あんたの春はいつ来るの？
2020年5月2日
新たな春の迎えというのが、たまには嫌になる時がある。基本的には春という単語はいい意味で僕の耳に入ってくるのだけど、３年前の高校受験の時の春だとか姉から
『あんたの春はいつになったらくるの？』
だとかそういう時は春という文字を見るのさえ嫌になる。そして今年春見たくなさは最悪の形で現れた。大学受験ための春と姉の結婚という春という二重苦。もう春という文字は僕にとって、最も恐ろしい言葉に成り果ててしまった。
そんな春に逃げる様に家を飛び出て、河原の散りかけの桜を見にきたのだけどよくよく考えると、桜というのは春の具現化の様なものだったんではないか思ったのだけどどれだけ春を憎んだとしても桜の他の花にないあれ程うす紅に色づく中にある清廉さとか、お淑やかな淑女の様な美しさにある力強さだとかが、そんな嫌えない要素だらけの桜を僕には嫌えなかった。
清廉さをさらっていく柔らかな風の中を花びらがそのまま抵抗も無しにさらわれていく花びらが桜のトンネルのトンネルの終わりと一緒に一つの季節の終わりを僕の目に写真の様に記録したかったのだけど、僕が観測する前に一つの季節なんかは終わってしまっていたらしい。あるのは何もさらえない柔らかな風が吹くという現実に流された空っぽだった。
『まるで僕みたいだな。』
そんな負け犬を吠えながら、川に沿って歩いていた。1日の暖かさのピークが過ぎて過ごしやすくなった２時ごろは人はゴッタ返すほどとはいえないけど、花見なんてなくても多くの人でこの河原も混み合っていた。春の先の様に見せつけ合う様につつくり合うカップルが今や僕だけに見せつけている様にも思えた。春の陽気がそんなカップルを煽っている様で外の暖かさが憎らしかった。
陽光が夏の準備をする様にチラチラと地面の温度を少し温めて、何処からか吹く生ぬるく武骨な風がどことなく春の終わりを告げている様な気がした。そんなことを気にしているとこと手前しか見てこなかった桜のトンネルの終着点が見えてきた。どこまでも続いているのでは、と思っていた桜のトンネルにも終わりがある事をどこか悲しく思いながらも、その見た事無いトンネルの最高の景色を想像する事しか出来なかった。
色んな所を巡って来たけれど、こんな絶景と言える場所がこんな近くにあったとはとと少し高揚したのだけど、それ以上に散った桜の前に佇む女性が気になってしまった。その女性はGWだというのにこの周辺の学生服を着ていて、部活帰りだとか何か学校に用事があったとか色々な理由は浮かぶ上がるので不思議なことはないのだけどその女性になぜか無性に興味が湧いた。ここにくるまでに色んな人が通りすがったし、色々な場所で色々な人を見てきたのだけど今まで感じたことのない、人に対する興味がフツフツを湧いてくる。
例えばまるでこの無骨な風が彼女の周りだけでは、洗練されて春嵐になる様な非現実的なのだけど、この興味に僕は抗えなかった。それでいてあともう少しでも風が強く吹いてしまえばその風に巻かれながら消え入りそうな、儚げなのに鮮麗に見えるまるで散る前の桜の具現化の様なあの女性はなんなのか。
そんな不思議な女性に僕は話しかけようと思い立った。女性と話す免疫は姉がいるために大丈夫だろうというあってない様な根拠だけを抱え、その女性の手前のこのトンネルの終着点に向かって急いだ。
落ちて桜と言えるか怪しい変色した花びらが一つの手の様になって、僕の踝から足にかけて巻きついている様に感じるほど足がとても重く感じる。やはり知らない女性に声をかけるという高いハードルを越えるためには、根拠と言えるジャンプ台が姉だけでは足りなかったんだと、思う終着点近づけば近づく程に足は重く感じる。
だがどれだけ高いハードルだったとしても、このハードルは越えていきたいと、避けて通ればきっと後悔するだろうとこれまた根拠なんてものはないのだけど、なぜかそう思える。
僕はやっと花びらを抜けて、女性の横顔がハッキリと見えるまでたどり着いた。黒のショートカットが春嵐に吹かれ、やっと女性の顔が僕の眼前に捉える事が出来た。二重の目がパッと大きく目の中の白が空に塗りたくられた雲の様に、混ざりけがなく作り物の様な黒目がすっと落ち着いていてそれがまるで作られた美しさの様にも感じた。彼女は夏の気配に鈍感なのか、腕や足は布によって素肌は明らかになっていないけれどその見えない素肌が見えなくても誰がどう見たとしても例えば誰が桜を見ても綺麗だというだろうと同じぐらい確信を持って彼女は美しかった。だけど近づけば近づくほど、彼女が本当に存在しているのか分からないほどに透明なほど命が希薄のようにも感じた。
僕はそんな女性にこれから話しかけるのかと思うと、さっき遠目から見ていた時よりも怖くなってしまった。心臓が音を立てて体の外へ音と共に飛び出してしまうんじゃないかとか、話しかけてまるで犯罪者でも見る様な目で見られるのではないかだとかそんな事ばかり考えていると
『そんなに桜が気になるんですか。』
隣から鈴が転がる様な、いつまでも聞いていられる綺麗な声が聞こえ僕はドキッと心臓が定位置から動いてしまうんじゃないかと思えるほどの衝撃に見舞われた。
何でと彼女の美しさに見惚れていた僕がまるで光に吸い寄せられる夜虫の様によっていってしまったようだった。彼女の光は僕の足を止めようとしていた変色した花びらすら瞬時に土に変えてしまったらしい。
