369.ゾワゾワと口元〜ミランダリンダside
「嘘……」
公女の言葉で奥に目をやり、怖気が走った。
頭の毛が逆立つような感覚までする。
思わず言葉が口を突いて、ハッと口元を両手で覆って、様子を窺う。
けれど前の３人よりもいくらか後ろにいたし、発した声もかなり小さかったからよね。
誰も反応しなかった事にほっとして、息を吐く。
その時だったわ。
不意に後頭部に柔らかい……そうね、小動物の短い尻尾のような何かに、ペシペシと小さく叩かれたような感覚がした。
頭が冷えたような……うん、場所が地下だからよね。
実際に頭頂部がひんやりしてるから、冷静になれてあの光景への衝撃が緩和された気がする。
聖獣の祝福と、第１王子殿下の魔法もあるわね。
教皇とローブの誰かには気づかれていない事も、安心に繋がって肩に入った力を抜く。
「公女、さすがに恐怖されたようですね」
教皇の言葉に公女を見れば、教皇と繋いでいた手を放して、異様な光景の１つと正面から対峙している。
こちら側からは、公女の後ろ姿しか見えない。
教皇もきっと同じね。
背中を岩壁にくっつけて、教皇の方を観察するように見ているローブの誰かも、そうだと思うわ。
だから公女がどんな表情をしているのか、誰もわからないはずなの。
私達の先頭に立っていて、あれから一言も発していないもの。
公女は教皇が言う通り、恐怖しているの？
それは、そうかもしれない。
だって公女の目の前には、いくつか魔法陣がある。
鈍く光るその形は円陣もあれば、四角や六芒星もある。
大きさは手の平サイズから、人が大の字で寝転がったくらいの大きさまで、バラバラ。
そんな魔法陣が、奥の方まで無数に埋まっている。
奥の方に明かりはないのに、真っ暗なはずの向こうの空間を、所せましと並んだ魔法陣が淡く照らしている。
その魔法陣の中央には、体が欠損した死骸。
魔獣や……数は少ないけれど、人らしき死骸が、見る限りで半分。
血臭や腐臭の類は、五感の鋭い私に感じさせないから、何か臭いに対する細工も施しているようね。
残りの半分は……。
「どうしてこんな事をしたのか、教えていただけるかしら」
ふと、公女がそう尋ねる。
その声に恐怖は含まれていない。
常人よりも鋭い私の直感は告げている。
確かに声音は私が聞いてきた中で、いくらか硬いから、教皇が恐怖していると勘違いしたのも頷ける。
けれどそれは恐怖や緊張からではでなく……どこか冷たさを含んでいて……どうしてかな？
きっと私が今、あの光景を目の当たりにしているからだとは思うけれど、背筋がゾワゾワしていて、私の方が緊張しているように……。
（おかあさん……）
ん？
すごくちいさな、囁きのような今の声はどこから？
幻聴？
まるで母親を気遣う、幼い子供のような……。
誰も反応していないから、幻聴、よね？
え、やだ、怖い。
まるで頭の上から降ってきたような……うん、気の所為よ。
あの光景が恐怖を誘っているんだわ。
学園に通っていた頃に聞いた、学園七不思議とか、そんな類の……つまり幽霊なんかじゃないわ！
ないったら、ない！
そんなの絶対ない！
「実験ですよ」
「実験？」
「ええ。
私にはどうしても、取り戻したい方がいるんです」
「取り戻したい？
どなたの事か、聞いても？」
「もちろんです。
貴女には知る権利がありますから」
ずっとゾワゾワと背筋に刺激を与える公女の声音に対して、教皇は相変わらず穏やかな声音で話すのね。
けれど教皇からは、何に対してかわからないけれど、どこか物寂しさや戸惑いといった感情をキャッチしているの。
さっきはここへ自ら案内しておきながら、歩みが遅い気がしたし、教皇は後には引けないだけで、公女に絆されているんじゃないかしら？
でも……教皇は公女に何か危害を与えるって、私の直感はそうも告げているわ。
そんな事は、させない。
「どうして私に権利があると？」
「貴女のその瞳。
その藍色の瞳が欲しいんです。
欲を言えば虹彩の金が……金環があって欲しいのですが、さすがにそれは望み過ぎというものですからね」
クスリ、と嘲笑う気配にローブの誰かを見やれば、やっぱり見えている数少ない部分は愉悦に歪んでいた。
