383.悪魔のルール〜レジルスside
「何をするつもりです？」
訝しげにジャビの方を見やる教皇に、しかしジャビは答えずに唇の孤が深まる。
するとまるで答えだと言うように、今度は右側の無数の魔法陣が、禍々しさを覚える赤黒さに鈍く光り、そしてこちらも集合して１つの大きな魔法陣となった。
この赤黒い魔法陣からまず現れたのは、カギ爪のついた緑がかった大きく長い手足の指。
俺の腕くらいの長さの、幅の広い肉厚の魚を捕まえて爪を立てているな。
そして細長い腕と脚、胴……トカゲの魔獣のようだ。
背丈の大きな駆体が出た後、最後に胸部から首が現れた所で、後ろに仰け反っていた頭部が勢いよく前方にガクッと出てきた。
かと思えば、手にした魚に食らいつき始めたではないか。
長い黒髪がバサッと顔にかかってどんな顔か見えないが、頭部が随分と小さいな。
どうやらこの魔獣は頭部だけが人間のようだ。
自我はあまり無いように見えるが、こちらも随分と酷い光景……。
「はは、うえ？」
不意にミハイルが、呆然自失の様子で掠れた声を出した。
「ちゃんと家族と対面させてあげないと、可哀想でしょう？」
母に、家族？
２人の言葉に、眉を顰めながら、体の大きさに対して不自然に小さな人間らしき頭部を凝視する。
……あの魔獣の傷だらけの顔……まさか……。
「おかな、すいた……ごはん……たりない……」
この、声は……。
「母、上……」
今度はいくらかハッキリとした、しかし愕然とした口調でミハイルが公爵夫人に一歩踏み出した。
「ミハイル」
警戒を怠るなと語尾を強めたものの、間違いなく聞いていない。
ミハイルが水に流していた、聖属性の魔力が止む。
次期当主としては、心の中で縁を切っていたはずだ。
だからずっと、あの女や公爵夫人と呼んでいたのだろう。
だが息子としては、衝撃的な光景となっているに違いない。
「やれやれ。
一体何をしたんです？」
そんなミハイルの様子など気に止めるはずもなく、教皇は呆れた声でジャビに問う。
「私は何もしていないわ。
ただ海に沈んでいたのを、ついでだから貴方が海と繋げた魔法陣を介して、連れてきてあげただけよ？」
クスクスと笑う声音からは、ただ楽しんでいるだけの、何の悪びれもしていない事が伝わってきた。
「そもそも体の方はどうしたんです？
使い物にならない軽い頭部より、高位貴族である体の方が使い道があったでしょう」
「ああ、そっちは別で使い道があったから。
使い道のない頭と|ガラクタになりそうな体を繋げて、無駄な延命をしてあげただけよ。
死体を使って遊ぶだけなら、私も大して制限はないもの。
でもほら、お陰で隙ができたわ」
ジャビが言うまでもなく、ミハイルは体の緊張感を解き、感情がごっそりと抜けた表情で無防備に突っ立ってしまった。
「チッ、ミハイル！」
すぐさまミハイルの肩を掴んで、強く揺する。
しかしミハイルは教皇の魅了の影響をまともに受けたようで、目の焦点が合わない。
その上水に聖属性の魔力を流して結界に絡みつく先代教皇への、水の飛沫を使った攻撃を止めてしまう。
当然、そのせいで先代教皇の結界への解除が、勢いづいていく。
更に俺にも魅了の力が、むしろ強まりながら襲い始めた。
それに抗いながら、結界を維持する事に集中力が持っていかれ、完全なジリ貧状態に突入だ。
「それじゃあ、これ以上は手出しできないから行くわ。
せっかく面白そうなのに、あまり長く直接的に関われないのが残念だけれど。
せいぜい失敗しないようにね」
「ふん、悪魔などに言われなくとも」
ジャビの姿が煙のようにかき消えた。
転移なのだろうが、悪魔は我々が使うような魔法とは異なる力を使っているのか？
俺の知る転移とも違う力を働かせて消えた事だけは、本能的に理解した。
それよりも、確か屋上で初めて対面した時、顕現するのにも制約が発生すると言っていた。
今も長く直接的に関われないと……悪魔には何かルールがあるという事か？
「さて、レジルス王子。
最後まで耐えているのは流石と言うべきでしょうが、貴方の方もそろそろ悪あがきは止めていただきましょうか」
どうやら悪魔への考察はここまでにした方が良さそうだ。
