387.バ〜イブ〜ル！〜レジルスside
「だが、もう手遅れだ」
教皇はそう言い捨てるが早いか、手にしていた槍を植物に向かって放つ。
「無駄じゃ〜ん」
＿＿ジャラララ、ボフン！
植物の枝が葉を揺らして音を立てながらしなり、槍が当たる前に叩き落とす。
しかし枝が槍に当たった瞬間、白い湯気が立ち昇るように槍が消えた。
槍を浄化して掻き消したかのように見えたが、状況の意味がわからない。
一瞬の事だったから、見間違いかもしれない。
チラリとミハイルを見ると、不可解だと言うように、眉を顰めている。
俺と同じように見えたからか？
しかしその表情から感じる戸惑に、俺は違和感を持ち、その瞳を覗く。
菫色がやけに澄んだような、透明感をもっている？
「ふん、ただの魔獣が随分と力をつけたか」
恐らく植物と既知の仲だからか？
教皇はこれまでで１番感情を表に出している。
明らかに殺意を孕む声に、視線をそちらへ戻す。
教皇はそう言い捨ててから、両翼をはためかせて宙に浮く。
そうしてすっと左手を前に突き出すと同時に、翼を植物に向かって激しく羽ばたかせる。
すると翼は強風を生み、艶を増し、明らかに刃物のような尖りを見せた赤黒い羽根が、その風と共に植物を襲う。
更に突き出した手からも、槍が飛ぶ。
「まだまだじゃ〜ん！」
が、その場から動かない植物は、余裕の声だ。
枝が素早く動いて槍も羽根も叩き落とす。
教皇も今度は負けじと再び手に槍を持ち、枝を幾らか刈り落としながら攻撃を仕掛ける。
「ふふん！
おいら頑張ったじゃ〜ん！
お前が悪魔と契約して力を得た時から、おいらは止めさせる方法を探したじゃ〜ん！」
「はっ、たかが魔獣が戯れ事を！
私は自ら望んで力を得たんだ！
あの方を復活させるまで、悪魔の影響がどれだけあろうと得た力を手放すつもりはない！
あの方に従魔契約すらされなかったお前に、あの方を救う事すらできなかった非力なお前に、今更何ができる！」
攻撃する教皇の体から黒い煙が昇り、吸収されては体躯が大きく、逞しくなっていく。
肌の色が褐色へと見る間に変わる。
「ジャラジャラと煩い葉だ！
魅了の影響を音で中和させるか！」
教皇の忌々しげな言葉で、ハッとした。
教皇の体から黒い煙が上がる度、魔力に宿り発せられる魅了の力が強まっていた。
その影響を全く感じなくなっていた事に、言われて初めて気づく。
あの植物は本当に魔獣なのか？
魅了などという固有の魔力とも言える稀有な力を、それも契約したらしい悪魔の影響を受けて増したその力を、魔獣が葉の音で中和するなど聞いた事がない。
「ふふん、おいら頑張ったって言ったじゃ〜ん！
それにおいらはお前に、悪魔との契約を破棄させるじゃ〜ん！
でないと顔向けできないじゃ〜ん！
でも後で一緒に怒られるじゃ〜ん！」
「はっ、笑わせるな！
悪魔の力は私の魔力と融和して混ざり合っている！
今更契約を破棄などできない！
だがあの方を復活させない限り、契約も履行されず、悪魔に私の魂を魔力ごと食われる事もない！
あの方が復活し、本来就くべき地位を得るなら、私の魂が食われて永劫の責め苦を味わう事すらも、本望だ！」
「そもそもそんなの本人は望んでないじゃ〜ん！
やっぱり実力行使してやるじゃ〜ん！」
「何度も笑わせるな！
できるものなら、やってみろ！」
「言ってくれるじゃ〜ん！
やってやるじゃ〜ん！
ヘイ、カモン！
我が、バ〜イブ〜ル！
ルァ〜〜〜ビィ〜〜〜！」
「「は？」」
ミハイル共々、間の抜けた声を出してしまう。
ルァ〜ビィ〜？
ラ〜ビ〜……ラビ……アンジェ？
いや、まさか……な？
惚れこみ過ぎて、すぐに関連付ける癖をどうにかしないとな……ミハイル、お前もだぞ。
顔を見合わせてナイナイと、互いに首を振り合う。
植物の目の前に白く輝く魔法陣……見覚えがとんでもなくある人影が真ん中に……え？
「またまたカンパ〜イ……って、あらあら？」
つい少し前に逃がしたはずの公女が、ポンという軽やかな音と共に現れた?!
相変わらず膨らんだように見える腹に亀鼠をへばりつけ、左手に大きな瓶を抱え、右手のジョッキを高々と宙に掲げている？
カンパイ……乾杯？
明らかに上機嫌で、これから酒宴でも開始しようかとするかのようなポーズで立って……。
またまた？
何回乾杯していたのだ？
酒宴はとっくに開始していたのではなかろうか？
この短時間で、公女は何を引き起こしていというのか？