でも彼女が見知らぬ僕に嫌悪を持っていようがこのままここを立ち去るということが何よりの悪手だろうとその声の聞こえる方にゆっくりと僕が動いた事によって、彼女の周りの綺麗な空気の流れを変えない様に横を向くと彼女は微笑んでいた。小さな唇の口角を上げ僕だけにとても美しいその顔を向け、だけど本当のところで僕を見ていないような、彼女の意識がそこにない様な気がした。
『えぇ、こ、この桜のトンネルが、気になってたですよ。ピークは過ぎてますが、僕はよく旅をするんですけどみじかなところは、あまり観てなかったみたいですね。ははは。』
文脈も話し方すらムチャクチャになりながらも、何とか言葉をひねり出せた安堵と何故僕にこの人は話しかけて来たのだろうと疑問に思った。
『私この場所が好きなんですよ。いつも桜のトンネルの始まりばかり囃し立てられていますが、終わりには興味が無いようにし静かななのがまるで』
彼女はゆっくりと桜の方を向き直ったあと、少し世界に空白ができたかのように静寂し後もったい付けながらもハッキリと
『まるで、あの世みたいじゃ無いですか。」
とあの世を見てきたように語る彼女のその言葉には、今まで感じたことのない迫力があった。
「これを言うと気持ち悪いと言われるんですけどね。』
まるで別人のような照れ笑いに、コインのような二面性を感じながら僕の心臓は激しい動悸に襲われていた。
『ぼ、僕は面白いと思います。]
動悸に負けそうな体を、頭を動かして言葉をなんとかひねり出して、笑みを浮かべながらそう言った。あぁきっと気持ちの悪い笑みを浮かべているだろうな。
そんな自問自答の答えの見えない答え合わせをしていると彼女は周りの空気が僕に当たってくるぐらいのスピードで、緑色のトンネルの中の一本を指差し、
『まだ散って無いんですよ。あの木だけ後一輪だけ残っているんですよ。』
『本当ですか。』
彼女の指差す方にはもう緑色に染まっている木の中に、場違いのようにうす紅の五枚葉が力強く咲いていた。
『本当だ！』
と思わず声が出てしまった。僕の口からその言葉が発せられたその瞬間にその一輪は地面へふわりふわりと僕はその瞬間をただ見つめる事しか出来なかった。例えばこの瞬間だけ時を操れたらなんて非現実的なことを願うわけでもなく、ただ見つめる事が義務であるかのように見つめていた。
その一輪が重力に抗えず、落ちていった後彼女は何か重荷が取れたような彼女の周りの空気が余計に優しく、いや儚げな雰囲気が壊れてしまったような嫌な感じにも感じ取れる。
その一輪を失ったトンネルに春嵐が悲しく吹きさらす。彼女の顔を恐る恐る覗き込むと笑うでもなく、悲しむでもなく何にも感じていない様子だった。僕らの間を少しの静寂に包まれた。その間にも陽光は僕たちをゆっくりと温めている。その暖かさで静寂が解けたかの様に、彼女は口を開き
『それでは、私は用事がありますので』
と声は変わらず優しいのだけど、それは決められたセリフを喋るだけの酷くクォリティの低いロボットのようにも思えた。彼女は髪が触れ合わない程度の空白をあけ、僕が花びらと闘争を繰り返した道をスタスタといってしまう。
このまま彼女を行かしてはいけないと、第六感が全力で叫んでいる。普通に考えれば、今日出会った彼女なんて、気にしなくてもいいのだけど、でも僕は
『待って下さい。』
でも僕は心がなんて言おうが関係無い僕が彼女と話していたいと思ったから、まだ彼女の一から十の全ても知らないけれど、僕の我儘だと分かっているけれどそれでも
『明日も会いませんか。ここで、時間があればでいいんです。』
僕がそういう我儘をたれた後、彼女は瞬間時間が止まったかの様に静止した。彼女の時間が止まるのと同じ様に、僕の時間も止まった。
僕らの時間が動いたのはとても唐突だった。彼女がこっちの方を振り返り、満面の笑みを浮かべて
『いいですよではまた明日ここで待ってます。楽しみにします。』
と言ってくれた。その笑みに僕は心をマーブルの様に無茶苦茶な色で染められたみたいに、嬉しさだとか恥ずかしさだとか今まで感じてきた感情が壊れた機械の様に溢れ出た。いやきっとこれは自分の気付いたことの照れ隠しなんだ、最初横目に視界に入った時からの如何しようも無い一目惚れ。彼女の雰囲気に、彼女の中身に、彼女の声に、彼女の顔に、きっと彼女に恋に落ちたんだ。
『そういえば、お名前は何ていうんですか。そういえば聞いてなかったので』
彼女が当然の疑問を投げてきた。そうだ僕らは名前も知らずに明日の約束をいう後でも良いイベントをこなしていた事に今更になって、気が付いて恥ずかしくなったのだけど僕にとってはそんな恥ずかしさなんてもはや感じないぐらいには感覚が麻痺していた。
『七瀬 海斗です。それでは明日ここでまた話しましょう。』
『幸野 桜です。そうですね。それでは明日この場所この時間で』
その約束を桜さんの口から反復されただけなのでけど、僕の胸は幸福感でいっぱいになってしまった。
腕時計は３時ぐらいを指していた。この１時間は僕のつまらない人生に春が来たと根拠なんてないのだけど、何故かそう確信出来た。明日もこんな多幸感の溢れる空間に身を置けると思うとこの幸せを振り撒けば、桜のトンネルは色を取り戻すんではないだろうかなんて想像をしながら心の中ではスキップで帰りながら人の目というものがあるので、早足に抑え行き高々に家路に着いた。
一度も完結させたことないので、完結させたいと思います
