332.狙い〜国王side
『ふむ、王妃の言う通りよな。
側妃の仕事は王妃と違い、城のごく一部の内政を補助するのが、負わねばならぬ最低限の義務よ。
そう、そなたが負うは、最低限。
それ故、実子の婚約者を推挙、任命する権限に固執する時間があるようだ。
王妃よ、側妃に何かしら仕事を与えよ』
『……っ』
『騒ぐなら、強制退出とするが？』
側妃は１度、ライェビストに強制転移させられた身。
故にそう宣言すれば、これ以上、王妃の魔法を解除しようなどと、無駄な努力はしなくなった。
『クリスタにできる仕事……見つかり次第に』
王妃が再度呼び捨てをし、更に眼光を鋭くさせるものの、視線を下に下ろす。
無駄な抵抗はせぬが、己の為と理解したようだ。
『陛下。
王子、王女の伴侶を決定する事は、元々は王妃の権利。
側妃が出来た場合に限り、譲り渡すものですから、王妃たる私にお戻し下さい」
しかし王妃のこの言葉を聞いた途端、側妃は顔を上げ、今度こそ隠さず王妃を睨みつけた。
慈悲深く嫋やかで模範のような淑女の外面は、脱ぎ捨てたようだ。
王妃の方も、これを待っておったのだろう。
これまで堪えてきた王妃と、他ならぬ余の第一子たるレジルスを想えば、乗らぬわけにもいくまい。
『良かろう。
そなたの実子たる第一王子、レジルスもそろそろ婚約者を決めねばなるまい。
推挙したい者は……』
『ロブール公爵』
食い気味にレジルスが言葉を被せる。
気が急いてしまう気持ちもわかるが、慌て過ぎではなかろうか。
国王としては第一王子を咎めるべきではある。
だが異母弟との婚約が成立する前から、ともすればまだ幼い公女に、男として過剰な想いを抱き続けたのを、知っておる。
それはそれで危ない気がしていたが。
婚約成立後は、長らく口を閉ざし、感情を封じてきた事も。
お陰で色々、拗らせているような気がしているが。
そんな息子の父としては……。
『何か？』
『公じ……』
『レジルス。
推挙し、任命するのは王妃たる私の権限ですよ。
それにロブール公爵家に公女は２人いるのです。
慌て過ぎでしょう』
ライェビストにレジルスが公女と発言しようとして、余の代わりに王妃が咎める。
全くその通りだ。
それにしても側妃は、このやり取りで気づいたらしい。
ハッとした顔をレジルスに向け……体内の魔力を練り始めた。
どうやら抵抗を選ぶらしい。
ふと、王妃の口元が小さくだが弛む。
それに合わせ、余も含めた男達全員は成り行きに任せる判断を下した事を悟る。
＿＿パシッ。
無理に魔力を巡らせ、自力でかかった魔法を解除した際に生じた微かな音が聞こえ、た。
わざと力を弛めたか。
『なりません！』
かなりの魔力を消費したらしく、肩で息をしながら側妃が叫ぶ。
『レジルス王子！
弟の婚約者を奪おうだなどと、恥ずかしくないのですか！』
立ち上がって側妃が王子に詰め寄るが……。
『クリスタ。
王妃たる私が必要を感じ、そなたにかけた魔法を解除するとは』
『何を言っているのですか?!
王妃といえど、側妃の体を縛りつけるような魔法を、何の手続きもせずに私怨でかけるなんて、どうかしています！
とにかく、ラビアンジェ公女はジョシュアのもの！
奪わないで下さい！』
『体そのものの自由は縛っていない。
非公式ながらも立場ある者達が集まるこの場で、冷静さを欠いたそなたの口に、必要な緊急措置を講じただけ。
この国の最高権威とその配たる王妃の２人が、黙るよう伝えたと理解できていないとは。
挙げ句、自ら魔法を解除して喚き散らしてしまう。
これでは王妃として城の秩序を正す為に、危険行為を犯したそなたに罰を与えなければならなくなったわ』
『ふ、ふざけないで下さい！』
側妃の興奮に合わせて、体内で魔力がうねる。
伯爵家の出とはいえ、その魔力の高さは更に高位の貴族に匹敵する。
故に血筋と加味して、側妃に選ばれた。
『ふざけてこんな事を言う王妃は、この国にはおらぬ。
側妃は一月、側妃宮にて謹慎を言い渡す。
また、アッシェ公。
必要に迫られた経緯はあっても、便宜上は側妃の後ろ盾故に、監視と教育できる者の手配をせよ』
『勿論に』
『そんな?!』
恐らく王妃が狙ったのは、これであろうな。
