第１２話 今の力
まるで、街全体が一斉に深呼吸したような震えだった。
コハクが測音石を胸に押し当てる。
「……流れが変わってる……！ 罪が“各人の名”に戻っていってる……っ」
ヴェンは銀糸を握りしめたまま低く唸る。
「だが……止まってねぇ。まだ“引いてる力”が残ってる」
塔の石床が、沈んだように重く揺れた。
〈罪は軽い〉
〈名は深い〉
〈底へ、満たせ〉
その声はツムギではなく──
街そのものへ向けられていた。
次の瞬間、塔の窓の外で異変が起きた。
遠くの街路から、何かが引きずられるような音がする。
ざり、ざり、と、目の前の石壁も元の色を失い、古い紋様が浮かび上がっていく。
コハクが息を呑んだ。
「……街が……“昔の街”に置き換わってる……？」
ツムギの中に、既視感から恐れが生まれる。
（これ……僕が見た古い塔と同じ……。街に作用してる力の構造そのものが、根律の時代に戻されようとしている……！）
倒壊ではない。
死者が出るわけでも、蘇るわけでもない。
けれど、もっと残酷だ。
街の“現在”が、罪がある限り、少しずつ確実に消されていく。
ナドが叫ぶ。
「封印層は──得られた力の線を“呼び水”に、街そのものへ手をかけておる！！今の街を繁栄させるのではなく“上書き”して、最も力を得られた世界を取り戻す気だ！！」
ヴェンが歯ぎしりした。
「このままじゃ……まったく別の街が生まれることになる。名を奪われるどころか──俺たちの生きた記憶や生活が、ほとんど意味をもたなくなる……！」
ツムギの心臓が強く打った。
胸の奥の二つの律が、初めて“同じ方向”を向いたのが分かった。
（罪の線……街の呼吸……塔の拍……。全部が“世界を作る線”なんだ。だから──）
（──“言葉ひとつ”で、世界は変わる）
ツムギは輪の中心で、喉を震わせた。
「……まだ、街に返していない言葉がある……。ずっと迷ってたけど、今、言うべきかもしれない……！」
封印層の底で、石が崩れる音がした。
根律が、ツムギの“言葉”を待つように、揺れを止める。
ナドが振り返る。
「ツムギ！！ 次の言葉で、塔と街の“縁”が決まる！ お前の声しか届かんのだ。迷うな！！」
コハクが手をにぎり込んで叫ぶ。
「お願い……！ 街を……私たちの今を守る言葉を！！」
ヴェンが銀糸を構え直し、背中越しに告げる。
「塔の子！ 間違ってるかどうかじゃねえ。いちばん変わらなかった言葉を選べ！！」
ツムギは目を閉じ、それぞれの風景を、はっきりと思い出す。
──塔の上で聞いた、街の何気ない拍。
──初めて、認められたい人に名前を呼ばれた日。
──誰かが誰かに返す、“間”の優しさ。
喉が熱くなり、声が自然と形を持った。
ツムギは塔の底へ、一言を落とした。
「──“誰の犠牲の上にも造らない”！この街は、そうやってできたんだ！！」
その瞬間──
塔の響路が、一斉に逆流した。
街へ放たれる拍と、奪われる罪と名の線が、すべて“今”の心臓へ向かって、束になって戻っていく。
封印層から凄まじい反響が響く。
〈“今”を選ぶか〉
〈ならば──その土台の、過去の街ごと割る〉
裂け目が、縦に大きく開いた。
塔の底に、かつての“名を奪われた街”、その残骸が積み重なった、黒い谷が姿を現す。
決着の場が露になった。
