292.弾けた怒り〜ミハイルside
「少し休憩してくる」
「はい。
お嬢様に頂いたペンのお返しに、これを」
父の代から仕えている初老の執事、ジョンがそう言って手渡したのは、小さな小包。
感触と音からして、茶葉と茶菓子だ。
私がこの棟で書類仕事をしている時は、休憩と口にしては、妹の住む離れへと足を運ぶのが習慣化した。
いつでも渡せるように準備していたようだ。
そういえば某有名店に最近、東国から輸入したという、珍しい茶葉が入荷されたらしい。
学園の女生徒が噂しているのを耳にした。
多分、それだ。
この執事は意外にも、そういった女子の流行りに敏感だ。
特に俺と妹が少しずつ交流を深めていくようになってから、それに拍車をかけている気がしてならない。
俺の妹に持ちこむ手土産のアドバイスはジョンが７割を占めている。
昔は焦茶だった彼の髪は、今や半分以上が白くなっている。
年と共に柔らかな印象を与えるようになった瞳は、よく見る碧眼。
これまでは俺の居住する棟を含め、俺に関する事にのみ管理する執事兼秘書だった。
邸全体の執事長は、数ヶ月前まで別にいたからだ。
女主人である母上が任命した者だったが、他の使用人も含めて本邸で雇用した者の大半共々、既にクビにしてある。
この春から父に邸の管理を一任され、父の秘書やジョンと共に邸全体の風紀と帳簿を見直した。
結果、管理の杜撰さはもちろん、母上、母上が雇い入れた者達、そして元養女による、嫡子のラビアンジェへの害悪の数々が露呈した。
俺は全ての証拠を押さえ、父上へ報告。
それにより、ロブール公爵夫人としての管理権限は、母上から私へと移行した。
しかし父上は、それだけで終わらせないようだ。
母上は近々、ロブール家の持つ、王都からは１番遠いタウンハウスに静養へ行かせると、先日、父上の秘書を通してそう告げられた。
その時ふと、妹が気になった。
妹は間違いなく、自分の中で母親を切り捨てている。
それでも何かしら思うところが出てくるかもしれない。
そんな気がかりもあって、昨日はラビアンジェを迎えに行った。
公女が孤児院で気軽に宿泊するなど聞いた事もないが……まあ、慣れた。
しかしまさか下半身にロープを巻きつけ、公女が吹っ飛んで来るのは予想だにしなかったぞ。
それに何故、教会の上位神官や、聖獣の加護を受けたが故に、引きこもりとなった令嬢と仲良く遊んでいたのか……。
せめてチーム腹ペコのリーダーまでじゃないのか。
彼は妹が１人で辺境から帰る事がないよう、配慮してくれていた。
【城下街ラビちゃん見守り隊】に強制参加を余儀なくされているらしい、気の毒な少年だ。
参加者の中にＡ級冒険者もいる。
将来冒険者として活動するはずの彼は、絶対断れないだろう。
ちょっと意味がわからない事態だ。
しかし妹の現在があるのは、城下の平民達が幼かった妹を可愛がり、面倒を見続けてくれたから。
妹は母上から虐待され、邸の使用人達からも食事の世話すらまともにされなかった。
度々邸を抜け出してた妹は、城下でバイトをしながら生計を立てていたが、全ては彼らの善意。
正直それを知った時には、己の不甲斐なさに目眩を覚えた。
俺は兄として、何もしなかった。
それどころか、目を逸らし、妹の危機にも気づかなかった。
そんな兄の今更な挽回に、妹は付き合ってくれている。
今では食事をご馳走してくれたり、ジョンよりも先にペンを贈ってくれた。
従来品にはなかった文字乱れの修正機能付きのペンに、消去するペンの２本セットだ。
それにサクサク切れる短刀もくれた。
ちょっと暴発して、命を危険に曝すが。
「ああ、渡しておこう。
行ってくる」
「行ってらっしゃいませ」
ジョンに見送られ、いそいそと妹の暮らす離れへと向かう。
妹の中身はともかく、外見同様に可愛らしい印象を与える門扉が遠くに見えた時だ。
「ラビアンジェ!!」
母上の雄叫びが響く。
石が柵にぶつかる金属音や、俺が離れ周辺の柵に施した魔法が発動する気配を感じて、走る。
「出来損ないが、私を馬鹿にして！
許せない！
許さない！」
罵詈雑言を捲し立て、石を柵に投げつける自身の血の繋がった母親を見つけた瞬間、怒りが弾けた。
「貴女は何をなさっているんですか!!」
睨みつけ、そう叫んでいた。
