399.運命の恋人達？〜ミハイルside
『今すぐ僕達への命令も、そのふざけた魔法も解除して！
王族らしい扱いなんて一度もされてこなかったじゃないか！
ベルが義務なんて負わなくていい！
こんな国、もう無くなっちゃえばいいんだ！
だから……だから……』
あの稀代の悪女とは人違いだろうかと思い直したところで、そんな声と共に景色が変わった。
俺は先程より高くなった目線で、廃墟の入り口らしき場所から中を覗いている。
視線の先には、宙に浮く九尾の白い狐。
金の散る藍色の瞳には、絶望と悲嘆が垣間見える。
『初めての命令が、こんなのでごめんね、キャス。
でも王族だからじゃないよ』
そう告げたのは先程よりも成長した少女。
少女の飾り気のない簡素な服は、まるで何かと戦った後のようにボロボロ。
片方だけが不自然に短い髪と、破れた服の隙間から垣間見える素肌を見た瞬間、事態は深刻な状況だと、すぐに察した。
相変わらずの痩せた体には、禍々しく赤黒い文字が火で炙るかのようにして、現在進行形で肉を焼きながら刻印していく。更にその刻印を追いかける形で、白銀の炎もまた、上書きしていた。
どちらも見た事のない文字だが、随分と昔に消えたという、古代文字か？
なのに少女はその口調だけでなく、表情すらも穏やかで……。
屋根が消し飛んで顕になった空から、清々しい陽光が差してきて、少女に注がれる。
見るからに痛々しく、体が震える程壮絶な痛みに耐えているのが一目でわかるのに……どうしてそんな表情でいられるのか。
その凪いだ瞳から、自ら生を選択しようとする意志は感じられない。
とはいえ絶望もなく……そう、例えるなら疲れ切っているような……。
部屋の隅では、顔を腫らして泣きながら丸くなっている青年。
青年の髪色は薄緑銀。
腫れた瞼から僅かに垣間見える瞳は空色。
……稀代の悪女を悪魔ごと倒したという、かの有名な光の王太子と同じ色味。
他に四公の嫡子嫡女を連想させる色味を持つ者達も数名いた。
彼らの表情からは恐怖と後悔が窺える。
その中で、一瞬妹かと勘違いしてしまいそうになった１人の少女だけは違った。
何かを願うように切実な顔で、一心に朝日に照らされる白桃銀の少女を見つめている。
俺は状況に戸惑うも、白桃銀の少女はベルジャンヌ王女、桃金の少女は俺の祖母、シャローナだと察した。
『聖獣の契約者だから。
君達の主である事が、私のたった１つの矜持で、喜びだったから。
大丈夫、また逢える。
絶対逢いに戻ってくるから、今は逝かせて。
愛してる……キャスケット、ラグォンドル』
君達?!
まさか聖獣２体以上と契約しているという事か?!
キャスケットとラグォンドル……聖獣達の名前だ！
稀代の悪女、ベルジャンヌが?!
『いつかこの国に戻って来るよ。
その時は私を見つけて。
次は穏やかに、何にも縛られずに、一生一緒に……笑って暮らしたいな。
だからそれまで、いつか私達が再会するこの国を護っていて。
お願い』
そう言って穏やかに微笑むベルジャンヌ。
その顔がどうしてか、シャローナに似ていると感じる。
そういえば金環を除けば、その瞳の色も……。
それからも自分の知る話とは全く異なる光景が続き、ベルジャンヌは白灰となった。
以前目にした事のある青銀の竜が現れて、灰山と共に消えてしまう。
ただの夢だ、妄想だと思う自分に、直感は否と告げる。
少なくともこれは嘘偽りなくこの体の主が、恐らくは教皇が体験した記憶だと、そう理解してしまう。
『ベルジャンヌ様！』
突然金髪の男に勢い良く押し退けられ、教皇は倒れて尻もちをつく。
何者かはズカズカと中に入り、泣きながら立ち竦む祖母の両肩を掴んで、険しい顔＿＿いや、必死の形相で乱暴に揺すった。
『ベルジャンヌ様は?!
ベルはどうした?!
無事なのか?!
早く答えるんだ！』
『ソビ、エッシュ様……ごめん、なさい……ベルジャンヌ様……うっ、うっ、お亡くなり、に……』
ソビエッシュだと?!
祖母に接しているとは思えない、乱暴な口調と態度にあ然とする。
それにベルと愛称で呼ぶ仲だったのか？
ベルジャンヌ王女を優先しているかのような、むしろその焦燥からは、婚約者であった王女こそを愛しているかのような、そんな振る舞いだ。
