29.揃える
「こんにちはー。美海いる？」
ほぼ一日かけて、なんとか宿題を提出できる形まで持っていった次の日。僕は美海の家に遊びに行った。なにをするわけでもないけど、疲れたから美海の顔が見たかった。
けど、出てきた美海は思ってたのとちょっと違った。
「美海、髪が」
「うん切ったの。詩音とお揃いだよ」
肩の辺りで揺れていた美海の髪がばっさりとなくなっていた。後ろを見せてもらうと僕よりちょっと長いくらい。詩音とほとんど同じ髪型。
「なにかあった？」
「なんにもないよ。暑かったから、短くしただけ」
「ほんとに？」
そう追求すると、美海はちょっと口ごもってから
「夜には敵わないなあ。まあ上がってよ」
そう苦笑いして、家に上げてくれた。
「匠海さんは？」
「お兄ちゃんは学校。文化祭の打ち合わせだって」
お父さんお母さんは仕事でいないと言う。つまり美海と二人きりだ。なんだかドキドキしてきた。
「お兄ちゃんがいないから、大したもの出せないけど」
そう言って、美海は麦茶を持ってきてくれた。二人で並んでソファに座って、改めて美海の髪を見た。
最初に見たときほどの違和感はない。さっきはちょっとびっくりしただけだ。だけ、なんだけど。いつもは見えない耳の後ろ側とか、首筋とかが見えて緊張する。顎のラインが綺麗だなとか、鼻が小さくてかわいいなとか、まつげが長いなとか。とにかく緊張しないために美海のことを見つめている。
「夜、見過ぎ。恥ずかしいよ」
「ごめん。いつもと違うから、緊張しちゃって」
そわそわと二人でそっぽを向いた。美海と二人きりなんてよくあることなのに、僕はどうしてこんなに緊張してるんだ……。
「あ、そうでもないか」
「ん？」
いきなり声を上げた僕に、美海が首をかしげた。
「いや、美海と二人きりって久しぶりだよね」
「そうだっけ。あー……そうかも。夏休み中は詩音やお兄ちゃんがいたしね」
「夏の前も、美海の家に来るのってだいたい休みの日だったから、匠海さんも美海のお父さんお母さんもいたし」
だから、二人きりになるのはいつ以来なのかわからないくらい久しぶりだ。うちに美海がくるときも、母さんがいるし。
やばい。緊張してきた。
「あ、そ、そうだ。髪、切ったのはなんかきっかけあった？」
変なことを口走る前に、さっきの続きを話すことにする。
美海はちょっと悩んでから、「たいしたことじゃないけど」と口を開いた。
「夜と詩音がそれぞれ頑張ってるから……私もって思って。まずは外見から変えてみたかったの」
ゆっくりと美海は話した。
「私、そんなに取り柄があるわけじゃなくて、すごいところも、胸を張れるところもない。頑張ってることも、褒められるようなこともなくてさ。でも来年からは中学生でしょ。中学に行ったらクラスがたくさんあって、きっと夜の周りにはいろんな人がいるんだよ」
いきなり出てきた自分の名前に、僕はなんの反応もできない。美海の髪型に僕が、関係している？
「そうなったら、きっと夜は私のことなんて忘れちゃうよ。それは寂しいから、ちょっとでも、ちゃんとした自分になりたいっていうか」
「僕が大事なのは美海だけだよ」
「今はそうかもしれないけど」
たくさんの人に出会ったら、そうじゃなくなるかもしれないと美海は言った。
「だからね、そのたくさんの中に埋もれないように、私も頑張りますっていう……決意表明。みたいなもの」
美海は笑って、力こぶを作ってみせた。
「そっかあ」
僕に言えるのはそれだけだ。
「でも、僕はどれだけの人がいても美海を見つけたいな」
「ありがと。見つけやすくなるように頑張る」
やっぱり僕はこの子が好きだ。大好きだ。手を伸ばしたら触れる距離にいる女の子。
「そろそろお昼だね。夜はどうする？」
「帰るよ。美海は？」
「お兄ちゃんがもうちょっとしたら帰ってくるから、お昼ごはん作って待ってる」
「そっか」
立ち上がって玄関に向かった。上がりかまちで見送ってくれる美海に触れたくて、手を伸ばそうとして、我慢した。
ぎゅっと握った手のひらが痛い。
「またね」
「あ、夜」
美海の手が伸びる。首元に少しだけ触れて、すぐ離れる。
「襟、内側に入ってたよ」
「……あり、がと。じゃあ」
僕は逃げるように美海の家を後にした。
たったあれだのけのことでそわそわしてしまう僕は、いつか美海に触れるんだろうか。不安を抱えて家に戻った。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。
この作品が面白かったら、☆を★に変えていただいたり
ブックマークやお気に入り登録してくださると、
作者がとても喜びますので、よろしくお願いいたします！
