18.群青
夏休みも中盤……そろそろ終わりに近づいた、ある晩。僕は庭で天体望遠鏡を覗いていた。今日こそへびつかい座の星を全部見つけたい。
ずっと田舎のこの町が嫌いだったけど、星を見るようになってちょっとだけ、田舎でも悪くないなと思えるようになった。家の灯りなんてほとんどないから、たくさんの星が見える。都会だとそうはいかないと、僕に星の見方を教えてくれた人が言っていた。
濃い青の空にたくさんの光が散っている。その中から、ひときわ明るい星を探す。
「あれだ、アルタイル。アンタレスがもうちょっと下かな」
その間に……なんて僕は一人でぶつぶつ言いながら星を探していたから、横にやってきた人にちっとも気づかなかった。
「あれかなあ」
星座盤と望遠鏡、それから星座の本を見比べる。ふと本に影が差して顔を上げた。
「……美海」
「こんばんは。いそがしそうだね」
「そうでもないよ。どうしたの？」
暗くて美海の顔はよく見えない。見えないけど、僕が首から下げてる懐中電灯(星を見るのに邪魔にならないように赤いフィルムを貼ってある)の赤い光で、美海の目がキラキラしているのだけ見えた。
「眠れなくて夜の顔見にきた」
「僕の顔見たら寝られる？」
「どうだろう」
美海はそっと顔を上げて夜空を見た。この子の目にはどういうふうに映っているんだろう。きっと僕とは違う。それを知りたい。知ることができたら、僕はそれをたぶん死ぬまで大事に抱えていると思う。
「星を見るの、楽しい？」
「うん。楽しいよ。毎日違っておもしろい」
「そっか」
美海は静かに星を見ている。
「美海にはどう見えるの？」
「キラキラしたものがいっぱいに見えるよ」
「キラキラがいっぱい」
つい繰り返してしまう。いっぱいのキラキラ。それが美海に見えるモノ。覚えておこう。
「ねえ夜はさ」
「うん」
へびつかい座探しを諦めて、僕は本の間に星座盤を挟む。懐中電灯も消して本と一緒に縁側に置いた。
「夜は最近ほのかと勉強してる？」
「してない。ワークも読書感想文も終わったし、工作も終わってあとは自由研究を仕上げるだけだから。誰かとやることはない」
「一緒にできることがあったら、ほのかとやる？」
「やらない。面倒くさい」
そう言うと、美海は夜はひどいなと笑った。
「田崎さんと一緒にいてほしいの？」
「まさか」
美海がすぐにそう言ってことに、安心した。
「僕は一緒になにかするなら美海がいいよ」
「夜、それはさ。えっと夜は、私のこと」
こちらを見る美海の顔は、やっぱり暗くてよく見えない。でも、懐中電灯を消してしまったのに、濃い青の空の下でまだ目はキラキラと光っている。僕は、それを見るのが好きで、好きで。
「好きだよ。きみは僕の大事な女の子だ。けどね」
目の前の女の子はなにも言わない。それでもちゃんと聞いてくれている。それを知っているから、僕はきみが大好きだ。
今それを言うつもりなんてなかったけど、言い出したら止まらなかった。
「僕はまだ美海に甘えてばかりだ。詩音の言うとおり、僕は美海にすがってばかりいる」
「そんなことは。それなら私も」
「だからね」
言いかけた美海を無視して僕は続けた。
「だから僕は夏休みの自由研究を『自分のことは自分でやる』にした。大好きなきみに、甘えて負ぶさりたくはないんだ。自分のことは自分でやって、ちゃんとできることを見つけて。美海に胸を張れるようになりたいんだよ。僕は美海が好きだから、あんまりかっこ悪いとこ見せたくないんだ」
「……うん」
「好きだよ美海。大好きだ。でも今の僕じゃダメだ。付き合うとか、恋人とか、そういうの、もうちょっと待っててもらえる？ もちろん、待ってもらえるなら」
言いたいことは全部言った。たぶん全部言えた。美海の返事を待つ。美海はなにも言わなかった。黙っている時間がすごく長く感じる。本当はほんのちょっとだったのかもしれないけど、僕の意識は拡大されていて、うーんと大きく引き延ばされているようで、ちょっとのものが大きく長く感じる。
「夜」
「うん」
「待ってるよ」
「ありがとう」
それしか言えなかった。小さく息を吐く。思っていたより、僕は緊張していたみたいだ。
「けど」
「うん」
安心しかけた心臓が跳ね上がる。
「あんまり、待たせすぎないでね」
そう言って美海は家に帰っていった。
送っていかなきゃとか、急ぐからとか、そういうことはなんにも言えなくて、情けない僕は立ち尽くすばっかりで。
美海が見えなくなった今更になって、心臓がドコドコドカドカ騒ぎ出した。僕はやっぱり、あの子が大好きだった。
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