魔眼令嬢フレデリカ ～絶対浄化の力を持つ美形な叔父と価値を見通す魔眼持ち眼鏡っ子が王都の闇をマネタイズ！～

錯乱

　叔父様の怒声を面白がるように、ヨハンは半笑いを浮かべた。

「許さない……だと？　誰に言ってる？」

　靄がヨハンを覆い尽くす。

　かろうじて見える双眸は赤く輝いていた。

　変だわ、あの父でさえ目が赤くなるなんてなかったのに……。

　その時、私は靄が沼と繋がっていることに気づく。

「なっ……⁉」

沼の方を見ると、あの大蛇が消え、雲のような靄が渦巻いていた。

「お、叔父様！　危ない！　おかしいです！」

　思わず叫ぶと、ベイツが私の方へ駆けてきた。

　が、ハロルドがその前に両手を広げて立ち塞がる。

「や、やめろーーっ！」

　向かってくるベイツに向かって、ハロルドは両手を無茶苦茶に振り回した。

「チッ……暴れるなよ面倒くせぇな！　これだからガキは嫌なんだ……」

　ベイツは顔をしかめながら、ハロルドを取り押さえようとする。　

「ベイツ！　全員殺れ！」と、ヨハンが短剣を抜いた。

「は、はい？　ていうか、俺の名前……おいおい、らしくねぇな。どうしたんだ？　頭大丈夫か？」

　明らかに様子のおかしいヨハンに、ベイツも困惑しているようだ。

「黙れ！」

　ヨハンがベイツに斬りかかった。

　間一髪でベイツが躱す。

「……ヨハン、いくらアンタでも、冗談じゃすまさねぇぞ？」

　真顔になったベイツがヨハンに言った。

「殺す！　殺す！　殺す！　殺す！」

　半狂乱になったヨハンは見境なく暴れ始めた。

「ちょ、おい！　やめろ！」

　ベイツがヨハンに襲われている隙に、叔父様が私の側に来た。

「フレデリカ！　無事かい⁉」

「はい！」

「お、おい、どうする？　何かやべぇぞ、逃げるか？」

　ハロルドが身構えながら言った。

「フレデリカ、今のうちにみんなで逃げよう」

「そ、そうですね……」

　三人で逃げようとした時、ヨハンが私達の方へ走ってきた。

「死ねぇぇええーーーーっ！！！」

　短剣を大きく振りかぶって、そのまま振り下ろそうとする――。　

「フレデリカ！」

　叔父様が私を抱き抱え、ハロルドを突き飛ばした。

　――駄目⁉　叔父様っ！

　その瞬間、フッと目の前が真っ暗になった。

『これがかつて自分の一部だったかと思うと、情けなくなるな……』

　え……この声……。

「うぐっ⁉　な……がはっ……！」

「な、なんだ……か、体が……重い……」

　ヨハンは地面に倒れ、ベイツは片膝を付いた。

　そして、それを宙から見下ろす黒猫がいた――。

『ノックス⁉　ノックスなの？』

『主、オレが抑えているうちに、こいつをジェレ坊に浄化させてくれないか』

『え……でも……』

『ジェレ坊なら大丈夫。心配はいらない』

　一体、何が何だか……。

　でも、ノックスが嘘をつくとは思えない。

『あとで……ちゃんと説明してよね』

『……いずれ、必ず』

『わかったわ』

　私は叔父様に、向き直りお願いをしようとした。

　でも、私が口を開く前に、叔父様が私の乱れた髪を直してくれた。

「大丈夫、フレデリカの様子を見てわかった。彼等を抑えているのが……ノックスなんだね？」

　あの時、私は叔父様にすべてを打ち明けた。

　叔父様は「わかった、信じるよ」とだけしか言わなかったから……。

　半分でも信じてくれていればいいかなって思ってたのに……ちゃんと、信じてくれていたんだ……。

「そうです。いま、ノックスが抑えてくれています……だから――」

　叔父様は「大丈夫だよフレデリカ。僕は僕の役目を果たすよ」

　私の肩を優しく叩き、叔父様はヨハンの方へ向かう。

見ると、叔父様の手は震えていた。

「叔父様……」

　私は視ることができる。

　だから、それが真実だと理解できる。

　でも、実際に力があるかどうかなんて、叔父様自身には見えないし感じられない……恐ろしくて当然だ。私の話を信じてくれているのも不思議なくらいなのに……。

「お、おい、おじさん、何やってんだ？　止めなくて大丈夫か？」

　ハロルドが不安げな表情で私に言った。

「……叔父様！」

　私は叔父様を追いかけ、その手を取った。

「フレデリカ……何をやって……」

「安心してください、私が付いてます！」

　せめて、少しでも叔父様の不安がなくなりますように……。

　そう願いを込め、まっすぐに叔父様を見つめると、

「まいったな……こういう時って、普通は逆なんだけどね」と、苦笑を浮かべた。

　私の手を握り返し、そっと手を離す。

「ありがとうフレデリカ、もう大丈夫だ――」

　叔父様はうずくまるヨハンの側に立つ。

「ぐ……ううあ……が……」

　恐ろしげな呻き声を上げながら、ヨハンが叔父様を見上げる。

「私に力があるのなら、君を救える……。正直、半信半疑なところもある。だが、私は身内びいきでね。彼女のことは、他の誰よりも信じているんだ――」

　叔父様の手がヨハンの頭に触れた瞬間、辺りに立ちこめていた黒い靄が消し飛んでしまった。

「……！」

　すごい！　あんなに濃くなった靄が……一瞬で……。

『ノックス、終わったの……？』

　上から様子を見守るノックスに尋ねる。

『うん、あるべき姿に戻った』

　私は叔父様の側に駆け寄る。

「だ、大丈夫ですか⁉」

「ああ、大丈夫……何だろう？　自分じゃ何も変わらないんだけど……これでいいのかな？」

　叔父様は呆然と自分の手を見つめながら言った。

「はい！　もう、呪いは消えました！　きれいさっぱり！」

「そう、良かった。フレデリカにも、笑顔が戻ったね」

「え……」

　思わずどう答えていいか戸惑っていると、ゆっくり立ち上がったベイツが声を掛けてきた。

「あー、取り込み中悪いんだが、一体、何がどうなってんの？」