起きたまま、眠る

6、操り人形

「畑上は僕が殺したんだ」

　夢だ。きっと夢だ。だってこんなに一気に色んなことが起こるなんてありえない。頭がついていかない。……早く目覚めろよ、俺。

「嘘……」

「本当」

　にっと笑った矢田は夜の闇に綺麗に浮き上がる。

　嘘だ。夢だ。これは夢だ。覚めろ。覚めろよ早く。

「……どうして……」

　息が上手くできない。逃げ出したい気持ちでいっぱいのはずなのに、目の前の矢田の穏やかな顔から目が離せなくなる。足が、動かなくなる。

　鼓動が早過ぎて痛い。

「僕さあ、急に何もわからなくなるんだ」

　ぼんやりとそんなことを言うから。少し足が逃げる用意をした。

　……怖い。

「記憶が飛ぶんだ」

　そう言った瞬間だった。

「あああ！　ああああああああ！！」

　突然だった。顔を両手で押さえて、聞いたことのないような声で叫ぶ矢田が、そこにはいた。

　俺は何も言えず、目だけがぱっちりと開いて、足は素早く部屋の中へと向いた。

「どうして僕は此処にいるんだ！？　何も分からない！　何があった？　宏雪！？　どうして！」

　軽くパニックになったような叫び声がアパートに響いて、迷惑がかからないだろうかと思った。頭がこの状況を理解していない証拠だ。

「……え、ちょ、矢……」

「ウーソ」

　ピタリと止んだ叫び声と共に、顔を覆う両手の隙間から目を覗かせ口角を上げた矢田は、簡単に俺を操る。

　苦しい。息が苦しい。怖い。怖い。怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い

「嘘。ぜーんぶ、嘘」

　嘘。その言葉はどっちなんだろう。

「それも嘘。ホント」

　言ってる僕もどっちがどっちかわかんなくなってきた、と、矢田は必死に立っている俺を見て、からからと笑った。

　ああ、操られている。糸が絡まって痛い。抜け出せない。

「証拠は出ないし、明日には畑上くんバイバーイ、だ」

　バイバーイ。直の肉が焼かれて消える。

俺はここで聞いたことを警察に言うんだろうか。泣きじゃくる直の両親や親戚にそんなことを今更。

　アニメの探偵じゃあるまいし、一人で証拠探しなんて出来ない。何をしたらいいのかもわからない。しかも明日の朝までになんて。

「お前には出来ないよ」

　ふうと息をついて諭すように矢田は言う。人一倍脆いお前には無理だと。

「……どうして」

――直を殺したんだ、という俺の呟くような問いに、矢田は問いで返した。

「僕が畑上と仲良かったと思うか？」

　正直なところ、全くといっていい程関わってなかったと思う。

「……喋ったこと、あるのか？」

「ないよ」

「……じゃあなんで」

「だからだよ」

　するすると零れ落ちる言葉たちは、風が吹かないせいで足元に溜まった。

「僕にとってはどうでもいいからね。だから殺せた」

　殺人鬼、というちょうどいい単語が頭を転がった。

「そんな顔するなよ。お前の為なんだから」

　俺の為……？クエスチョンマークが玄関いっぱいに散らばる。

　俺が黙ったままでいると、ああ間違えた間違えた、と矢田は両手を軽く振った。

「お前に対するイヤガラセの、ため」

「……は」

　矢田の口はコロコロと動く。

「だってさ、お前と仲良くて僕に関係ない奴ってあいつぐらいしかいないし」

　俺に対する嫌がらせの為に、直は死んだ？

　俺のせいで直は死んだ？

　俺のせいで

　俺のせいで？

　口からハアハアという狂った音が聞こえる。心臓が痛い。

「なんでだよ！　俺を殺せよ！」

　気付くと掴みかかっていた。正義、なんかじゃない。俺のそれは、自分に対する怯えだった。

　矢田は俺に掴まれたまま、それじゃイヤガラセになんないじゃん、と口を尖らせた。

「……俺に何の恨みがあんだよ」

　手に込められた力は、すぐ弱気になった。人の良さそうな雰囲気をこれでもかと醸し出す矢田に、俺の目も耳も間違っているのではないかと思った。

　未だに俺に掴まれ続けている矢田は、眉間にシワを寄せた。

「ホントにわかんねーの？」

　同じように顔をしかめる俺をちらりと見て、簡単に手を振り払う。力は昔から強かった。

「サイテーな奴だなお前は」

　呆れたようにため息を吐き出す矢田を目の前にして、俺はわからなくなっていた。

　色んなことが起きすぎて嫌になる。ベッドの中の俺は、無意識のうちに目覚ましを止めてしまったのかもしれない。

「ヒントいち、高二の二学期」

　矢田は人差し指を立てる。顔は笑っていなかった。

「ヒントに、襲って泣かせた」

「おいお前なんで……」

「ヒントさん、」

　俺の声を遮って矢田の澄んだ声が大きく響く。

「……やめろ」

「嶋この……」

「やめろ！」

　思ったより大きな声だった。身体ががくがくと震えているのが分かる。既に早い鼓動は一層暴れ回って、押さえきれなくなって思わずしゃがみ込んだ。世界がぐるぐると回る。頭がどうにかなってしまいそうで、でもどうにもなってくれない。いっそ記憶が飛ぶぐらい完全に壊れてしまえばいいのに。

　どうしてこんなに悪夢ばかり。

「しかもその後すぐだよ。次は傷ついた佑月ちゃん手なずけて？　あいつの心ズタズタにしておいてお前は」

――佑月ちゃんも、もう食ったんだろ？最低だよお前、と矢田に吐き捨てられた言葉はコンクリートに跳ね返って俺を刺した。

↓

続、