433.美女と氷像と悪魔と
「公女、音波狼の骨は……ふわぁ」
声をかけてきたのは、ローレン君。
欠伸をしたかと思うと、体をグラリと傾げてふらつく。
頭にディアを載せている私は、お玉を片手にローレン君の体を少女漫画に登場する、キャッキャウフフな王子のように、華麗にキャッチ。
もちろん身体強化は忘れていないから、グラついたりしない。
「ローレン君？
あらあら、眠っているわね？」
まるで錘で指を刺した途端眠りについた、眠れる森の美女みたい。
もちろんローレン君が美女役よ。
「「「「尊い……ふわぁ……」」」」
「まあまあ？」
他にもいた同級生達が、こちらを見ながらモゴモゴ呟き、かと思へば全員が欠伸したわ。
からのローレン君のように、体をグラグラと揺らす。
明日の学園祭に向け、今夜は食堂で寝ずの仕こみ班だった私達。
ほら、豚骨を煮出すには８時間以上グツグツ煮こむ必要があるじゃない？
火にかかっている幾つかの寸胴鍋に入っている骨は、豚骨じゃなくて音波狼の骨だけれど。
この食堂にいた同級生達は、ローレン君を除くといつものチームメンバーとは違う顔ぶれ。
今回は班が分かれているのだけれど、これは何事かしら？
と言っても、実は原因を気配で察しているの。
「ディア、お願い」
「任せて！」
＿＿パキィン……ゴトゴトゴト、ゴロゴロゴロゴロ。
「あらあら？」
同級生達がディアの魔法で一瞬にして氷漬けになってしまったわ？
確かにこれなら怪我もしないし、土足で歩き回っていた足元の床で体を汚す事もない。
……凍傷にならないと良いのだけれど。
「完璧！」
「ええ、バッチリね」
頭の上でふんぞり返って得意気なうちの天使。
なんて可愛いんでしょう。
お婆ちゃんは、もちろん同意一択よ。
生体反応はちゃんと感じるし、怪我しないのが正義だもの。
うちの天使が正しいに決まっている。
「ラビ」
「ラグおじちゃん！」
私達の頭上に現れた、抱き枕サイズのラグちゃん。
嬉しそうな声と共にピョンと跳んだディアが、その白銀の鬣に掴まってよじ登っていく。
「ディアもいたか」
痛がる素振りもなく、いつもの事だと悠然と構えつつ、私の腰に長い胴を巻きつけてくるラグちゃん。
父性が駄々漏れね。
とっても優しいお顔で、ディアが首元まで登りきるのを見守っている。
「どうしたの？
豚骨スープは火にかけたばかりだから、まだラーメンはできないわよ？」
「ラーメンは食いたいが、違う」
あらあら、てっきりラーメンの催促かと思ってしまったのだけれど、違ったのね。
「ふわぁ……ディアも眠い」
「良い子は眠る時間だ」
夜半豚骨煮こみ班昏倒犯。
早口言葉を考えてみたのだけれど、いかが？
それはともかく犯人であるラグちゃんは、天使も昏倒させてしまったのね。
天使がフワフワの鬣をお布団のようにして、包まって眠り始めた。
やだ、それはそれで羨ましいわ。
私も包まって、埋もれながらスンスンと……。
「ラビ、いかがわしい顔で鬣を狙うな」
「そ、そうね？」
どうして毎回バレるのかしら？
そんなに私のお顔って、いかがわしいの？
私の腰に胴を巻きつかせたままだけれど、それとなく離れるラグちゃん。
聖獣達のスンスンへの警戒心が半端ない。
でもそうね。
聖獣とはいっても、天使はまだ幼いもの。
お手伝いだと張り切る姿が可愛くても、夜更かしさせるのはいけなかったわ。
もちろん同級生達の目には、天使の姿は見えていなかったのよ。
「それで、どうしたの？」
ラグちゃんを腰に巻きつかせたまま、まずはローレン君を何の食材も並んでいないテーブルの上に、転移させて寝かせる。
幾つかのテーブルには、同級生達が下ごしらえしていた、アイスプラントをはじめとするラーメンに盛りつける材料が並んでいるの。
話が長くなりそうなら、氷像に囲まれるラーメン男体盛りなるアート作品を作るのもいいわね。
もちろん氷像は同級生達、盛りつける男体はローレン君で表現するわ。
なんて考えつつお玉を置いて、各お鍋の火加減を調整しながら犯行目的を尋ねる。
「ラビ、中身はともかくお前は年頃の女の子だ。
それは止めておけ」
「そ、そうね？」
またしてもバレた?!
解せないわ?!
中身はともかくって、その通りだけれど、何かにつっこみたくなる自分がいるのだけれど?!
「例の悪魔の、真の目的に気づいた」
騒がしい内心が、ラグちゃんの言葉で静かになった。
