魔法を付与する魔法しか使えないので、戦いは仲間に任せて僕は料理します。

十三話

「ふぅ……。ケーキ、美味しかった」

「ニア、よくあの後に食べれるね……」

　サフィーが店を出ていってしまった後、僕はケーキを食べる気になどなれなくて、ニアにあげた。僕の分も合わせて、ニアはバクバクと食べてしまった。

「今から歩き回るから、エネルギー補給はしとかないと」

「今から歩き回るの……？」

「……うん。どうしても気になることがあって」

「サフィーのこと？」

「それもだけど、メリーナのことも」

　メリーナのこと？

　有名な冒険者パーティに誘われたって、サフィーが言ってたから、その誘いに乗って王都に行ったって話だけど。

「あのメリーナが、家族に知らせもなしで王都に行くとは思えない」

「……言われてみれば。ブリッツは知らなかったよね」

「ブリッツに、メリーナへの荷物を頼んでいた二人の両親も知らないんだと思う」

「そっか。この街にいないんだから、荷物も渡しようがない」

　家族思いのメリーナが伝えないままに、この街を出て王都に行くっていうのは、改めて考えてみると変だ……。

「それにこの間の村での一件も気になる」

「……この間って言うと、冒険者パーティのこと？」

「そう。結局、この街から兵士が来て、連行されていったけど。……前から私たちを見下してはいた奴らだけど、あそこまで酷くはなかった」

「そうだよね、僕も少し思ってたんだ。それに、なんであの冒険者パーティは村に来ていたんだろう。依頼も出してないのに」

「なんだか、依頼が出されていなかったことに、疑問を抱いている感じだった」

　考えれば考えるほど、変な感じだ。あの冒険者パーティがモンスターを操って、村を襲わせていたんじゃないか。なんて疑問が浮かび上がる。

「それと……。ビーのお父様についても」

「……え？　なんで僕の父さん？」

「ビーの魔法について話をした時、すぐに国へ保護されることを提案してきたでしょ？　そこが引っかかるの」

「ごめん、僕にはまったく……」

「国の端っこにあるような村の住人の話を、どうやって国へ持っていくの？　普通なら、ここら辺を治めている領主に保護されに行こうってなるはずなの」

　そっか……。父さんは、いきなり国に保護されるのが良いなんて提案を出してきた。

「ビーのお父様は、王都で料理人をしてたんでしょ？　ビー、なんの魔法もない人間が、王都で料理人をできると思う？」

「……無理だね。でも僕、父さんが魔法を持ってるなんて聞いてないよ」

「なんでビーに言ってないのかは分からない。それに、ビーのお母様も気になるの」

「……そうだね。二人が出逢ったのは、王都。つまり、母さんも王都に出入りできるか、王都に住んでいた人間。魔法が使えるかは分からないけど、そこら辺の村人じゃ無理だね……」

　改めて考えると、僕は二人のことをなにも知らない……。今から帰って聞いてみても、きっと教えてはくれない。そんな気がする。

「たぶんだけど、ビーのお父様は国の上層部の人間と、接点があるんだと思うの。だから、すぐに国へ保護されるなんて提案ができたんだと思う」

「ニアは、それが気になる……？」

「とっても。ビーが、気乗りしないのは分かるけど……」

「そうだね……。今まで、僕にも話してくれなかったんだ。二人にとって、良いことじゃないのかも……」

「ビーには悪いけど、私はそれを調べる。なにがきっかけで、ビーに危険が及ぶか分からない。だから、できるだけ対策を立てて置きたい」

　ニア……。僕の為に、そこまで考えていてくれたなんて……。

「それに、デートにもなるし」

「……え？」

「さぁ、ビー。行きましょ」

「あ、はい……」

「あんたら……」

「あ、さっきの……。えーと、バンゴさんでしたっけ……？」

「ヴェルゴだ」

「あ、すいません……」

　ニアと歩き回って、情報収集をしていた僕たちは、偶然にもさっきのヴェルゴさんと鉢合わせした。

「……サフランはいないのか」

「えぇ、先に宿に戻りました」

「どこかの誰かのせいで……」

「ぐっ……。悪かったな、だけど、あんたらの為に言ってんだぜ」

　僕らの為、か。このヴェルゴさんとサフィーの間に、なにがあったんだろう。前に同じパーティだったみたいだけど……。

「あの、サフィーになにをされたんですか？」

「……サフランには、なにもされてねぇ。強いて言うなら、あいつの事情を教えてもらってなかったって、そんだけだ。もし聞いてたとしても、あの頃の俺なら、結局は同じ選択をしただろうけど……」

「サフィーの事情っていうのは？」

「……親さ。あいつの親父は、冒険者の頂点に君臨する、選ばれた八人。その一人である「武神」だ」

　サフィーのお父さんが、武神……！？

　冒険者には、階級というものが存在している。それは、強さや貢献度といったもので判断されている。

　「初等級」を一番下として、その次の六等級から一等級までが、一般的な冒険者の階級として存在する。ただし、例外もある。

　一等級より更に上、その枠内に収まらない強さの持ち主には、例外として更に上の階級が与えられる。

　それが、「聖級」。そして、その上であり頂点でもある「神級」。

　聖級でさえ、その扱いは侯爵相当だって話だ。神級ともなれば、公爵相当の扱いを受ける。そして、それがサフィーのお父さん……。

「サフラン……。今はサフィーって名乗ってんだったか？　サフィーは、親父に結婚を強制されてんだよ」

「結婚、ですか……」

「だけど、サフィーはどうしても冒険者になりたかったらしくてな。親父の元を逃げ出したんだ。それで、俺たちと出会った」

「その後、どうなったんですか……？」

「簡単さ。サフィーの親父が、俺たちのパーティに乗り込んできて、俺たちはそれに反発した。サフィーは仲間だからって、抗ってみせたさ」

「……」

「結果、このザマさ……。圧倒的な力の前に、俺以外の奴は心が折れたらしい。冒険者を辞めて、田舎に帰ったよ。サフィーは、諦めずに何度もパーティを組んでは、親父に潰され。その繰り返し」

　サフィーのお父さんは、なんでそこまでサフィーの結婚を強制するんだろうか……？

「そして今じゃ、こんな王都から離れた街に来ている。俺も、あいつも」

「……ビー。私たちも危ない」

「どうだろう。こんな街まで追いかけてくるのかな？」

「来るぜ。……あの親父さんは来る。だから、悪いことは言わねぇ。今のうちに、あいつとはパーティを解消しておけ」

「それは……。サフィーと、よく話し合ってみます。ありがとうございました」

「……そうか。まぁ、無事だけは祈っておいてやる」

　そう言うと、ヴェルゴさんは歩いていってしまった。

「……ビー。私、凄く嫌な予感がする」

「え？　なんで？」

「……サフィーはさっき、宿に戻った。そして、宿にはブリッツがいる。しかも、メリーナに会えなくて不機嫌」

「……いや、さすがにそんなことはないと思うけど。……急いで戻ろう」

　なんでだろう。なんだか、とっても嫌な予感が……。そんなタイミングが良いことあるわけないのに。なんでだろう……。