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「オクタヴィア。改めて、婚約者としてよろしくお願いいたします」
とても嬉しそうに笑うザカライア。
「は、はいっ・・こちらこそ、よろしくお願いいたします！！」
（ザカライア様・・すっごい笑顔・・！ 美男すぎて、その笑顔がもう・・私の心臓が、止まりそうだわ・・）
ちらりと視線を壁際のナージャに向ければ、彼女も満面の笑み・・・なのに、大粒の涙をぽろぽろ流している。
（ナージャ・・・情緒が渋滞してるけど、大丈夫かしら！？)
ナージャの様子に気を取られていると、ザカライアにそっと手を握られた。
「オクタヴィア。状況が状況なので・・・陛下と皇妃には、あなたの能力について説明しなくてはなりません。ですが、私が責任を持って、その話が外に広がらないようにいたします」
「はい・・よろしくお願いいたします」
真剣な表情のオクタヴィアに微笑んだザカライアは、ふと思い出したように上着のポケットに手を入れた。
「・・・ああ、あと、これをお返しします」
ザカライアは、オクタヴィアの手の平に見覚えのあるネックレスを置いた。
「嫌な思い出となっていたら、捨ててくれて構いません。これをどうするかは、オクタヴィアにお任せします」
「これは・・・・・」
「はい、私が差し上げたネックレスです。壊れて落ちていましたので拾いました・・・修理はしてありますが、この石を加工して違う宝飾品にしてもいいかもしれませんね・・・」
オクタヴィアは、宝石を手で包み込んで、そっと握る。
「ザカライア様、ありがとうございます。無くなってしまったと思っておりました・・・戻ってきて嬉しいです・・・。でも、私の大切なネックレスです。捨てませんし、加工もしません。お気遣いありがとうございます」
「そうですか・・・」
ザカライアは、少し複雑な表情だ。
「首の怪我が治ったら、また付けさせてもらいますね」
オクタヴィアはザカライアの気持ちも理解した上で、笑顔でそう言った。
ナージャがすぐにネックレスを置く箱を持ってきてくれたので、大切なネックレスをナージャに預ける。
「・・・では、陛下と皇妃のいらっしゃる部屋へ参りましょう」
ザカライアに手を引かれて部屋を出る。
「あっ、あの、ザカライア様っ！ 手、・・手をつないだままなのですが・・・！」
オクタヴィアの声に、ザカライアは一度立ち止まり、しっかりと握った手に目を落とす。
「ええ。このままで行きましょう。私たちは婚約したのですから、何も、おかしいことではありませんよ」
「ファ、ファルマン帝国では・・・・こ、これが普通なのですか・・！？」
オクタヴィアの顔は真っ赤になり、心臓の音が自分でもはっきり聞こえるほどに高鳴っている。全てが初めてで、どこまでが“正解”なのかもわからず、頭の中は軽くパニックだ。
「ええ、そうですね・・・普通だと思いますよ」
ザカライアは、“普通”かどうか正直わかっていないが、自分がそうしたいからそうしていた。何のためらいもなく、さらりと嘘をつく。
「わかりました・・これが普通なのですね・・・」
（世の中の人たちは、これが普通なのね！？ みんな、どうやって心臓の音を抑えてるの？ ・・・顔が熱すぎるわ！ 私の顔、いまどうなってるのかしら！？）
そんな状態のまま廊下を進み、やがて騎士たちが見張る部屋の前に到着した。
ザカライアを見ると、騎士の一人が扉をノックして中に声をかける。「入れ！」という声が返ると、扉が開いた。
中ではアーロン陛下とイザベル皇妃が並んでソファに座っていたが、ザカライアとオクタヴィアが入ってきた瞬間、アーロンは目を丸くして固まり、イザベルは弾けるような笑顔で立ち上がる。
「まあ！オクタヴィア王女！！もしかして、ザカライアと！？」
イザベルは勢いよく二人に駆け寄る。
「あ、は・・・はい・・・こ・・婚約を承諾しまして・・・」
そこまで話すと、イザベル皇妃はオクタヴィアに勢いよく抱きついた。
ザカライアと手をつないでいなければ、二人で転んでいたことだろう。
「あぁ・・・・！素晴らしい日だわ！アーロン、私にこんなに可愛らしい妹ができたわ！！」
先程のナージャと同じで、泣きながら笑っているイザベルを見て、またオクタヴィアは心配になる。
（イザベル皇妃様も情緒が渋滞しているわ・・・）
アーロンも、二人に歩み寄ってきた。
「おめでとう！ザカライア！」
ザカライアは空いている方の手でアーロンと固く握手する。オクタヴィアとつないだ手は、どうやら絶対に離すつもりがないらしい。
しかも、イザベル皇妃は未だにオクタヴィアに抱きついたままだ。
「イザベル皇妃、オクタヴィアが驚いています。一度、席に座りましょう」
「えぇ・・・ええ、そうね・・・ごめんなさい・・・オクタヴィア王女・・」
「いえ・・あの、イザベル皇妃様・・・私のことはオクタヴィアとお呼びください」
（ザカライア様のお姉様ですもの。呼び捨てにしていただいた方が自然だわ）
鼻を摺りながら、イザベルはオクタヴィアを見る。
「では・・・オクタヴィアさん、と。私の事も、イザベルと呼んで」
「お名前を呼ばせていただくなんて・・・よろしいのでしょうか？・・・では、イザベル様と・・・」
「ふふ・・・アーロン、聞いた？ もう私たち、すっかり仲良しよ！ オクタヴィアさん、今度一緒にお買い物に行きましょうね！」
席についても、イザベルはまだ涙をぬぐいながら笑っている。
そんな姿を見て、オクタヴィアは「イザベル様は泣いている姿まで美しいのね」と心の中で感心していた。
「まず、陛下」
ザカライアがアーロンに声をかける。
「なんだ？」
「お人払いをお願いできますでしょうか」
「ふむ・・・」
アーロンはザカライアとオクタヴィアを交互に見つめ、少し考えたあと、部屋に控えていた騎士や侍従に退出を命じた。
「これで話はできるかな？」
アーロンはオクタヴィアに向けて、緊張を和らげるようなやさしい笑みを浮かべた。
「オクタヴィア、私が話してもいいのだが・・・自分で話しますか？」
ザカライアは少し心配そうにオクタヴィアに声をかける。
「大丈夫です。私から説明させていただきます」
先ほどザカライアに語った内容と同じ話を、アーロンとイザベルにも伝える。
話の途中、二人とも「信じられない」といった顔をしていたが、話が終わる頃には、真剣な表情で黙り込んでいた。
