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開かずの館⑤

　今までも色々なものが視えたけど、こんなにもハッキリと認識できたのは初めてだった。

　肖像画そっくり……本当に綺麗な方だわ。

　何を探しているのかしら……。

『ここにもない……』

『ないわ……ない』

　エミリア様は、ずっと部屋の中を行ったり来たりしながら呟いている。

　私は視ることはできても、触れたり会話することはできない。

　一方、エミリア様は、全く私を認識していないようだった。

「ねぇ、ここがエミリア様の部屋なんじゃないのかな。鏡台もあるし、クローゼットにはドレスがたくさん並んでるよ」

　叔父様が室内を物色しながら私に言った。

「ええ、間違いなさそうですね」

　今ここで叔父様がエミリア様に触れたら、彼女は天に召されるだろう。

　でも、それで良いのかな……。

『ない……ないわ……』

　エミリア様がしきりに、自分の左手の薬指を触っている。

　もしかして、指輪を探してる……？

　そうか！　手紙にあった『そそのかした男』というのが、エミリア様の想い人なんだわ！

　なら、指輪はその方から贈られた大切な物。

　きっと長い間、それが心残りで天国にも旅立てず、ひとりで探し続けているのね……。

　いつの時代も、勝手な理由で娘の将来を押しつける親がいる。

　娘の幸せを祈るなら、なぜ娘の話に耳を傾けようとしないのか……。

　直接会ったことも、話したことも無いけど……エミリア様の気持ちは痛いほどわかった。

　――力になりたい。

　でも、叔父様と違って、私にできることなんて指輪を探すくらいしか……。

　肝心の指輪はどこに……。

　哀しそうなエミリア様の横顔を見ていると、胸が締め付けられそうになる。

「叔父様、伯爵様の部屋に戻ってもいいですか？」

「それは構わないけど……どうしたの？」

「ちょっと、探したい物があって……」

　　　　＊　＊　＊

　伯爵様の部屋に戻った私は、もう一度手紙を読み直した。

「指輪はもう海の中……海？　うみ、SEA……？　うーん……」

「ふむ、指輪か……。何かわかったのかい？」

　私はふるふると顔を横に振った。

「海って……ここからだとかなり遠いですよね？」

「うーん、そうだねぇ……。ブルゴール王国は内陸にあるから、馬車で半月くらいはかかるかなぁ」

「そんなに……」

　もし、伯爵様が使いを出して海に捨てたのなら、探し出すのは不可能だ。

　結局、魔眼があっても、私は何もできないのかな……。

「海か……。何かの比喩かな？　例えば、昔から海は力強さの象徴だったり、生と死、両方のイメージを持つなんて言われている。たしか、海には不確定性があるとかで……おや？　ここに航海術の本があるってことは、伯爵様は船をお持ちだったのかも知れないね」

　叔父様は書棚の本を手に取りながら言った。

　海……航海術……もしかして――⁉

「叔父様、そっちの端から航海術の本を全部調べてください！」

「えっ？　う、うん……わかった！」

　私は叔父様とは反対側から書棚を調べていく。

「違う……これも違う……」

「ねぇ、フレデリカ、私達は指輪を探してるんじゃ……」

「念のためですわ、叔父様。海に関係するものは調べておきたくて――あっ！」

「どうした⁉」

　叔父様が駆け寄ってくる。

　私はページの中央部分がくり抜かれた本を見せた。

「海の中とは、こういことだったのか……」

　凹みの中には紫色の布が入っていた。

　中身はもうわかっている。

　そっと布を広げると、綺麗なアメジストの指輪が出てきた。

　アメジストは誠実、高貴、神聖といった意味を持つ貴石だ。

　エミリア様の想い人は、きっとこのアメジストに想いを込めたのね……。

　魔眼で視れば何かわかるかもしれないけど、それはやめておこう。

「これが手紙にあった指輪なんだね？」

「ええ、そうだと思います。あの、叔父様、お願いがあって……」

「フレデリカがお願いだなんてっ！　オホン、もちろん、何でもどうぞ？」

「この指輪、エミリア様に返してあげたくて」

「……ああ、私の姪はなんて優しいんだ！　もちろんだとも！　ん……？　でも、どうやって？」

　叔父様が不思議そうに小首を傾げた。