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第４話　侵蝕の律

　塔の奥で鳴っていたはずの音が、急に遠ざかった。

　ツムギの足を絡め取っていた影は、裂け目の奥へ引くように消えていく。

　だがその残滓は、あたりの空気に溶けるように漂い、“塔の内側の律”を静かに書き換えていった。

　コハクはツムギの腕を掴んだまま、息を荒くしていた。

　「…いまの、本当に何なの…？

　　音じゃない、影でもない…“生きものの源流”みたいな…」

　少女は測音石を見つめた。

　針は、壊れたようにぐらついたまま戻らない。

　通常なら測定が完了すれば静まるはずの計器が、“終わっていない” と告げていた。

　ナドは封印の裂け目に手を伸ばさず、ただその空間を睨みつけた。

　「……侵蝕が始まった。塔と封印層の境界が曖昧になっている。このままでは、“塔そのものが過去の塔へと引き戻される”」

　ツムギは胸の奥に奇妙なざわつきを感じていた。

　足首に触れた影の感覚が、まだ残っている。

　冷たさではなく、誰かの指が残した“意図”のようなものが、皮膚の下をゆっくりと移動しているようだった。

　「…ツムギ、どこか痛む？」

　コハクが不安そうに覗き込む。

　「痛くはない。でも…変だ。さっきの声が、まだどこかで続いている気がするんだ」

　ツムギは胸に手を当てた。

　心臓が拍を刻んでいる。

　だが、その後ろで、もう一つの律が微かに鳴っていた。

　〈来れる〉

　〈おまえなら〉

　その囁きは、言葉というより“意思そのもの”に近い。

　ナドが警戒するように呟く。

　「……封印層の“中身”は、我々のような皆で作り上げた拍ではなく、《主律（しゅりつ）》を持っている。

　　塔よりも古く、塔よりも強固な力だ。

　　拍を支配する仕組みそのものが違う」

　コハクの表情が強張る。

　「じゃあ、この塔が律に、上書きされるってこと？」

　「おそらくな。“街の声”によって創り上げられた塔の心臓が、《主律》に触れれば……塔は別の存在に変質する。桁（けた）違いの年月が蓄積されているんだ」

　塔の上層で、新たな動きがあった。

　壁の導糸がざわめき、その奥側から、足場の不安を感じるような、微弱な底揺れがもたらされる。

　見た目にはほとんど変化はない。──しかし──

　ツムギはハッと顔を上げた。

　「…街だ！街の方に、何かが…！」

　塔の吹き抜けから、遠い叫びが聞こえた。

　それは悲鳴のようであり、驚きのようでもある。

　理解できない“言葉の塊”が発せられていた。

　ナドは険しく振り返る。

　「行くぞ。封印層に、ここで手を入れるわけにもいかん。塔の外で起きている現象を抑えれば、何かが変わるかもしれん」

　師は響兵の上位であるきツムギとコハクは頷き、階段へと駆け出した。

　だがツムギの背後では、封印層の裂け目がわずかに震え、まるで“逃がす気がない”ように音もなく蠢いた。

　〈来い〉

　〈鍵よ〉

　囁きは、走り去るツムギの背中に貼りついたままだった。