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開かずの館⑤

 今までも色々なものが視えたけど、こんなにもハッキリと認識できたのは初めてだった。

 肖像画そっくり……本当に綺麗な方だわ。

 何を探しているのかしら……。


『ここにもない……』


『ないわ……ない』


 エミリア様は、ずっと部屋の中を行ったり来たりしながら呟いている。

 私は視ることはできても、触れたり会話することはできない。


 一方、エミリア様は、全く私を認識していないようだった。


「ねぇ、ここがエミリア様の部屋なんじゃないのかな。鏡台もあるし、クローゼットにはドレスがたくさん並んでるよ」


 叔父様が室内を物色しながら私に言った。


「ええ、間違いなさそうですね」


 今ここで叔父様がエミリア様に触れたら、彼女は天に召されるだろう。

 でも、それで良いのかな……。


『ない……ないわ……』


 エミリア様がしきりに、自分の左手の薬指を触っている。

 もしかして、指輪を探してる……?


 そうか! 手紙にあった『そそのかした男』というのが、エミリア様の想い人なんだわ!


 なら、指輪はその方から贈られた大切な物。

 きっと長い間、それが心残りで天国にも旅立てず、ひとりで探し続けているのね……。


 いつの時代も、勝手な理由で娘の将来を押しつける親がいる。

 娘の幸せを祈るなら、なぜ娘の話に耳を傾けようとしないのか……。


 直接会ったことも、話したことも無いけど……エミリア様の気持ちは痛いほどわかった。


 ――力になりたい。


 でも、叔父様と違って、私にできることなんて指輪を探すくらいしか……。

 肝心の指輪はどこに……。


 哀しそうなエミリア様の横顔を見ていると、胸が締め付けられそうになる。


「叔父様、伯爵様の部屋に戻ってもいいですか?」

「それは構わないけど……どうしたの?」


「ちょっと、探したい物があって……」



    * * *



 伯爵様の部屋に戻った私は、もう一度手紙を読み直した。


「指輪はもう海の中……海? うみ、SEA……? うーん……」

「ふむ、指輪か……。何かわかったのかい?」


 私はふるふると顔を横に振った。


「海って……ここからだとかなり遠いですよね?」

「うーん、そうだねぇ……。ブルゴール王国は内陸にあるから、馬車で半月くらいはかかるかなぁ」

「そんなに……」


 もし、伯爵様が使いを出して海に捨てたのなら、探し出すのは不可能だ。

 結局、魔眼があっても、私は何もできないのかな……。


「海か……。何かの比喩かな? 例えば、昔から海は力強さの象徴だったり、生と死、両方のイメージを持つなんて言われている。たしか、海には不確定性があるとかで……おや? ここに航海術の本があるってことは、伯爵様は船をお持ちだったのかも知れないね」


 叔父様は書棚の本を手に取りながら言った。

 海……航海術……もしかして――⁉


「叔父様、そっちの端から航海術の本を全部調べてください!」

「えっ? う、うん……わかった!」


 私は叔父様とは反対側から書棚を調べていく。


「違う……これも違う……」

「ねぇ、フレデリカ、私達は指輪を探してるんじゃ……」

「念のためですわ、叔父様。海に関係するものは調べておきたくて――あっ!」

「どうした⁉」


 叔父様が駆け寄ってくる。

 私はページの中央部分がくり抜かれた本を見せた。


「海の中とは、こういことだったのか……」


 凹みの中には紫色の布が入っていた。

 

 中身はもうわかっている。

 そっと布を広げると、綺麗なアメジストの指輪が出てきた。


 アメジストは誠実、高貴、神聖といった意味を持つ貴石だ。

 エミリア様の想い人は、きっとこのアメジストに想いを込めたのね……。

 魔眼で視れば何かわかるかもしれないけど、それはやめておこう。


「これが手紙にあった指輪なんだね?」

「ええ、そうだと思います。あの、叔父様、お願いがあって……」


「フレデリカがお願いだなんてっ! オホン、もちろん、何でもどうぞ?」

「この指輪、エミリア様に返してあげたくて」


「……ああ、私の姪はなんて優しいんだ! もちろんだとも! ん……? でも、どうやって?」


 叔父様が不思議そうに小首を傾げた。

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