424.小屋〜ミハイルside
「いえ、ラビアンジェは特に何も」
妹が祖母を特別視している事は前々から気づいていたが、記憶の話を聞いた時、やっと合点がいった。
俺の目の前にいる優しい祖母が母方の祖母だけでなく、義娘となった母親も存在を否定した中、妹の為に生まれてすぐの未熟な体がある程度育つまで、愛情を注いで育んだ。
ロブール家を引き継げる血縁が予定していた２人となり、ロブール家当主の座を息子に譲り、早々に領地へと居を移した祖父。
父親が先代当主として命じなければ、月に１度すら邸に戻らないだろう、家族に興味のない父親。
妹に理不尽な怒りを、いや、憎しみをぶつける母親。
徐々に妹に苛立ちを感じ、きつく当たるようになったばかりか、従妹であるシエナが妹を貶めていた事にも気づかずにいた俺。
妹と共に過ごした家族は、そんなどうしようもない人間ばかりだ。
無条件に妹へ愛情を注ぎ、何かと気にかけ続けてくれた祖母に対する妹の感情が、俺達と違うのは当然だろう。
「もしラビアンジェにも負い目を感じてらっしゃるなら、その必要はありません」
「ありがとう、ミハイル。
でも私にかけられている守護魔法が、あなた達２人から母親を奪ってしまったのは確かよ」
妹は母親の生家が遺骨の引き取りを拒否する事を見越して、俺を通じて祖母を頼った。
それくらい祖母を信用している。
それに母を見限っていたのは妹だけではない。
俺もそうだった。
見限った後に母が祖母を襲い、祖母の守護魔法が母に致命傷を与えたのだから、祖母が気に病む必要は本当にないのに……。
しゅんと項垂れる祖母を前に、どうしたものかと考えを巡らせる。
恐らく何を言っても祖母は自分を責め続ける。
「そういえばお祖母様に守護魔法をかけたのは、お祖父様ですか？」
ひとまず話題を変えてみた。
気の利いた事を思いつかない孫で申し訳ないと思いながら。
「いいえ、別の方よ。
私とお祖父様にとって、大恩ある方なの。
この守護魔法があったから、ロブール公爵家の夫人として生きてこられたわ」
どこか影を帯びる祖母。
「もしや……これまでにも命を狙われた事が？」
「あの時代は身分制度も拗れていたし、人の善悪も混沌として、何かしらを企む者も多かったわ。
それに没落しかけの伯爵令嬢だったのだもの。
運命の恋人達と大衆が騒いでも、相応しくないと思う高位貴族は国内外にもたくさんいたわ。
そう……お祖父様でさえ……」
「え？」
最後の言葉はあまりに小さな声で、聞き取れたかわからない。
お祖父様でさえ、と言ったのか？
まるでお祖父様も相応しくないと言われていたように聞こえたが……。
だがお祖父様は、生まれながらの四大公爵家公子だ。
そもそも誰に対して相応しくないと思われたというのか。
聞き間違いだろうか。
戸惑う俺に苦笑いを向けてから、祖母は続ける。
「面と向かって罵倒してくる令嬢達を可愛いと感じるくらいには、穏やかな笑顔の下に苛烈さを秘めた方が多かったの。
体は魔法があまりにも強力で、病気以外で傷つく事はなかったけれど、あの小屋で過ごす時間が無ければ心は耐えられなかったはずよ」
命を狙われた事があったと言外に告げている。
それも恐らく１度や２度の話じゃない。
そういえば以前、俺がこの領地で経営を学びに来た時にも、今では妹の住処となった離れで過ごす時間が祖母の、そして１年に１度は祖父の拠り所となっていたと聞いたな。
元々は夫人としての重圧に耐えられなくなっていた祖母の為に、祖父が小屋を建てた。
恩のある誰かと過ごした場所に模した小屋だった、じゃなかったか？
俺が妹の腕を折った日、治癒した後に妹にそれを伝えた。
直後に嬉しそうに微笑んだ妹の顔は、今でも覚えている。
「もしかして、あの小屋で過ごしたという方がお祖母様に魔法を？」
「ええ。
お陰で誰も私を狙わなくなってから随分と経っているわ」
母もそうだが、返り討ちに遭った者も多かったに違いない。
「ラビアンジェが今、あの小屋に住んでいます」
落ちこむ祖母の心が、少しでも救われるようにと願いながら話した。
