374.異形〜ミランダリンダside
『公女に死なれると困りますから、まずは大して動けない方を起こしましょう』
「う、嘘……」
教皇の不穏な声と共に、いくつかの魔法陣の光が消えた。
同時に中にいた不自然な形をした何かが、地面に倒れる音がして、やがてそれらは緩慢な動作で起き上がる。
「ひ、ひぃっ」
教皇の言葉通り、確かに見た目は殺傷能力が低そうだったわ。
私の勘も、まだどうにか大丈夫だって告げている。
だけれども！
悲鳴が自然と口を突いて出てきてしまう！
そんな卒倒しそうな出で立ちで、気持ち悪いし恐怖心が煽られまくりだわ！
だって蜥蜴の魔獣なのに、人の手足がついたものや、頭は芋虫なのに胴は人という、明らかに種族違いの貼り合わせみたいな、異形な姿ばかりだもの！
思わず壁を解除して、すぐにここから出て行きたくなった。
けれど思い直して再び鞄に手を伸ばす。
「あらあら、それは？」
私の鞄から取り出した短いスティックを見た公女が、手をこちらに差し出す。
「第１王子殿下から、公女と行動を共にした時、もしもの事があったら使うようにと渡されました」
そう言って公女の意図を汲み、手渡す。
「なるほど？」
ん？
スティックにこめられた魔力が、一瞬お湯が沸くように沸騰した？
目に見えたわけではないのだけれど、そんな感覚を魔法具から感じ取る。
「これ、作動しませんわよ？
回路が焼けておりますもの」
「……へ？」
あれ、公女の言葉が上手く理解できないわ？
うっかり間抜けな声が口を突く。
「元々の回路を改造しているようですから、自然にショートしたのではなくて？」
「……へ？
え、えと……使え、ない？」
「そうなりますわね」
ニコリと微笑んできたその顔は、どこか含みがあるような？
「え、と……助けは……」
なんて半分くらい現実逃避で考えている場合じゃない！
「来ないのではなくて？」
「そんなっ」
けれど縋る気持ちから出た言葉は、けれど公女によって無情にも断ち切られた。
「どうしたら……」
きっと今の私の顔は顔面蒼白で悲壮感と恐怖に歪んでいるはずよ！
涙が勝手にボロボロと出てしまう。
「まあまあ、泣かないで？
ほら、まずはこれで涙を拭いて？
そうそう、ゆっくりと深呼吸しましょうか」
公女がポケットから取り、差し出してくれた白いハンカチで涙を拭い、言われた通りに深呼吸する。
こんな時だけれど、空気が生臭い……。
なんて思ってる場合じゃなかった！
「公女！」
１番手前にいて、ゆっくりと近寄ってきていた異形の１体が、公女の肩を掴もうと青白い人の手を伸ばしてきた！
思わず叫んで公女を引き寄せようとした。
けれど私の手は空振り……。
「ていっ」
そんな可愛らしいかけ声と共に、公女は振り向き様にその手を払う。
「よっこらしょ」
そのまま人の足で２足歩行していた、大蜥蜴の胴に蹴りをお見舞いした?!
どうでも良いけれど、お年寄りが椅子に腰かける時のような、状況にそぐわないのんきなかけ声ね?!
青白い人の手足の大蜥蜴は、ヨロヨロとバランスを崩して後ろで這いずっていた、芋虫の下半身で上半身が羽のない蜂の魔獣の上に倒れこむ。
「さあさあ、落ち着いたらとりあえず……埋めちゃいましょうか」
再びこちらに振り向いた公女は、今度は悪ガキ風、そう、小説で書かれていた悪ガキとは正にこれよ、的な顔でニカッと笑った。
ちょっと待って？
親指を立てて、更にこちらにゆっくりと近づく一団をクイッと……まるで私にやれと言っているかのように、クイッと……。
「ほらほら、早く。
やっちゃってちょうだい」
やっぱり私よね?!
「む、無理……」
「大丈夫でしてよ。
今はきっと……そうね、きっとこの空間に漂う魔素があの魔法陣や教皇の細工の影響で、多分、恐らく不安定が一周してあなたの魔法を強力補佐してくれるはず。
ね？」
ね、のあたりでどうして私の頭頂部に微笑みかけるのか、さっぱりわからない。
「試しにあの奥一帯に穴を掘って見ましょうか。
次の行動は、それから決めれば良いのではなくて」
「……は、はい。
まずは穴……岩盤に……でも出来たら、きっと……」
自分を励ますように、気力を奮い、硬くて普段の私では難しい岩盤と呼ぶべき材質の地面に、自分の魔力を馴染ませていった。
