。すべては僕が悪いんだ。そうだ、僕のせいで彼女の人生を終わらせてしまった。

　彼女は幸せだったのだろうか――？

　母さんは幸せそうに見えなかったが実際はどうだったのか――？

　そんなの解らない。本人に訊かない限り。だけどその機会さえ失ってしまった。

　僕は、どうしたらいいんだろうか。

　そんなことを考えているうちに七里の葬式の日が来た。

　黒い服に身を包み、家を出た。

　近くの葬式会場に行くとすでに多くの人が参列していた。彼女はこれだけ慕われていたんだろう。それなのに――

「矢田君」

「あ、」

　七里のご両親だった。

「七里と仲良くしてくれて、ありがとうな」

「あ……」

　言わなくては。今、大切な全てを。僕はうそつきでいたくない。

「さ……最期の……別れ……だ」

　父親の方はとうとう堪えきれずに泣いてしまった。一人娘だ。なにもかけてあげれる言葉がない。

「しっかり……やってくれ」

「あの」

「ん……」

　もう、後には戻れない。

「大切なお話があります」