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607.勝手だな？〜ラルフside

「ワン」

「ああ。

この穴を崩すようにして風魔法を使う。

風を調整して瓦礫が落ちるのを遅らせるから、ポチはシャローナの上に覆い被さって首輪の守護魔法を発動してくれ」

　動けなくなったエッシュを地下牢に置いて、俺はレジルス《ポチ》とシャローナの元へと急いだ。

　エビアスが去ってすぐ、ソビエッシュへと駆けつけた。

ソビエッシュは酷い魔力枯渇をしていたが、駆けつけたポチの首輪に収納されていたポーションを取ると、一気にあおって事なきを得た。

　ただ、ポーションは一時的な回復をさせるものの、本来の魔力量を僅かに下回らせる副作用があるらしい。

　また、直ぐ様動く事もできないそうだ。

　ベルジャンヌ王女は……ポーションを飲みながら普通に動いていなかったか？

　と、思わなくもないが、もしかすると王女は、気力と魔力枯渇の耐性がついているのかもしれない。

　確かラビアンジェ公女もそんな体質だ。

元々の魔力量が王女と違うだけで、同じような体質なのかもしれない。

　それはともかく、ソビエッシュの危機は脱したと判断し、ポチとソビエッシュ自身に促されるまま、シャローナの救出を優先する事となった。

　ポチに案内された穴から覗けば、シャローナは真下にいて、眠らされていた。

　魔法が使えない犬となったレジルスに指示を出し、人が１人通れる穴を空け、レジルスがサッと入る。

　シャローナの上に落ちる瓦礫は、ポチとポチに触れたシャローナに当たる事なく砕け散って砂塵となった。

「脱出だ。

案内を頼む」

「ワン」

　そしてシャローナが眠っていたシーツを割いて、ロープを作り、背負う形で互いの体にロープを巻いて穴から出た。

　通路は狭く、途中でほふく前進をしたり、壁を一部削ったりしながらポチの後に続く。

　今、俺達はどこを進んでいるのだろう。

何度目かのほふく前進から、人が１人普通に通れるような薄暗い通路に出て、そんな事を考えた時だ。

　不意にポチが歩みを完全に止めた。

犬耳がピクピク動き、ややあって壁に犬耳を当てる。

「ワン！」

　両後ろ足で立ったポチは、両前足で壁をタシタシとタップする。

　どうしたんだろうかと、先ほどのポチと同じように耳を壁に当てた。

「………………」

　何を話しているのかわからないが、幾人かの声が聞こえた。

その内の１人に、王女らしき声が混じっている？

「ワンワン！」

　再びポチが壁をタップする。

「壊せと言っているのか？」

「ワン！」

　ポチはそうだと言うように吠えて、頷く。

「離れていろ」

　そう言って、ポチが離れてから魔法で風を手元に圧縮して、風球を作る。

　手元から放つ事までは、俺の魔法技術でできないが、壁に押し当てれば一部が消し飛んだ。

　掻き消えた風球で空いた穴に、蹴りを入れて物理で壊す。

　それにしても、かなりの音と蹴りの反動が、シャローナにも伝わっているはず。

なのに起きない。

　間違いなく魔法か薬で眠らされている。

「ワン！」

　その時、ポチが駆け出した。

王女の声に反応したんだろうか。

　俺も王女の声がする方へと向かうと、犬足が地面を蹴る音と、やや下方から着地する犬足の音が僅かに聞こえた。

　内心、首を捻って角を曲がると、眼前に壁。

足下には道が無く、穴が空いているかのような空洞。

　なるほど、ポチはこの穴を……まさか落ちたのか？

「ワフ」

　少し小さな鳴き声がするが、怪我をしたような声ではない。

　と判断すると、犬足が遠ざかる音が。

　勝手だな？

ついて来いよ的な感じか？

　体に巻いたロープを外し、シャローナに巻きつけ直して壁にぶつけないよう注意しながら、先に降ろす。

　穴は比較的狭いのが良かった。

両手両足を左右に伸ばして、突っ張りながらそろそろと降りる。

　どうやら下には通路があり、下の通路の天井の一部に空いた穴と繋がっていたらしい。

　先に下ろして通路に横たわるシャローナを、踏みつけないよう避けて飛び降りた。

　片側は石造りの壁。

もう片側は、木製の壁になっている。

通路と思った場所は、木製と石造りの壁に囲まれた長細い小部屋だったらしい。

　レジルスの姿はない。

となると、どこかに隠し扉がある？

「……何故(なにゆえ)……」

「……それはロブール公子が決め……」

　男の声の次に王女の声が、少しハッキリと聞こえるようになった。

　男の声は……まさか国王か？

子兎だった時、１度だけ耳にした声に似ている。

　声のする側となる木製の壁に手を這わせる。

　魔法が使えないポチがいないなら、どこかに出口が細工されているはずだ。